这里是王维挥毫泼墨写下“大漠孤烟直，长河落日圆”的灵感的源泉，是卫青、霍去病策马扬鞭、浴血奋战守护的边陲要地，是《红楼梦》中“弱水三千”的意境所在，亦是《西游记》里流沙河惊涛骇浪的原型之地。它更是国内只有一个保留古西夏地名的瑰宝——额济纳旗
额济纳旗这座距离边境线70公里的内蒙古西部县城，在2000年前曾是依托大漠与长河滋养的边陲重镇。额济纳旗虽地处偏远，却拥有自己独立的博物馆，这源于其独特的地理位置与深厚的历史底蕴。
早在2000年前，这里便是重要的边塞，源自祁连山的黑河，在流入内蒙古后更名为额济纳河，沿岸孕育出广袤的绿洲。匈奴若占据此地，便可沿河直取河西走廊，因此额济纳在多个朝代均为军事要塞。
西汉时期，这里名为居延，少年将军霍去病由此溯河而上，追击匈奴，收复河西走廊，居延之名也载入史册，汉长城在此修建，上坡挖壕，下坡堆垄，夯土筑城。
唐朝时，这里仍是兵家必争之地，唐宋诗人纷纷感慨，王维途经此地，留下“单车欲问边，属国过居延”的佳句，陆游亦叹“自怜到死怀遗恨，不向居延塞外闻”。
西夏时期，黑水城在此崛起，成为丝绸之路上繁华的商贸中心，商队络绎，连马可·波罗也为之赞叹。
额济纳之名源于党项语“黑水”的音译及“哪”的谐音。这里出土的珍贵文物，甚至进入了世界四大博物馆之一的俄罗斯东宫博物馆。
清朝雍正帝将这片土地赐予东归的土尔扈特部作为墓地，额济纳至今仍保留着最后一代王爷的旧居。
居延遗址不仅在额济纳有所分布，酒泉地区也有诸多遗迹。西夏灭亡后，黑水城逐渐衰败，直至1908年被一位俄罗斯探险家发现，当时出土的近万件西夏文物悉数被运往俄国，其中还包括一部珍贵的西夏文与汉语对照翻译词典。我们中国人要研究自身的历史，却需远赴他国，实属无奈之痛。
真正的黑水城遗址位于若水胡杨林景区内，现已得到妥善保护，游客只能远观。景区内复建了一座1:1比例的黑水古城，秋季旺季时，这里商贾云集，热闹非凡。
1930年，中瑞联合探险队在额济纳发现了上万枚汉简，成为研究汉朝边塞的重要档案。迄今为止，额济纳共出土了3.3万枚汉简，其中一枚仅14字的简牍尤为特别：“谨奉以郎爵一，质问春君，醒悟相忘。”这被认为是汉代边塞的情书，意蕴深远，令人感慨万千。在额济纳，千年的思念虽纸短情长，却历久弥新。
我现在所处的居然海景区，正是额济纳河最终汇流之地。这片湖泊奇迹般地镶嵌在荒漠戈壁之中，历史上的水域面积远比现今广阔。古籍中称之为“若水流沙”，《红楼梦》中的“任凭弱水三千，我只取一瓢饮”及《西游记》中的流沙河，皆以此地为原型。
上世纪60年代，因上游用水量剧增，额济纳河一度断流，巨岩海甚至干涸，周边胡杨林大片死亡。经过20余年的不懈治理，才重现今日的生机盎然。
游客纷至居延海，90%是为了目睹那壮丽的晨曦日出。因一句“弱水三千”，居延海已然成为中国的爱情海。
