农村建房有诸多习俗，人们把比较重要的习俗，进行了归纳总结，并根据重要程度排出了名次，称之为“建房十大习俗”。排进前十的，肯定是人们认为比较重要的习俗。
本期我要介绍的一句俗语，在农村建房十大习俗中，被一排到第四，这句俗语就是“房不能大过院”。
这句俗语的说法，主要来源于《阳宅十书》，书中有“屋少院宽，财旺人安”之说。《园冶》一书中也提到：“宜亭斯亭，宜榭斯榭”，说的是园林风格的民居庭院，强调建筑要与环境相适配。
理解这句俗语最关键的字，就是俗语中的“院”字，不同的地区，因传统民居建筑风格不同，对“院”的解释存在很大差别。
这句话中的“房”，不能理解为单栋房屋，除了独特建筑中的客家土楼和围屋外，单家独户的民居中，没有这么大的单体建筑。
再说，对于单家独户的民居来说，古代有严格的建筑等级制度，从古代的法律层面来说，也不允许建得很高大。普通百姓的正屋，只能建三间四架，就连低级的官员也只能建三间五架。
因此，这句话中的“房”，指宅院内所有的建筑物。比如，四合院中的主屋、厢房、倒座房，有的还有后罩房等，都包括在内。
这关句话中的“院”，因地方建房风格的差异，对“院”的理解有所不同。主要有以下两种类型。
一是指宅院内房屋及周围相连的空地。
“院”的意思是说，宅院围墙内，除了房屋及其他附属设施外，留出来的空地，都称为院，通常称为庭院。
按照一些地方传统建房习俗，宅院内，房屋所占的地面面积不能超过50%，留出来的空地至少要占50%以上。
这样的宅院，一般以平原地区、盆地，或山区比较平敞宽广之地，比较常见。
主要是因为这些地方的地形平坦，对宅基地的取舍也就比较宽裕，宅院修建的空间布局，也就从容多了。除了房屋建筑用地外，还可留出足够的空地来做庭院、菜地，以及种花草树木。
二是把宅院内房屋及空地都算在内。
这种宅院的类型相对比较复杂，有围墙（包括砖墙、石头墙、土墙等）围成的宅院，有篱笆墙围成的宅院，也有房屋围成的宅院，还有没有围墙的开放式宅院。
这种宅院建房，只要不把房屋建到宅院外别人的地盘上就可以了，宅院内留出的空间，可大可小，只要有能见到天的空间就行。
这种宅院，一般在山区和丘陵地区比较常见，主要是这样的地方，山多地少，好的平地或者能耕种的土地，尽量用来做耕地。农耕时期的农村，能产粮食的耕地，比任何东西都重要，是农民的命根子。
因此，建宅院时，这些地方的人们尽量少点好地。还有很多人为了不占好地，把房屋建在山坡上，还有的地方因地制宜，采用吊脚楼的方式建房，建的平地就更少。
这种地方建房，除了旧时极少数的大户人家，有富余的土地用来建的深宅大院外，一般农家的宅院建房，空间布局都非常紧凑，留出的空地是比较小的。
按照整个宅院的总面积来计算，空地面积要远远小于建房使用的面积。有的宅院留出的空地，还不到整个宅院的十分之一。
比较典型的例子是南方天井式建筑的布局。南方很多民居宅院，一般不用建围墙，用房屋围住四周，房屋紧紧相接，四周房屋中间留出一个小天井，这个天井就是一些宅院唯一留出的能看到天空地。
因此，“房不能大过院”，因各地民居建造的风格不一样，其计算的标准也不一样，使用的功能也不一样。
那么，民间习俗中，为什么有“房不能大过院”之说呢？
对于上述第一种类型来说，主要是源于我国传统建筑布局中，非常讲究宅院功能分区的理念。
“院”，是一座宅院之中，院墙内居室外的核心空间，对于农家来说，除了具有采光、通风、社交及礼仪活动功能外，还有具有晒场的功能，也就是用于粮食作物的脱粒、晾晒等功能，同时也是家禽家畜喂养的活动空间，属于庭院经济经营的主要场所。
“房”，包括正房、厢房及附属设施，既是家庭成员的居住空间，也是家禽家畜的栏舍，还是柴火、农具存放的场所，房屋的建筑面积需要与庭院面积相协调，充分体现宅院布局的合理布局，功能分明。
这些地方的传统观念认为，如果房大于院，既显得压抑，破坏整体和谐，也不利于庭院经济的经营和发展。
从民俗的角度来说，这些地方的习俗认为，庭院是纳气之所，如果房屋过大而庭院狭小，则阻碍气流循环，导致阳气不足，影响家宅运势。
对于上述第二种类型来说，主要体现家族的凝聚力。
“院”和“房”均为家庭居住的空间，比如，天井的“院”，以采光、通气、聚水为主，既象征家庭的凝聚力，也是家庭财富的藏蓄之所，象征财禄。
更为重要的是，在这些地方的农村，凡是有天井的宅院，有两大宅院功能被移出，一是很多的社交及礼仪活动由祠堂为中心，由祠堂来承担；二是晒场功能，由家族或村庄公场坪承担，也就是家族或村庄都有公共的晒场。
因此，这些地方的“房不能大过院”，实际所是指超出自家宅院的范围，就是把房屋建到别人家的土地上，这当然是不允许的。
现在农村，有宅院的地方，仍然“房不能大过院”的传统，但是，有的人不再拘泥于数字上的比例，而是开始关注核心精神，即功能优先、心理舒适。最重要的变化是，庭院与晒场分离，家庭日常养殖与庭院隔离，使宅院更加干净、整洁、舒适。
过去不讲究这种传的地方，现在仍然比较灵活地进行布局。
现在很多村庄，随着小楼房风格的房屋修建越来多，很多庭院式的传统宅院已消失，但是，在现代设计中，这句俗语中的精髓，即庭院的平衡功能、尺度与心理感受，仍然值得借鉴。
