海峡导报综合报道 在台湾戒严时代，老兵们想回大陆，但是不敢讲。1987年7月15日，蒋经国宣布解除戒严令，老兵们认为可返乡探亲，但他们见不到时任“退辅会主委”张国英，于是在“退辅会”前发生冲突，又在行政机构大门口埋锅造饭抗争；许历农临危受命接任“退辅会主委”，协助老兵返乡，打破长达38年之久的两岸隔绝，自此“许老爹”的亲切称呼，便在老兵间传开。
许历农也认为自己做了件非常有意义的事，并完成蒋经国托付照顾老兵之意。“许老爹”见证两岸交往冷热，今年5月4日随着他的过世，代表着一个时代的结束。
据台湾《中国时报》报道，老兵急着返乡探亲，但很多人筹不出旅费。许历农于是成立募款委员会，找了《中国时报》与《联合报》两大报系发行人，包括余建新、余范英、王效兰等人担任委员，也在各大报刊登募款启事。
那时在短短1个半月，就募到5亿多元（新台币，下同），优先补助老弱残病与单身退伍士兵返乡，每人发2万元，共资助了2万多名老兵，募款还剩下2000万元，则在香港成立了“欣安服务中心”，协助老兵顺利往返两岸。
许历农退休后，创立“中山黄埔两岸情”论坛，组团带退将赴陆，民进党当局却仇视退将赴陆行为。其实，退将大多只是单纯赴陆旅游、探亲，且相当低调，想扮演2轨或3轨角色，希望两岸不要有战争。
有评论指出，由于民进党当局的“抗中”政策，很多退将为怕麻烦，赴陆热潮已退，马英九时期的两岸交流热络场面不复见。赖当局今年又将大陆视为“境外敌对势力”，并发布“赖17条”，两岸肃杀氛围前所未见。“许老爹”昨天以嵩寿107岁辞世，也是一个时代的落幕。
