在大明王朝的历史上，周藩是非常重要的一个宗室，而且周藩，对于明朝出版业的贡献比较大。周藩的刻本，是有善本的价值，周藩的刻书涉及内容广泛，版式风格多样。
提到周藩，那就要先说第一任周王朱橚。
朱橚是朱元璋的第五个儿子，他曾经先被封为吴王，后来又被改封为周王。吴王这个称号，是有一些特殊性的。因为朱元璋，也曾经被称为吴王。这也可见，朱元璋对于朱橚，也是曾经寄予厚望的。
从朱橚开始，一代代子孙，形成了周藩庞大的宗室。
朱橚的一生，还挺曲折，也经历了诸多失意时刻，曾经被他的父亲朱元璋发配到云南，后来朱橚又成为朱允炆削藩的牺牲品，又被发配到云南，当朱棣夺得皇位，刚开始朱橚是春风得意，朱棣给朱橚的赏赐，一度也非常丰厚。这些丰厚的赏赐，让朱橚的生活也挺逍遥。
朱橚和他的儿子第二任周王朱有燉，对于明朝的文化事业，有一定的贡献。朱有燉还喜欢创作杂剧，虽然内容上有浓浓的宫廷气息，但是在杂剧的形式上，有独到之处。
明朝第三任周王，是有一定的戏剧性。因为朱有燉没有儿子继承爵位，周王之位才落在朱有爝头上，朱有爝是朱有燉的弟弟。朱有爝这一支系，因为朱有爝进封周王，已经由小宗变成大宗。
这也说明了，明朝的宗室竞争，其实也挺残酷。一旦原来的大宗绝嗣，就会根据兄终弟及，寻找王位的继承人。而原来的大宗也就转变为小宗了。
朱有燉和朱有爝终年都是61岁，在明朝宗室里，这已经是比较长寿的了。
朱有爝死于景泰三年。景泰五年，《明英宗实录》里记载了这样一件事情。
周王的俸禄米粮，应该在他死后，截止发放，但是河南的官员，仍然在发放，因此户部请奏，请求追究这些官员的责任，并且要求追回已经发放的俸禄和粮食。
这时候在位的明朝皇帝是朱祁钰，朱祁钰看到户部的上奏后，最终做出决定，发放的俸禄和粮食就不追回了，但是此事失职的官员，予以问责。
明朝的这些王爷们的权力，其实经过了多次调整，刚开始并没有直接限制诸王干预地方民政和财政，后来永乐年间，作为藩禁的措施之一，诸王被禁止干预诸司。
但是，规定上是这样，实际执行上，地方官员对于诸王有时候也是睁一只眼闭一只眼，客观上放纵了明朝的宗室人员，出现景泰五年这种，周王已死，但是俸禄和粮食还在发放的情况也并不为奇。
本来刚开始，朱元璋是希望他的儿子们，可以挑起防御的重任，所以把他的儿子们分封到各地，但是经过靖难之役后，皇帝和藩王的关系，变得非常微妙。
朱棣是从王爷变成皇帝，所以内心里就会非常提防藩王，宁肯高薪养着王爷，也要让王爷们老老实实。朱棣死后，这就变成了后来的皇帝心照不宣的事情。
而各地的王爷们，随着在就藩地生活的时间变长，宗室人员也变得越来越多，养活宗室人员，就变成了非常沉重的负担。所以，王爷和地方的关系，也更加微妙。因为王爷和皇室的血脉关系，地方上的一些官员也不敢过于得罪。
但是话也说回来，明代藩王也会对就藩地的发展，有一些正面影响。
明朝周藩，就藩地是开封，由于亲王府，郡王府还有将军、中尉、仪宾等府布局在开封，开封也可以视为王府城，而且周藩对于明朝文化的影响，也让开封成为对明朝文化上影响比较大的地方。
景泰六年五月，朱子垕被封为周王，这是明朝的第四任周王。
我们看看周王位下的字，这是朱元璋在《皇明祖训》里已经定下的，“有子同安睦，勤朝在肃恭，绍伦敷惠润，昭恪广登庸。”
朱有爝死后，下一任周王应该是带“子”的这一辈的了。事实也确实是带子这一辈的，朱子垕。
其实史料上关于第四任周王的朱子垕的记载比较少。根据《明英宗实录》的记载，他出生于永乐二十年，是周简王朱有爝的长子，生母是苗氏。正统六年，朱子垕被封为世子。
《明英宗实录》的记载，景泰六年闰六月，周王朱子垕想进京亲自感谢朱祁钰的册封之恩，后来朱祁钰写信制止了他。朱祁钰这个处理意见，也不太令人意外，也可见对于周王，朱祁钰还是有一定的防范之心的。
景泰六年八月，这时候的明朝皇帝，还是朱祁钰，朱祁钰给周王朱子垕岁禄一万石。这是符合明朝的规定的。
在《明史》里能看到，“明制，皇子封亲王，授金册金宝，岁禄万石，府置官属。”
景泰七年八月，朱祁钰追封周王子垕生母苖氏为周简王夫人，赐诰命。也是母凭子贵的写照了。
朱子垕的寿命，是比不上他的父亲的。
在景泰七年九月，朱子垕结束了他的一生，年仅35岁。
当朱祁钰知道了周王朱子垕的死，“辍视朝三日，谥曰靖。遣官致祭，命有司营葬。”
很遗憾，关于朱子垕的记载过少，他的寿命也比较短，我们也很难去判断，他究竟是一个怎样的王爷。
从周藩建立，朱橚就藩开封，到第四任周王朱子垕，明朝的四任周王，各有各的故事。
史料参考：
《明太祖实录》
《明太宗实录》
《明英宗实录》
《明史》
《皇明祖训》
《周王与明代开封》
《版本研究专论》
《明代藩王研究》
《中国古代文学史（上中下）》
