以境内的盐井渡得名。盐井渡以渡口岸处有盐井而得名。
《民国盐津县志》：盐津县"因井渡河岸有盐可采也"。
《云南盐津县地志资料》:"至称盐井渡者，先时设渡于城北七里许产盐之盐井坝地方，以济往来。故民国六年改设县治，定名盐津，即今之县是也。按盐津二字，即盐井渡三字之义，特简而文雅。"
秦朝时，属蜀郡。西汉建元六年（前135年），为南广县地。东汉时，属键为属国。三国西晋时，属朱提郡。东晋时，属南广郡。
隋开皇六年（586年），设开边县。唐朝时，属南诏国拓东节度使。宋朝时，属大理国石门路。元世祖至元十三年（1276年）,属乌蒙路。
明洪武十七年（1384年）,属乌蒙军民府。清雍正九年（1731年）,设盐井渡巡检司。1913年，为大关县地。
1917年，设盐津县。1942年，属第一行政督察区。
1950年，属昭通专区。1960年，撤盐津县并入大关县。1962年，恢复盐津县。1970年，属昭通地区。2001 年，属昭通市。
