今天要介绍的这款三轴12吨重型牵引车——Diamond T 980，是第二次世界大战期间根据英国军事采购委员会的要求，向美国企业招标新型坦克运输车。
事实上，在英国陆军服役的斯卡梅尔“先锋（Pioneer）”牵引车早在上世纪20年代就已经研制完成，当第二次世界大战突然爆发时（即上世纪30年代末）就已经落后。此次竞标的获胜者是来自芝加哥的美国车辆制造商Diamond Truen，该公司已经为美国陆军研制了一款6×4重型卡车的原型车，并在1941年开始投入批量生产。当时苏联正与纳粹德国作战，而纳粹德国的武器库中并没有这个级别的坦克牵引车。
本文为维克多·尼古拉耶夫撰写的介绍文章，本人翻译并编辑给大家分享。
1942年，英国陆军开始装备Diamond T 980牵引车。据英国军方称，它在北非战场表现出色，包括从纳粹德军的炮火中撤离受损的坦克。
有趣的是，在美国陆军中，这种牵引车被列入所谓的“替代”和“有限”标准——替代标准和有限标准。Diamond T 980牵引车在美国陆军中以M20的编号参加了实战，M19坦克运输车就是M20牵引车与M9“罗杰斯”三轴24轮平板挂车的统称。但是，美军有限使用了这种牵引车和坦克运输车，这是因为该车的前桥并不是驱动桥，降低了牵引车的越野能力。而对于缺乏重型牵引车和坦克运输车的英国，以及通过《租借法案》获得这种车辆的苏联而言，他们别无选择，并对其性能感到非常满意。
Diamond T 980/981是一款经典的三轴压载牵引车（牵引重型拖车时，必须装载重物以提高牵引力），空重12吨。发动机位于车架前部，其下方是单轮前桥，发动机舱后面是全金属驾驶舱。
在第二次世界大战即将结束时，由于需要生产更多的牵引车，Diamond Truen推出了Diamond T 980/981简化版，采用开放式驾驶舱，帆布软顶，简化的车门，车门上方可以用带有赛璐珞车窗的帆布盖板封闭。后来，苏联军队为了在严酷的冬季更好地使用这种车辆，开放式驾驶舱使用自制的棉被套包裹，用来为车组提供更好的保温效果。
驾驶舱与货厢之间安装了一台拉力为18吨的Gar Wood 5M723B绞车，用于牵引装载物。最初，这台绞车仅用于将受损的坦克拖曳到M9“罗杰斯”平板挂车上。但在后续的改进型Diamond T 981上，绞车的钢丝绳可以向前穿过驾驶舱下方，通过前保险杠上的特殊开口，对陷入困境的牵引车实施自救。实际上，这就是Diamond T 980和Diamond T 981之间最主要的区别。
该车配备一台“大力神（Hercules）”DFXE直列六缸四冲程液冷柴油发动机，气缸容积14.7升，功率为185马力，转速为1600转/分钟。当扭矩为1200转/分钟时，扭矩最大为902 牛米。气缸体灰铸铁铸造而成，活塞由铝合金制造。
传动系统由变速箱（与发动机和离合器集成一体）以及带有低速挡（甚至是两个低速挡）的分动箱组成。变速箱为富勒（Fuller）4B86，三轴式、四挡（加倒挡），第四挡为直接挡。分动箱为富勒3A86或富勒3A92，三挡式，第二挡为直接挡，并配有绞盘取力器。有两个驱动桥为“串联式”（第二个驱动桥通过来自第一个驱动桥的第二根传动轴驱动）。通过安装在地板上的换挡杆换挡，换挡杆旁边设有手刹和分动箱操纵杆。
转向机构无液压助力器，带涡轮和纵向转向拉杆。配备奔德士-西屋（Bendix-Westinghouse）驱动装置的铁姆肯（Timken）气动鼓式制动器。Budd B-45530轮毂，直径20英寸，宽10英寸，轮胎12.00×20英寸，轮胎气压为5.6 kg/cm²。
前桥悬挂为弹簧式，后桥悬挂为平衡梁式。没有安装减震器，前桥弹簧上方安装了一个橡胶缓冲器，这在一定程度上减轻了越野时的颠簸和冲击，然而在低速行驶时，情况并不那么严重。该车并没有配备中央差速器。
驾驶舱两侧是电池舱，安装四块6伏蓄电池供电。12伏发电机为其充电，启动器电压为24伏。前灯和侧灯具配备遮光罩，军用型通常只安装一个左前灯。
Diamond Truen公司成立于1905年，最初与许多美国汽车制造商一样，该公司生产乘用车，而该公司的名称显然就是针对汽车零售市场特意选择的。然而，随着乘用车市场过度饱和，以及上世纪30年代的大萧条，迫使Diamond Truen公司管理层将重点转向卡车领域。1937年，该公司推出的Diamond T 4×2卡车在美国市场已经相当受欢迎。
为了向苏联交付车辆，美国在被英国军队控制的伊朗安迪梅什克市建造了TAP I卡车装配厂，在霍拉姆沙赫尔建造了TAP II卡车装配厂。在伊朗完成装配的卡车，通过自身的动力穿过苏联占领的伊朗地区，以及苏联中亚加盟共和国，直接开往前线。不过，这些工厂的主要产能都集中在数量更多的车型，例如斯蒂庞克US6卡车，苏联接收了数十万辆。
1941～1945年，Diamond Truen公司共生产了6554辆Diamond T 980/981牵引车。英国陆军接收了大约1000辆，根据各种消息来源，苏联军队接收了295～471辆。总体而言，二战期间通过《租借法案》向苏联提供的外国装备，相关统计数据差距很大。这个问题除了意识形态方面的因素之外，还有二战后出现了支付接收装备的款项问题。后来，英国和苏联都同意将没有正式接收的作战车辆归还美国。
同时，苏联从司机到专家都希望将这种性能强大的牵引车留在自己手中。于是，他们开始想尽一切办法，要么以战场损毁为名上报，要么以“未运达”为名申报。显然，相关部门对这种做法持默许态度，在很多时候都睁一只眼闭一只眼。很难指责这样做的苏军官兵，他们知道战争结束之后，这些宝贵的牵引车将参与战后重建工作。更何况他们都知道，在将完全正常的车辆运往美国之前，它们都会被压扁销毁。正是由于这些原因，现在已经无法确定苏联通过《租借法案》获得了多少美国卡车。
二战后，Diamond T 980/981牵引车停产，但直到上世纪50年代，该公司仍在生产牵引车、平板拖车、垃圾车等民用车辆。
二战后，直至1946年这些Diamond T 980/981牵引车都在远东和西伯利亚的公路上运输各种物资。它们停放在马加丹和符拉迪沃斯托克（海参崴）港口附近，以便在美国货轮抵达港口之后能够迅速卸货。
要知道，这些牵引车是为环境完全不同的南方地区设计的，在这些最低气温可达-50℃的寒冷地区操作起来相当困难：柴油发动机在低温环境无法启动，必须安装特殊的保温箱。在寒冷的冬季，熄火的汽车几乎必须立即送去维修。驾驶舱没有暖气，对于司机而言简直就是冰窖。寒冷环境使专为非洲设计的橡胶轮胎变得非常脆弱，甚至发生破裂。
于是，苏联紧急抽调经验丰富的司机和维修人员去驾驶、维护这些珍贵的重型牵引车，并优先考虑那些曾在前线接触过这种美国卡车的专家。最终，还是那些在前线驾驶过Diamond T 980/981牵引车的苏联士兵想出了解决方案。他们小心地起步，然后以极慢的速度行驶，直到轮胎因摩擦而变热再慢慢加快速度。考虑到这种卡车最高行驶速度为37千米/小时，满载时行驶速度为25千米/小时，起步时的速度简直可以用蜗牛来形容。
这个迫不得已的解决方案与多年后围绕Diamond T 980/981牵引车的司机故事和传说有关，一个笑话就是这样说的：当牵引车开动时，你可以放开方向盘，走出驾驶舱，绕着它走几圈，检查各部件是否正常工作，查看货物是否固定牢固，并悠闲地抽根烟休息一下……
1948年，这些牵引车仍然在苏联北部公路上行驶着，此时苏联生产的嘎斯-51（GAZ-51）、吉斯-150（ZIS-150）、玛兹-200（MAZ-200）已经陆续出现。年轻的司机以65～70千米/小时的速度驾驶着二战之后出现的新型卡车超过老式美国卡车时，不禁会嘲笑这些行动缓慢的“老头子”。然而，上过前线的老汽车兵却说“走得越慢，走得越远”，确实，就载重量而言，它们在当时的苏联还没有对手。
直到上世纪60年代，苏联仍在使用少量Diamond T 980/981牵引车。这并不奇怪，要知道这种美国牵引车在英国陆军一直服役到上世纪70年代。现在博物馆和私人收藏家都有一些这种牵引车，并且保持着行驶状态。在欧美国家举行的二战纪念活动上，有机会看到这种特殊的重型牵引车，它巨大的外形、特殊的用途，吸引很多关注的目光。
