在希特勒上台前，德国主要通过民间渠道从中国进口钨砂。然而，随着德国扩军备战计划的实施，仅靠这些渠道已无法满足对钨等稀有矿产的巨大需求。同一时期，德国拥有发达的工业体系，极度依赖钨、锑等战略矿产，而中国恰好资源丰富。与此同时，日本在东亚的侵略步步紧逼，中国急需军火和工业设备，增强抗战能力。双方在需求上形成互补，贸易成为自然选择。
为绕开国际市场并节省外汇，1934年起，德国与中国以“以物易物”方式开展大宗贸易。德国直接用军火和工业设备交换中国的钨、锑等矿产，不仅满足了自身扩军需要，也推动了中国产业升级。德国大量军事顾问、武器和机械设备涌入中国，帮助中国提升军事实力，发展重工业生产。这一切的核心，是围绕战略资源展开的利益合作。正如德国军事顾问塞克特将军所言：“原料问题是我们政策的焦点。”
为了高效获取中国矿产资源，1934年，德国专门成立了“合步楼公司”，名义上为私人公司，实际后盾则是德国国防军、经济部及国家银行。数据显示，1934年，德国从中国进口钨砂2510吨，到1938年猛增至8962吨。1934至1938年，德国从中国进口钨砂共计29384吨，占其进口总量的63.1%。一吨钨矿足以制造三万发穿甲弹，一吨锑矿则可生产五百挺机枪。中国矿工在江西、湖南等地辛勤挖掘的矿石，不知不觉远渡重洋，最终在德国兵工厂中被制成武器。可以说，没有中国提供的钨砂，就没有德军装甲师的铁甲横扫欧洲。
然而，德国发动战争是否正义，中国政府是否有道义负担？实际上，此时中国面临的关注点并非国际道义，而是生存和国防。1939年10月，德国闪击波兰之后，时任行政院长孔祥熙对德国外长表示，只要德国同意继续以武器交换钨砂，中国保证未来五十年稳定供应。现实考量远重于道义。对于中国而言，只要能换来一门火炮、一顶钢盔，就能让抗日阵地多坚持片刻，让将士少流一些鲜血。
总的来说，中德之间以资源换装备的合作，是当时两国在各自压力与利益驱动下的理性选择，充分体现了国际政治现实主义特征。
