创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
山路弯弯，记忆蜿蜒。
每一步都踩在过去的影子上，每一声都唤醒沉睡的痛楚。
石桥村就像一幅褪色的画，定格在李志远离开的那一天。
十年军旅生涯磨砺了他的骨，锻造了他的魂，可村庄的味道仍深埋在血液里。
山还是那座山，水还是那条水，只是回家的人不再是当年的少年，而母亲的白发和眼角的皱纹，背后又藏着多少难言的岁月。
01
李志远十八岁那年，村口的大榆树下，他低着头，手里捏着一张薄薄的入伍通知书。
“娘，我要走了。”李志远的声音很轻，像是怕惊动了什么。
王桂兰的手在围裙上擦了又擦，眼睛红红的，嘴唇抿得紧紧的。她个子矮小，站在儿子面前，头顶刚到他胸口。
“走吧，有出息了。”她抬头看了一眼儿子，又低下头，好像眼前的泥地上有什么特别值得看的东西。
李志远能看见母亲的头发，黑中夹着几根白丝，在阳光下泛着光。那是操劳的痕迹，是生活的刀痕。他想伸手摸一摸，可手抬到一半又放下了。
“家里的事，娘你别太操心。我每月寄钱回来。”
王桂兰点点头，从口袋里掏出一个小布包，递给儿子：“带上，里面是娘给你攒的五十块钱。别嫌少。”
李志远接过布包，沉甸甸的不是钱的重量，是娘亲的心。他知道这钱是怎么来的，是母亲捡柴火、卖野菜一分一分攒下的。
村口，大伙儿都来送行。老支书陈根生拍着李志远的肩膀：“好好干，给石桥村争光。”
李大婶擦着眼角：“志远啊，在外面多穿点，别冻着。”
只有赵铁柱站在人群外围，叼着烟，眯着眼打量李志远，脸上带着似笑非笑的表情。
李志远最后看了一眼村口的土路，看了一眼母亲消瘦的背影，扛起简单的行李，大步走向等在村外的征兵车。他不敢回头，怕自己心软。
车子发动，尘土扬起，村庄渐渐变小，最后消失在视野里。李志远靠在车窗边，看着窗外飞速后退的风景，第一次离开生活了十八年的地方，心里空落落的。
部队的日子紧张而充实。李志远从一个农村少年变成了一名合格的军人。他学会了射击，学会了野外生存，也学会了服从和责任。队友们都叫他“老远”，因为他总说家乡很远很远。
李志远的战友张强来自城市，家境优越，父母都是教师。两人性格互补，很快成了无话不谈的朋友。
“老远，你家乡什么样？”有一次，张强问。
李志远想了想：“山多，路窄，房子矮，人心热。”
“就这些？”
“还有，我娘，天底下最好的人。”李志远低下头，掩饰眼里的光。
每个月发工资，李志远都留下最基本的生活费，其余全部寄回家。信寄出去，回信总是来得慢。母亲的字歪歪扭扭，每次都是那几句话：“娘好着呢，你安心当兵，别惦记家里。”
偶尔，村里人来信说李志远的娘最近气色不好，李志远就急得睡不着觉，写信问母亲。回信总是一样：“别听他们瞎说，娘好着呢。”
十年过去，李志远从一名普通士兵成长为班长，又立了两次三等功。他的军旅生涯即将结束，选择去向的表格摆在他面前。继续留在部队还是转业到地方，这是摆在所有即将退伍军人面前的选择。
张强已经决定留在部队，转入军校深造。
“老远，你呢？”张强问。
李志远没有立刻回答。他翻开母亲最近的来信，字迹比以前更加歪斜，信中说村里一切都好，让他别担心。可李志远心里明白，母亲一个人在家，日子肯定不好过。尤其是最近这两年，母亲的信越来越少，内容越来越简短。
“我要回家看看。”李志远最终做出决定。
张强拍拍他的肩膀：“理解。要不，我跟你一起回去看看？反正我有假期。”
李志远摇摇头：“不用了，我想一个人回去，悄悄地看看，不惊动村里人。”
退伍手续办完，李志远换下军装，穿上普通的便服。十年军旅生涯，他的容貌变化很大，皮肤晒黑了，身体结实了，眼神也坚定了。他带上这些年的积蓄，踏上了回家的路。
火车，汽车，再步行。李志远一路向西，回到了久违的家乡。当他站在村口的大榆树下，一种熟悉又陌生的感觉涌上心头。
02
村子比记忆中更加破败。房屋斑驳，道路坑洼，甚至连村口的大榆树都显得枯黄了许多。十年过去，石桥村似乎被时间遗忘在这个角落。
李志远没有直接回家，而是站在村口观察。他看到几个老人坐在树下闲聊，几个孩子在泥地里玩耍。年轻人很少，大多都外出打工去了。
“这位是哪里来的啊？”一个老人抬头看见李志远，出声问道。
李志远不想暴露身份，含糊地回答：“路过，歇一会儿。”
“哦，那赶紧走吧，别在我们村逗留。”老人意外地显得有些紧张。
李志远皱眉：“为什么？”
老人左右看了看，压低声音：“这村子现在不太平，有事没事的，外人别惹麻烦。”
李志远心里一沉，快步向家的方向走去。他家在村子东头，是一座低矮的土坯房。
远远地，他看到一群人围在他家门口。李志远加快脚步，挤进人群，看到了令他心碎的一幕：母亲王桂兰蜷缩在地上，一只手捂着脸，嘴角有血迹。她的身体比十年前更加消瘦，头发几乎全白了。
而在她面前，站着一个魁梧的男人，正是赵铁柱。他比十年前更加壮实，肚子微微凸出，脸上带着横肉。赵铁柱对着王桂兰吼道：“王桂兰，别给脸不要脸！那块地是我看上的，你交也得交，不交也得交！”
王桂兰颤抖着声音：“柱爷，那是我家的口粮田，没了它，我就活不下去了。”
赵铁柱冷笑：“活不下去？你儿子不是在部队吗？让他养你啊！哦，我忘了，十年了，他都没回来看你一次，怕是把你忘了吧！”
周围的村民低着头，没人敢说话。
李志远的血一下子涌上头顶。他想冲上去，却被一只手拉住了。
“别冲动。”是老支书陈根生，他悄声对李志远说，“先看清形势。”
李志远深吸一口气，强迫自己冷静下来。他仔细观察局势，发现赵铁柱身边有两个彪形大汉，腰间鼓鼓的，似乎藏着武器。
“那人是谁？”李志远低声问老支书。
“赵铁柱，这几年成了村霸。勾结了上面的人，村里没人敢得罪他。”陈根生叹了口气，“你娘这几年就是被他欺负惨了。”
李志远握紧拳头，指甲掐进肉里。他想起母亲信中说一切都好，那都是谎言，是为了让他安心。
“她的儿子呢？”李志远艰难地问。
“参军十年没回来，有人说转业到城里不要娘了，有人说牺牲了，没人知道真相。这事，赵铁柱没少拿来嘲笑你娘。”
李志远的心像被刀割一样疼。他眼看着赵铁柱一把拽起母亲的头发，逼她在一张纸上按手印。
“按！今天不按，我烧了你的房子！”赵铁柱威胁道。
王桂兰痛苦地闭上眼睛，一滴泪顺着脸颊滑落。
李志远再也忍不住了。
03
“住手！”李志远一声怒喝，人群自动分开一条路。
赵铁柱回头，眯起眼睛打量这个不速之客：“你谁啊？多管闲事？”
李志远大步上前，站在母亲面前：“欺负一个老人，算什么本事？”
王桂兰抬头，看到这个陌生又熟悉的年轻人，眼中闪过一丝困惑。
赵铁柱冷笑：“小子，你知道我是谁吗？敢在石桥村跟我顶嘴？”
“我不管你是谁，今天这事到此为止。”李志远的声音低沉而有力。
赵铁柱上下打量李志远：“看你不像本村人，跟王桂兰什么关系？她野男人？”说完，哈哈大笑。
李志远没有回答。他弯腰扶起母亲，轻声问：“娘，您没事吧？”
王桂兰一愣，仔细端详李志远的脸，眼中逐渐浮现出不可思议的神色：“志...志远？是你吗？”
李志远点点头，眼中含泪。
赵铁柱突然大叫：“什么？你是李志远？那个参军的？”他脸色变了变，不过很快又恢复了嚣张：“回来了又怎样？还不是个穷兵？”
李志远没理会赵铁柱，扶着母亲向家走去。
“站住！”赵铁柱叫道，“今天这事没完！那地，我要定了！”
李志远停下脚步，慢慢转身，眼神冰冷：“你最好离我娘远点。”
赵铁柱被这眼神震慑了一下，随即恼羞成怒：“好啊，有种！兄弟们，给他点颜色看看！”
他身边的两个大汉立刻上前，向李志远扑去。
十年军旅训练不是白费的。李志远眼疾手快，一个侧身避开第一个人的攻击，同时一脚踢在他的膝盖上，那人顿时跪倒在地。第二个人挥拳打来，李志远接住他的手腕，一个过肩摔，将他重重摔在地上。
赵铁柱没想到李志远身手这么好，脸色大变，转身就要跑。李志远三步并作两步追上，揪住他的衣领，狠狠一拳打在他脸上。
“这一拳，是为我娘受的苦！”
赵铁柱鼻血直流，狼狈地挣扎着：“你完了！你知道我后台是谁吗？敢打我，我让你活不过明天！”
李志远冷笑：“明天的事，明天再说。今天，你给我滚！”
赵铁柱挣脱李志远的手，一边后退一边威胁：“李志远，你给我等着！这事没完！”说完，带着两个手下灰溜溜地跑了。
围观的村民议论纷纷，有人惊讶李志远的归来，有人担忧赵铁柱的报复。
李志远顾不上这些，扶着母亲回到家中。推开简陋的木门，屋内陈设简单得令人心酸。一张旧木床，一个破桌子，几个缺了口的碗。墙角漏雨，屋顶的茅草已经稀疏不堪。
“娘，这些年，您受苦了。”李志远哽咽道。
王桂兰摸着儿子的脸，眼泪止不住地流：“真的是你？我不是在做梦吧？”
“是我，娘，我回来了。”李志远握住母亲粗糙的手。
王桂兰突然跪下，用力磕了个头：“谢天谢地，让我儿子平安回来了！”
李志远赶紧扶起母亲：“娘，您这是干什么？”
王桂兰抹着泪：“我以为你出了事，这么多年不回来，也不寄信了。”
李志远一愣：“娘，我每月都寄信啊，还寄钱，您都收到了吧？”
王桂兰摇摇头：“这两年没收到过。邮递员说可能是弄丢了。”
李志远心中一沉，隐约明白了什么。赵铁柱的嚣张不是没有原因的，背后肯定有人。
“娘，您先休息，我去找老支书问问情况。”
王桂兰拉住儿子的手：“志远，别去惹事。赵铁柱不好惹，他背后有人。”
李志远安慰母亲：“娘，我就问问情况，不会冲动的。”
走出家门，李志远径直去了老支书家。陈根生正在院子里抽旱烟，见李志远来了，苦笑着摇摇头：“我就知道你会来问。”
“老支书，这些年村里到底发生了什么？赵铁柱怎么能这么嚣张？我娘的地怎么会被他盯上？”李志远坐在陈根生对面，急切地问。
陈根生深吸一口烟，慢慢吐出：“唉，说来话长。你走后两年，村里搞责任田分配，你娘分了两亩好地。赵铁柱眼红，就开始找麻烦。一开始是小打小闹，偷摘你家的果子，堵你家的水渠。后来，他勾结了乡里的副乡长王明，办了个砖厂，正好看上了你家地的位置，就一直逼你娘卖地。”
“我寄回来的钱呢？”
“你娘说这两年都没收到。我猜，八成是被人截了。你娘不敢声张，怕招来更多麻烦。”
李志远握紧拳头：“他们太欺负人了！”
“志远啊，我知道你有本事，在部队立了功。可这事，不是靠蛮力能解决的。赵铁柱在村里横行霸道，就是因为有乡里撑腰。你刚回来，先摸清状况再说。”
李志远点点头：“我明白了，谢谢老支书。”
回到家里，李志远看到母亲已经准备了一桌简单的饭菜，虽然粗茶淡饭，却是母亲的心意。
“志远，尝尝，这是你爱吃的酸菜炖肉，我特意留着过年的肉做的。”王桂兰期待地看着儿子。
李志远坐下，尝了一口，眼泪差点掉下来。这是他记忆中的味道，十年过去了，母亲还记得他爱吃什么。
“娘，这些年，您都经历了什么？”李志远轻声问。
王桂兰低头，不想多说：“没啥，就是平常日子。赵铁柱那人爱闹腾，您别理他。”
李志远放下筷子：“娘，别瞒我了。我已经从老支书那里听说了一些。您这些年，到底受了多少苦？”
王桂兰叹了口气，眼神黯淡：“志远，娘不想你担心。你参军是好事，为国家做贡献。娘在家，受点委屈算什么？只要你好好的，娘什么都能挺过去。”
“娘......”李志远哽咽着，不知道该说什么。
就在这时，院子里传来一阵嘈杂声。李志远起身查看，只见赵铁柱带着十几个人，拿着棍棒站在院子里。
“李志远！给老子滚出来！”赵铁柱的声音中透着阴狠。
李志远眯起眼睛，扫视人群。这次，赵铁柱带来的人不只是那两个打手，还有很多面生的壮汉，显然是从外面请来的帮手。
“娘，您在屋里别出来。”李志远叮嘱母亲，独自走出门外。
赵铁柱见李志远出来，冷笑道：“小子，白天敢打我？今晚，我让你知道在石桥村跟我作对的下场！”
李志远沉声道：“赵铁柱，我警告过你，离我娘远点。”
赵铁柱大笑：“还挺横！兄弟们，给我上！打死他！”
一群人蜂拥而上。李志远身手敏捷，一开始还能应付，连续撂倒三四个人。可人数实在太多，很快，李志远就被围困住，挨了好几棍子，嘴角渗出血来。
“住手！”一个洪亮的声音突然响起。
人群分开，张强穿着便装，大步走来。
李志远看到战友，又惊又喜：“强子，你怎么来了？”
张强笑道：“我不放心你，就跟着来了。看来，来得正是时候！”
赵铁柱上下打量张强：“又来一个送死的？”
张强冷笑：“乡巴佬，你知道打的是谁吗？他在部队可是英雄！”
不等赵铁柱回答，张强已经冲入人群。两人配合默契，背靠背战斗，不一会儿就打倒了大半人马。
赵铁柱见势不妙，抄起一根木棍，偷袭向李志远的后脑。张强眼疾手快，一把推开李志远，自己却被木棍狠狠打中肩膀。
“强子！”李志远怒吼一声，一脚踢飞赵铁柱手中的木棍，又是一拳打在他脸上。
赵铁柱被打得眼冒金星，踉跄后退，大叫道：“你们给我等着！”说完，带着剩下几个还能走动的手下逃走了。
李志远扶住张强：“你没事吧？”
张强咧嘴笑：“小伤，死不了。”
王桂兰从屋里跑出来，看到满地打滚的人和受伤的张强，吓得脸色发白：“志远，这...这可怎么办啊？”
李志远安慰母亲：“娘，别怕。这是我战友张强，专门来帮咱们的。”
张强向王桂兰问好：“阿姨好，我是志远在部队的兄弟。”
这时，村民们也陆续赶来，看到这场面，议论纷纷。
老支书陈根生拄着拐杖走过来，叹了口气：“闯祸了，闯大祸了。赵铁柱不会善罢甘休的。”
李志远扶着张强和母亲回到屋里，给张强包扎伤口。
“娘，您别担心，有我和强子在，不会让赵铁柱欺负您的。”李志远坚定地说。
王桂兰忧心忡忡：“志远，你们打了赵铁柱，他肯定会报复的。要不，你们先离开村子吧？”
张强笑道：“阿姨，别怕。我和志远在部队什么场面没见过？区区一个村霸，不足为惧。”
“他背后有人啊......”王桂兰欲言又止。
李志远握住母亲的手：“娘，别怕。这事我会处理好的。十年前我离开，是为了报效国家。现在我回来，就是要让您过上好日子。谁欺负您，我跟谁没完！”
窗外，夜色渐深。屋内的油灯晃动，映出三人的影子，拉得老长老长。
04
第二天一早，村子里就传开了李志远回来打了赵铁柱的消息。有人暗中叫好，有人忧心忡忡。
李志远和张强早早起床，开始修缮破败的屋子。补墙，换瓦，修门窗。军人的手脚麻利，不一会儿就把屋子收拾得焕然一新。
王桂兰看着焕然一新的家，眼中含泪：“志远，你回来了，家里就有了主心骨。”
李志远笑道：“娘，以后的日子会越来越好的。”
正说着，老支书陈根生匆匆赶来：“志远，不好了！赵铁柱去乡里告状了，说你打人，要抓你坐牢！”
李志远冷笑：“我倒要看看，谁敢来抓人！”
张强皱眉：“老支书，乡里的情况您了解多少？”
陈根生叹气：“乡长是个好人，就是软弱。副乡长王明和赵铁柱穿一条裤子，在乡里说一不二。他们合伙开砖厂，霸占村民土地，这几年没少干坏事。”
李志远和张强对视一眼，都看出了对方眼中的决心。
“老支书，我想了解更多情况。这几年，村里到底发生了什么？谁家被欺负过？都有什么证据？”李志远问道。
陈根生低声道：“这事说来话长。你们跟我来。”
三人来到老支书家，关上门窗，陈根生从床底下拖出一个旧皮箱，里面装满了纸张。
“这些，都是这几年来我偷偷记录的。赵铁柱和王明的勾当，村民的冤情，都在这里。”陈根生的声音颤抖。
李志远翻开纸张，脸色越来越难看。这些年，赵铁柱仗着有乡里撑腰，强占土地，敲诈勒索，甚至动用暴力。有个村民不肯卖地，第二天就“意外”掉进了水井。还有人反抗，一家老小被打得住进医院。
“强子，这不是普通的村霸，这是有组织的犯罪！”李志远愤怒地说。
张强点点头：“必须收集证据，向上面举报。”
老支书苦笑：“举报？去哪举报？乡里不管，县里离得远，谁管这穷山沟的事？”
李志远坚定地说：“我们可以去市里，去省里，一直告到有人管为止！”
接下来的日子，李志远和张强开始秘密调查赵铁柱和王明的犯罪证据。他们走访村民，记录口供；偷拍砖厂的违法行为；甚至跟踪赵铁柱，了解他的行动规律。
王桂兰不知道儿子在做什么，只是每天忧心忡忡。日子一天天过去，赵铁柱那边奇怪地平静，没有来找麻烦，这反而让人感到不安。
一天晚上，李志远和张强在村口的小树林里监视赵铁柱的砖厂，看到一辆吉普车驶入。
“那是副乡长王明的车！”李志远低声道。
两人潜伏在暗处，看到王明和赵铁柱搬出几箱东西，装进车里。
“看不清是什么。”张强皱眉。
“跟上去看看！”
两人尾随吉普车，来到一个偏僻的山洞。王明和赵铁柱把箱子搬进洞里，然后匆匆离开。
李志远和张强等他们走远，悄悄潜入山洞。借着手电的光，他们看到了令人震惊的一幕：
