澳大利亚大选在即，国际留学生的签证费却成了党派间角力的政治筹码。新加坡《海峡时报》28日报道称，执政党工党最新承诺，如获得连任，下届政府会将国际生留学签证费用再次上调。
澳大利亚的高等教育水平在全球位居前列。美国《纽约时报》甚至将澳大利亚的国际教育称为该国“不用从地下挖掘的最大出口商品”。然而近年来，澳大利亚住房危机日益凸显，部分民众将房价、租金的飙升归咎于留学生的大量涌入。各党派纷纷将如何限制留学生数量、抬高入境门槛纳入执政纲领，造成了签证费不断攀升的乱象。《纽约时报》称，澳大利亚住房供应不足的成因很多，包括建筑成本飙升、工人短缺以及相关监管问题等等，但政客唯独将限制留学生作为“速效解决方案”，仅仅是因为该人群没有投票权。
当地时间26日，澳大利亚国库部长查默斯与财政部长加拉格尔共同发布声明，宣布将把国际生的签证费用从目前的1600澳元上调至2000澳元，预计这一调整未来4年将会给国库带来7.6亿澳元的收入。加拉格尔对媒体表示：“我们认为这一措施合情合理，能真正体现来澳留学的价值。”事实上，澳大利亚政府去年7月已经将“留学签”的收费翻倍，此前仅为710澳元。
相比之下，反对党方面更为“激进”。自由党领袖达顿本月上旬高调宣布，如能胜选将把“留学签”收费上调至“最低2500澳元”，而对八大名校联盟招收的国际生更是要收取5000澳元。
澳“八校联盟”首席执行官汤姆森在一份声明中批评道，赴澳留学生的签证费用已经是“全球之最”，继续涨价只会进一步损害该国在国际教育领域的形象。她还批评道，政界此时专门针对“八校联盟”从任何层面都说不通，毕竟国家正面临着国际竞争关键领域的人才短缺问题。还有教育界人士指出，大幅提升“留学签”费用只会把很多潜在的国际生“直接送到英国和新西兰”。
