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朝鲜驻瑞典大使李元国在任七年多后返回平壤。在此期间，他参加了2019年在斯德哥尔摩举行的重启美朝核谈判的会议，但未能如愿。
据瑞典皇室称，李元国大使于4月10日在瑞典王宫与瑞典国王卡尔十六世·古斯塔夫举行了告别会晤。
前瑞典朝鲜半岛特使肯特·哈斯泰特在领英上证实，李元国大使已于上周离任。
李元国大使于2018年被任命为朝鲜驻瑞典大使。哈斯泰特指出，由于朝鲜在疫情期间实施了严格的边境管制，李元国大使在其任期的大部分时间里都无法回国或探望家人。
这位前瑞典特使还回忆起在2019年两次历史性外交会晤中与李勇浩共事的经历。
同年1月，朝鲜、韩国、美国和瑞典参加了由斯德哥尔摩国际和平研究所组织的多边会议。此次会议召开之际，美朝外交仍在进行，距离唐纳德·特朗普与金正恩在河内举行的第二次峰会仅一个月。
同年10月下旬，朝鲜和美国代表在瑞典举行了工作级别的无核化会谈，试图在河内未能达成协议后重启谈判。但这两个对手在斯德哥尔摩再次未能达成协议，平壤指责美国“空手而来”。
“时至今日，那次1月的会晤仍然是朝鲜和韩国共享论坛的最新一次机会，”哈尔施泰特写道。 “十月的会谈也是朝美最后一次谈判。从那以后，情况发生了很大变化，委婉地说。”
瑞典是1973年第一个与朝鲜建立外交关系的西方国家，并且在与平壤的谈判中经常发挥关键作用。
瑞典还继续充当在朝鲜美国公民的保护国，在确保2024年逃往朝鲜的美国士兵特拉维斯·金获释的过程中发挥了关键作用。
尽管朝鲜指责斯德哥尔摩在2019年与美国的谈判中“充当了配角”，但朝鲜对两国关系的重视程度在瑞典成为第一个在疫情封锁多年后于去年重新开放驻平壤大使馆的西方国家时就已显而易见。
“自20世纪70年代初以来，瑞典一直是连接朝鲜与发达西方的主要使者，”韩国风险小组主任、国民大学教授安德烈·兰科夫当时表示。“人们预计瑞典会在那里充当某种外交投递箱的角色”，尤其是在即将到来的美国总统大选之前。
人们普遍猜测，特朗普在重返总统职位后最终会寻求重启与朝鲜的核谈判。尽管他表示美国与平壤保持着开放的沟通渠道，但他并未详细说明双方接触的性质，以及是否有像瑞典这样的其他国家参与其中。
朝鲜官方媒体尚未报道李大使返回平壤的消息，也未报道谁将接替他在斯德哥尔摩的职务。
