红25军，是人民军队历史上一个著名的“山头”。论重要性，红军时期的基干部队，除了三个主力方面军外，就要首推这支历史悠久的部队了。众所周知红25军的当家人是徐海东，他在1955年获得了大将军衔，也是红25军将领中军衔最高的人。
不过鄂豫皖时期，徐海东有一位老首长、也是老搭档，对于红25军的早期影响，应该说要超过徐海东。如果这名同志没有过早牺牲，坚持到建国后的全军授衔，或许他比徐海东更适合代表红25军、获得大将军衔。
这位先烈就是吴焕先同志。吴焕先1925年入党，他在红25军的资历，比徐海东更深。其实他俩都不是红25军的第一任军长，首任军长是四方面军的传奇人物旷继勋，这段历史比较短，他本人在转战川陕期间被张国焘害死。1932年红25军重建，吴焕先成为新一任军长。他能力很强，很快整合出7000多人的强大队伍。
徐海东也在25军任职，是吴焕先的副手，同时兼任74师师长。吴焕先的理论水平、大局观，此时都要比徐海东更成熟，所以徐海东是完全服从吴焕先领导的，他们的私人关系也很好，一起在四方面军主力离开鄂豫皖后，支撑老区的艰苦作战形势。
后来随着战局变化，组织又重建了红28军，徐海东得到提拔出任该军军长。红28军与红25军渊源很深，拆拆合合多次，主要也是因为鄂豫皖的局面太困难了，不得不经常进行队伍框架调整。1934年4月重新合编红25军时，这两人终于成为平级搭档：徐海东任红25军军长，吴焕先则成了军政委。
吴焕先能打仗，但徐海东军事指挥方面更突出。此时他俩分工明确，一个管作战，一个统筹全局和政治、组织工作，在部队里威信都很高。直到中央派来了另一位名将程子华，徐海东发扬高风亮节，主动降职担任副军长，程子华接替了他的位置，而吴焕先仍然是军政委。
程子华大家不会陌生，解放战争时期是四野13兵团首任司令员，也是一位大将级别的元勋人物，只不过因故未参加授衔。可若作为红25军代表的话，他是竞争不过徐海东、吴焕先的，尤其吴焕先，在这支部队的资历、威望太突出。尽早到陕北站住脚、迎接中央红军，主要也是吴焕先同志的决策，他的大局观和判断力非常厉害。
可惜吴焕先在1935年8月泾川战斗中不幸牺牲，此时该军距离陕北已经非常近，如果能够与陕北红军成功会合，高级将领再发生危险的概率就很低了，吴焕先未来的职务和发展不可限量。徐海东因为身体原因，从抗战中后期就基本淡出了一线；此消彼长，若吴焕先没牺牲，在这一体系的地位将进一步提高。
而即便如此，多年不打仗、不担任重要职务的徐海东，都能高居开国大将的第二位，那吴焕先呢？答案不能推测。吴焕先既当过军事主官、又当过政治主官，“山头”资历还那么深，是极为宝贵的人才。吴焕先若活着坚持到全军授衔，按照红25军的部队体量，可能只有一个大将名额，长期缺阵的徐海东就未必能当选了。
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