创作声明：本文为虚构创作，地名人名虚构，请勿与现实关联
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月光如水，城西小屋内，一道黑影悄无声息地钻入窗缝。
孙平生从睡梦中惊醒，只见床边站着一只褐色黄鼠狼，它直立起身，口吐人言：“孙公子救我性命，我来报恩。城东那座马家凶宅，十日后必拍卖，你一定要买下它。
”孙平生揉了揉眼眼睛：“为何？”
黄鼠狼转身，朝窗外看去：“买下它，能救许多人，也能救你自己。”
01
嘉靖三十二年，初春。
济南城西有一家小小的包子铺，门口挂着一块木牌，上书“孙记包子”四个大字。铺子不大，只有两张桌子，但胜在干净整洁，每天清晨，便飘出阵阵诱人的香气。
店主孙平生今年三十有二，为人敦厚，待人和善。
他与妻子林氏相依为命，两人早年丧失双亲，赖着祖传的包子手艺在济南城西这个偏僻角落立足。虽说生意平平，勉强糊口，但日子过得倒也安稳。
“平生，今日肉馅有些少了。”林氏站在案板前，有些担忧地说道。
孙平生放下手中的面团，走过去看了看：“得去买些猪肉回来。你且先蒸着前面和好的那些，我去集市转转。”
林氏点头：“去吧，别耽搁太久，等会儿街坊们该来买早点了。”
孙平生应了一声，抓起腰间的钱袋便出了门。春日的济南，街上已有了些许热闹。小贩的吆喝声此起彼伏，行人匆匆走过，偶有官员坐轿经过，引得路人纷纷避让。
孙平生走到肉铺前，正要买肉，忽听不远处有人高声叫卖：“卖野货啦！今日有稀罕物件，快来看啊！”
他不由得转头望去，只见一个身穿粗布衣的汉子，推着一辆小车，车上摆着几个笼子，笼中关着各种野味。
本不该多看的，可孙平生却莫名被吸引了过去。
“老板，买只野货回去补补？”那汉子见孙平生走近，立刻热情地招呼。
孙平生摇摇头：“不必了，我只是看看。”
“别光看不买啊，”那汉子笑道，“今日有稀罕物件。”说着掀开一块布，露出最下面一个小笼子，里面关着一只黄鼠狼。
那黄鼠狼浑身褐色，眼睛却似有灵性，紧紧盯着孙平生看。不知为何，孙平生与它四目相对时，心中一震，总觉得这黄鼠狼与寻常不同。那眼神中似有哀求，又似有期待。
“这黄鼠狼多少钱？”孙平生鬼使神差地问道。
“这可是上好的黄鼠狼，皮毛值钱，药用价值也高，五两银子。”那汉子狮子大开口。
孙平生摇头：“太贵了，我买不起。”
那汉子讪笑：“老板别急着走，四两如何？”
“一两。”孙平生给出自己的价码。
“一两？那还不够我捕它的成本！”汉子嗤笑，“三两，这是底价了。”
两人一番讨价还价，最后以两两银子成交。这对孙平生来说不是小数目，几乎是他半个月的收入。林氏得知必定会责怪他乱花钱，但不知为何，他就是不忍心看这黄鼠狼被宰杀。
将黄鼠狼装在一个小木笼里，孙平生提着它朝城东走去。他心里已有打算，要将这黄鼠狼放回山林。
“平生哥，买了什么宝贝啊？”路上遇到一个熟人，好奇地看着他手中的笼子。
孙平生笑了笑：“没什么，一点小玩意。”
“是活物吧？给我看看。”那人凑近一瞧，“哎呀，黄鼠狼！你买这个干嘛？”
“没什么，心血来潮。”孙平生含糊应对，加快了脚步。
济南城东有座不高的小山，山上树木繁茂，是野生动物的栖息地。孙平生来到山脚下，四下无人，便打开笼子。
“去吧，别再被人抓到了。”他轻声说道。
黄鼠狼小心翼翼地从笼子里钻出来，不急着逃走，而是在地上转了两圈，然后忽然直立起身，朝孙平生做了个揖的动作，这才转身窜入草丛，消失不见。
孙平生看得目瞪口呆，揉了揉眼睛，心想：难道是我看错了？黄鼠狼怎会行礼？
回家后，林氏果然责怪他乱花钱，孙平生没多解释，只说救了一条性命，心里痛快。林氏虽然埋怨，但也知道丈夫心善，也就不再多说什么。
“下次可别再这么乱花钱了，”林氏叹气道，“咱家的日子本就不富裕。”
孙平生点头应着，却在心里默默想着那只会行礼的黄鼠狼，不知为何，他总觉得会再见到它。
日子照旧，孙平生每天起早贪黑地做包子，生活虽然清贫，但也平和。他几乎已经忘了那只黄鼠狼的事。
02
三个月后的一个夏夜，天气闷热，孙平生和林氏早早歇下。半夜时分，孙平生被一阵窸窸窣窣的声音惊醒，睁眼一看，险些叫出声来。
只见床边站着一只黄鼠狼，正是他当日所救的那只。更令人惊讶的是，那黄鼠狼竟然直立起身，做出一副人的模样。
“孙公子，别怕，是我来报恩。”黄鼠狼开口说话，声音细细的，却字字清晰。
孙平生一时不知是梦是醒，伸手掐了自己一下，痛感真实，这才确信不是在做梦。
“你...你会说话？”孙平生结结巴巴地问。
黄鼠狼点点头：“我族修行三百年，已得人形，只是白日不便显露。孙公子救我性命，我自当报恩。”
一旁的林氏也被惊醒，见此情景，吓得躲在丈夫身后，不敢出声。
“不必害怕，”黄鼠狼朝林氏点头致意，“我乃山中精怪，但并无害人之心。今日来是为报恩，告知孙公子一事。”
孙平生壮着胆子问：“什么事？”
“十日后，城东将有一座宅院拍卖，那是马家的凶宅。”黄鼠狼严肃地说，“孙公子务必买下那座宅院。”
“马家凶宅？”孙平生皱眉，“那不是传说闹鬼的地方吗？已空置多年，谁敢住啊。”
黄鼠狼点头：“正是此处。那宅院确有蹊跷，但非鬼怪作祟，而是人为。十日后官府将拍卖此宅，孙公子务必买下。”
林氏忍不住插嘴：“这...这不太好吧？我们哪有钱买宅子？”
孙平生也为难道：“我家贫困，哪有钱买宅院？”
“宅院凶名在外，无人敢买，价格必然低廉。”黄鼠狼说，“孙公子若买下此宅，不仅能改变自身命运，还能解救多人冤屈。”
孙平生来了兴趣：“此话怎讲？”
黄鼠狼转身，朝窗外看去，月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。
“那马家凶宅，背后有段不为人知的往事。”
黄鼠狼的声音忽然变得低沉，“马家主人乃朝廷命官，三年前离奇死亡。世人只道他是畏罪自杀，可真相却非如此。我曾在那宅院周围徘徊多日，感到有怨气萦绕，似乎有人想说却说不出的秘密。孙公子若能买下此宅，或许能揭开这个谜团。此事关系重大，不仅能还马大人清白，更能除去一大祸害。我不便多言，只能说，那宅中藏有东西，能证明一切。”
孙平生听得心跳加速：“你说的是什么祸害？藏着什么东西？”
黄鼠狼摇头：“此事牵连甚广，我不敢明说。只是那东西若不被找到，恐有更多人遭殃。孙公子若不信，可细问城中老人，便知马大人生前为何许人也。”
林氏在一旁小声劝道：“相公，此事太过蹊跷，不如不管。”
黄鼠狼似乎理解他们的顾虑：“我知道这要求太过突然，也太过危险。但孙公子若能寻得真相，不仅能为死者平反，还会得到朝廷重赏。你们贫困的日子，也将就此改变。”
孙平生沉思不语。
黄鼠狼继续道：“若孙公子不愿，我也不强求。只是那冤魂多年不得超生，实在可怜。更重要的是，那祸害仍在作恶，不知还要害多少人。”说完，便要离去。
“等等，”孙平生叫住他，“我需要考虑一下。至少告诉我，那宅中到底藏了什么？”
黄鼠狼回头，眼中似有精光闪过：“证据。能让一个高官万劫不复的证据。”说完，一溜烟钻出窗外，消失在夜色中。
孙平生和林氏对视一眼，都从对方眼中看到了惶恐和不安。
“相公，你该不会真想去买那凶宅吧？”林氏忧心忡忡地问。
孙平生叹气：“我也不知道。黄鼠狼既然能修成人形，想必不会害我。他说此事关系重大，或许真有什么隐情。”
林氏摇头：“可我们哪来的钱买宅子？况且，那宅子闹鬼的传言满城皆知，我们住进去岂不是自找麻烦？”
“我明天先去打听打听这马家的事，再做决定。”孙平生说。
第二天一早，孙平生便去了城中最老的茶馆。这里常有些闲来无事的老人，知道城中许多陈年往事。
“马大人？”一位白须老者摸着胡子回忆道，“那可是个好官啊！为官清廉，最见不得百姓受欺负。三年前突然传出他贪污受贿的消息，我们都不信。后来听说他畏罪自杀了，更是让人心寒。”
另一位老者接话：“是啊，马大人死后，他经手的水利工程就停了，害得下游三个县的百姓至今遭水患之苦。”
“那水利工程为何停了？”孙平生追问。
“听说是钱款不足，朝廷拨不出银子来。”老者叹息，“可马大人在世时，工程进展多顺利啊。他是怎么做到的，我们这些老百姓哪知道？”
孙平生又问：“那马家宅子为什么会成为凶宅？”
“这就说来话长了，”老者神秘地压低声音，“马大人死后不久，他的家人也接连离奇死亡，有人说是马大人变成厉鬼索命。自此以后，那宅子就无人敢住了。”
孙平生心中一动：“马大人是什么时候死的？”
“三年前的六月初六，”老者肯定地说，“我记得清楚，因为那天正好是端午节后一天。”
孙平生谢过老者，又去了几处地方打听。渐渐地，一个疑点重重的故事在他心中成形。
马大人清廉为官，突然被指贪污，随后自杀，家人也相继离奇死亡。而与此同时，一项关乎百姓福祉的水利工程也戛然而止。
这一切，似乎都与黄鼠狼所说的“祸害”有关。
03
回到家中，孙平生把打听到的情况告诉了林氏。
“相公，你是不是真打算买那凶宅？”林氏见丈夫神色凝重，忍不住问道。
孙平生叹了口气：“我也不知道。黄鼠狼说得那么郑重，我若不去，心里过意不去。而且，我打听到的情况确实蹊跷。马大人为官清廉，怎会突然贪污？他死后，家人也相继遇害，这背后必有隐情。”
林氏沉默片刻，说：“那黄鼠狼既然能修成人形，应该不会害我们。相公救它性命，它来报恩也是情理之中。若真如它所说，买下凶宅不仅能改变我们的命运，还能帮助冤魂平反，倒也是一桩善事。”
孙平生惊讶地看着妻子：“你是说，你同意我去买那凶宅？”
林氏点头：“我们夫妻本就贫困，也没什么可失去的。若能帮人解脱，何乐而不为？只是，咱们没有那么多银子啊。”
孙平生思索片刻：“我去问问王老伯和李叔，看能不能借些银子。再加上我们这些年的积蓄，或许能凑足。”
就这样，孙平生下定决心，要去参加十日后的拍卖。他开始四处借钱，虽然不少人觉得他疯了，但也有人被他的诚意打动，借了些银子给他。
十日转眼即过。
拍卖这天，孙平生一早就关了包子铺，换上一身干净衣裳，揣着银子前往城东衙门。林氏本想同去，但孙平生怕有危险，让她留在家中等消息。
到了衙门前，已有不少人围观，却没几个打算参与拍卖的。衙役敲响锣鼓，宣布拍卖开始。除了马家凶宅，还有几件罪犯的财产一同拍卖。
其他物品很快就有人出价成交，轮到马家凶宅时，场面一下子安静下来。
“这马家凶宅，地处城东，占地五亩，房屋十五间，花园水榭一应俱全。因欠官府税款，现由官府拍卖。起价五百两银子。”衙役高声喊道。
底下人群一阵骚动。若是普通宅院，这个价格简直是白送，但偏偏是那座闹鬼的凶宅，谁敢买?
“我出五十两。”孙平生鼓足勇气喊道。
众人闻言，都吃惊地望向他。一个卖包子的，居然敢买凶宅？
“何人出价？”衙役皱眉问道。
“在下孙平生，城西孙记包子铺的东家。”孙平生上前一步。
衙役点点头：“有人出价五十两，还有更高的吗？”
场面一片寂静，无人应答。
“五十两第一次...五十两第二次...五十两第三次，成交！”衙役一锤定音。
就这样，孙平生以五十两银子买下了价值十倍的宅院。交完银子，领到地契，衙役递给他一把大钥匙，还意味深长地说：“这位老板胆子不小，希望你好自为之。”
孙平生拿着钥匙和地契，心情复杂地走向城东。一路上，不少人指指点点，有人笑他愚蠢，有人佩服他勇气，更多的是为他担忧。
“孙老板，你这是何必呢？”一个熟人拦住他，“那宅子闹鬼，你进去还能活着出来吗？”
孙平生笑笑：“没事，我不信这些。”
“不信鬼神？”那人嗤笑，“那你可知道，买下那宅子的人，没一个有好下场的。上一个买主，三天后就疯了，说宅子里有厉鬼索命。”
孙平生心中一紧，但表面不动声色：“我自有打算。”说完，便继续前行。
马家凶宅位于城东一条僻静的小巷深处。高墙大院，朱漆大门，本应气派非凡，如今却破败不堪。墙上爬满了青藤，大门上的漆已经剥落大半，门环上挂着厚厚的蜘蛛网。
孙平生深吸一口气，用钥匙打开了大门。吱呀一声，尘封多年的大宅向他敞开了大门。
院内杂草丛生，落叶满地，一片荒凉景象。但仔细看去，建筑结构还算完好，只是多年无人打理，显得破败而已。
孙平生小心翼翼地踏入院内，心中说不出的滋味。这宅子比他想象的要大得多，光是前院就有数间房屋，更不用说后院和花园了。若在平时，他做梦都不敢想自己能住上这样的大宅。
然而此刻，他却无暇欣赏，只想尽快找到黄鼠狼所说的“证据”。可是，在这么大的宅子里，证据会藏在哪里？
孙平生决定从主屋开始搜寻。推开主屋大门，一股霉味扑面而来。屋内家具用品尚在，但都蒙上了厚厚的尘土，显然多年无人触碰。
他仔细搜寻着每一个角落，打开柜子抽屉，查看床底墙壁，却一无所获。整个下午，他几乎把主屋翻了个底朝天，仍没发现什么特别的东西。
天色已晚，孙平生不得不暂停搜索。他锁好大门，匆匆赶回城西的家中。
林氏见他平安归来，悬着的心才放下：“相公，怎么样？”
孙平生苦笑：“宅子是买下了，才花了五十两银子，可真便宜。但我找了一下午，没发现什么证据。”
林氏安慰道：“别急，宅子那么大，多找几天总能找到的。”
“我明天继续找。”孙平生点头，但心中却有些疑虑：黄鼠狼所说的证据，到底是什么？真的存在吗？
接下来几天，孙平生将包子铺交给林氏打理，自己则天天去马家宅院搜寻。他一寸一寸地检查每个房间，甚至把地砖都敲了敲，看有没有暗格。
他走遍了前院、正院、后院，搜索了每一间房屋，甚至连灶房、杂物间都不放过。可惜，一无所获。
五天过去，孙平生已经绝望。难道黄鼠狼真的骗了他？就在他准备放弃时，一个偶然的发现让他重燃希望。
那天，他在后院的一间杂物间里，发现墙角有一块石砖松动。他试着移开石砖，下面竟然有一个小洞，里面放着一把钥匙。
孙平生心中一喜，这钥匙必然开启着什么重要的东西。但问题是，它开什么门？他在宅院中找了一圈，没发现配套的锁。
正当他困惑之际，一个念头闪过：这宅子会不会有密室？
04
于是，他开始更加仔细地检查每个房间，敲打每一面墙壁，寻找可能的密门。
功夫不负有心人，在主屋的书房中，他发现了一个奇怪的现象：墙上的一幅山水画后面，墙壁的声音与其他地方不同。
小心翼翼地取下画，他看到墙上有一个小小的钥匙孔。用找到的钥匙一试，转动几下，墙壁竟然缓缓移开，露出一个秘密的夹层。
夹层很窄，只能容一个人进出。孙平生点亮油灯，钻了进去。里面是一条狭窄的走廊，通向地下。沿着台阶下去，他来到一个不大的密室。
密室中央摆着一张书桌，桌上放着一个上锁的木箱和一盏已经干涸的油灯。墙上挂着一幅人像，画的是一个面容刚毅的中年男子，想必就是马大人。
孙平生心跳加速，终于找到了！他用同一把钥匙试着打开木箱，果然成功了。
箱内是一叠文书和一本日记。他小心翼翼地翻开日记，借着油灯的微光，开始阅读。
日记的内容让他惊心动魄——
