灌婴，出生于秦末睢阳（今河南商丘睢阳区），早年以贩卖丝织品为生。彼时正值天下大乱，陈胜、吴广起义后，刘邦于公元前209年起兵反秦，自称沛公。
灌婴的命运在此时迎来转折——刘邦率军攻打雍丘时，因秦将章邯击败项梁，刘邦退守砀郡，灌婴以“中涓”（贴身侍从）身份加入其阵营，与后来的汉初重臣曹参同列侍从之职。
灌婴虽出身微末，却以勇猛著称。初入军旅，他便在成武之战中击败东郡郡尉，又在杠里大破秦军，获封“七大夫”爵位。
此后，他随刘邦转战亳南、开封、曲遇等地，屡次冲锋陷阵，爵位一路升至“执帛”（宣陵君）、“执珪”（昌文君），成为刘邦麾下不可忽视的猛将。
楚汉战争期间，灌婴的军事才能全面展现。
彭城之战刘邦惨败后，项羽骑兵的优势令刘邦决心组建骑兵部队。原秦将李必、骆甲虽善骑射，但因身份问题自请退居副职。刘邦遂任命灌婴为中大夫，统领骑兵，李、骆为左右校尉。
这一决策成为汉军骑兵崛起的起点——在荥阳以东的首次交锋中，灌婴率军大破楚骑，扭转了汉军的被动局面。
此后，灌婴的骑兵战略屡建奇功：
断粮道、破后方：他率军切断楚军阳武至襄邑的粮道，在鲁地击败项冠，斩杀楚军右司马，迫使楚军陷入补给危机。
协同韩信灭齐：公元前204年，灌婴以御史大夫身份率骑兵归属韩信，在历下（今济南）击溃齐军，俘虏车骑将军华毋伤，攻克临淄，活捉齐相田光。更在高密之战中斩杀项羽爱将龙且，生擒亚将周兰，为韩信平齐扫清障碍。
追击项羽、平定江淮：垓下决战中，灌婴率五千骑兵穷追项羽至东城（今安徽定远），最终迫使项羽自刎。其后，他南下攻占吴郡、会稽等52县，彻底平定江东。
刘邦称帝后，灌婴以车骑将军身份参与平定多场叛乱：
臧荼之乱：公元前202年，燕王臧荼反叛，灌婴随刘邦北上，迅速平乱。
韩王信勾结匈奴：公元前200年，灌婴随刘邦征代地，在武泉大败匈奴骑兵，但因冒顿单于诱敌深入，汉军被困平城七日。此役虽未全胜，却为后续反击奠定基础。
英布之乱：公元前196年，淮南王英布反叛，灌婴作为先锋在相县大破叛军，斩杀亚将、楼烦将三人，追击至淮河，彻底粉碎叛乱。
此战使其食邑增至五千户，奠定其“颍阴侯”的显赫地位。
刘邦去世后，灌婴历经惠帝、吕后两朝。吕后专政期间，他选择隐忍自保，未卷入诸吕与外戚的权斗。
直至吕后去世，吕禄等人掌权，灌婴的权谋智慧才显露无遗——吕禄命其率军阻击起兵的齐王刘襄，他却屯兵荥阳，暗中与周勃、陈平联络，以按兵不动之策孤立诸吕，最终促成周勃在长安发动政变，诛灭吕氏全族。
文帝即位后，灌婴因拥立之功升任太尉，公元前177年接替周勃为丞相，成为汉初唯一一位以军功登顶文官之首的将领。
其执政期间，匈奴大举入侵北地、上郡，灌婴亲率8.5万骑兵迎击，匈奴闻风而退。
同年，济北王刘兴居叛乱，文帝虽未派其出征，但灌婴的军事威慑力已足以稳定朝局。
公元前176年，灌婴卒于丞相任上，谥“懿侯”，葬于今山东济宁。其墓“灌冢晴烟”为古济宁八景之一，清代诗人王清曾赋诗追忆：
碚项兴刘莫大功，当时谁不论英雄。
西风荒冢麒麟老，禾黍离离落照中。
灌婴的传奇，在于其兼具勇猛与审慎的特质：
军事贡献：据《史记》统计，他一生击破敌军16支，降服46城，平定1国2郡52县，俘获柱国、相国各1人，将军2人，堪称汉初“百胜之将”。
政治智慧：不同于韩信、彭越等功臣的悲剧结局，灌婴在刘邦、吕后、文帝三朝均得信任。司马迁评其“疾战”“疾力”，既赞其作战迅猛，亦暗指其善于把握时势。
历史定位：他与周勃并称“绛灌”，二人皆出身寒微，以军功封侯，且同列丞相。但灌婴更胜在“稳”——从商贩到丞相，他始终以忠诚与务实避开了权力漩涡的吞噬。
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