一位拉丁美洲贫民窟走出的教皇，罗马圣玛利亚大堂的地下墓穴成为他人生的终点，而圣彼得广场的葬礼将要成为国际政治舞台的延伸。虽然教皇方济各的葬礼是一个宗教仪式，但“葬礼外交”一直都是国际关系中非常重要的组成部分。在这场葬礼上，中美是否会实现某种非正式的接触，就成为外界关注的焦点。
教皇死讯公布后仅数小时，特朗普便签署行政令：全美联邦机构、军事基地、驻外使领馆降半旗至葬礼日落。特朗普用这种“国家级哀悼规格”来悼念教皇方济各，有着明确的政治目的：上一次美国为教皇降半旗是2005年的约翰·保罗二世逝世，时任总统小布什借此强化与天主教选民纽带，而2025年的特朗普，正面临中期选举压力，全美1/5的天主教徒选票成了必争之地。
更耐人寻味的是，特朗普还特意强调将以“现任总统”身份出席葬礼。自1846年庇护九世葬礼以来，仅有3位在任美国总统出席过教皇葬礼，最近一次是小布什。这种刻意对标历史的行为，与其说是外交礼仪，不如说是竞选广告——毕竟，特朗普需要向选民证明自己仍是“国际舞台核心玩家”。
在这之前，美国在教皇方济各逝世这件事上的形象，并不光彩。副总统万斯与88岁教皇方济各进行了一次“计划外”的会面，这场15分钟的谈话被媒体戏谑为“死神来了”，因为次日教皇便与世长辞。尽管梵蒂冈澄清这场会面“与教皇健康问题无关”，但美国媒体已经开始炒作“万斯诅咒论”。特朗普团队却反常地保持沉默，甚至默许话题发酵。政治观察家指出，这可能是转移公众视线的策略：舆论聚焦在万斯“厄运体质”上的时候，便无人追问为何总统要在敏感时刻高调出访。
之前有消息称，特朗普第二任期的首个出访国可能是沙特，现在来看，很可能是意大利和梵蒂冈。观察人士认为，特朗普团队或许已经在草拟“葬礼间隙外交清单”：与法国总统马克龙讨论北约军费问题、向巴西总统卢拉施压亚马逊开发、甚至尝试与乌克兰总统泽连斯基“偶遇”，等等。这种利用葬礼场合推进地缘战略的操作并不是什么新鲜事，之前英国女王的葬礼上，多方利用这个场合取得的外交成果，可能比联合国大会时期还要丰硕。
还有消息称，特朗普将特意乘坐“总统专车”而非教廷安排的礼宾车队，这符合他的性格，他要让全球镜头捕捉到“总统专机降落罗马”、“总统专车进入圣彼得广场”的画面，这比任何新闻发布会都更具象征意义。
更为罕见的是，向来低调的特朗普夫人梅拉尼娅也主动陪同出席，被解读为“形象修补行动”。和第一任期不同的是，特朗普第二任期至今，梅拉尼娅基本上在媒体面前“神隐”了，几乎看不到她以“第一夫人”身份公开出席活动的身影。这次陪同特朗普出席教皇葬礼，也反映出特朗普对这次外交活动的高度重视。
那么中国会不会参加这次葬礼呢？首先，中国对教皇方济各的态度还算不错，方济各任内多次飞越中国领空并发电问候，称中国是“智慧聚集地”，他还公开表示，全世界不应该惧怕中国崛起。总体来说，在他任内，中国与梵蒂冈的关系取得了良好的进展。
其次，这次中国外交部也对教皇方济各的逝世做出了回应，“表示哀悼，愿同梵方共同推动中梵关系持续改善”。这20字的回应可不简单，对比一下数年前本笃十六世逝世时中方的唁电，新增的“共同推动”“持续改善”，释放出这么一个明确信号：中国不满足于现状，正在等待梵蒂冈迈出关键一步，但这20个字的本质依旧是“观望策略”。
尽管中梵尚未建交，但双方互动早有突破：2018年主教任命临时协议签署、2020年外长级会晤实现、2024年协议延期至2028年。
若中方代表现身葬礼，其意义远超宗教范畴。当前中美几乎在所有领域激烈博弈，如果两国能在教皇葬礼上进行某种互动，外界至少可以观察一下这两个大国，接下来可能的关系发展趋势。
尽管互动频繁，中梵建交仍面临诸多障碍。有分析人士认为，新任教皇若来自亲改革派的拉美或非洲阵营，可能更愿妥协；但若保守派欧洲枢机当选，僵局或持续。这种不确定性，正是中方采取“观望策略”的根源。
当然，这一切要等葬礼那天才能知晓，唯一确定的是，这场全球瞩目的仪式背后，地缘政治的碰撞肯定会相当激烈。
