文︱邓飞
复活节假期的最后一天，忽然新闻报道说，现任教宗方济各（Pope Francis）病逝。
根据美联社消息，星期日（20日）美国副总统万斯（JD Vance）在梵蒂冈会见教宗方济各。梵蒂冈官方表示，两人在圣玛尔大教堂会面了几分钟，但据说在对特朗普（Donald Trump）政府大规模驱逐移民的计划方面，两人发生了激烈争执。虽然教宗方济各的健康问题一直受到关注，但在这场不欢而散的会面之后不过一日，便骤然去世，当然令人非常震惊和错愕。
美或插手，搅动地缘政治风云
另外，这自然令全球目光聚焦于新教宗的选举之上，这不仅是天主教会的重大事务，也可能将深刻影响未来的地缘政治格局。作为全球最庞大宗教群体的精神领袖，教宗选举的影响力往往超越宗教领域，甚至成为大国博弈的重要环节。美国虽然不能说是天主教为主流的国家，但无疑宗教气氛依旧浓厚，况且作为当今世界的超级大国，其会否在此次教宗选举中施加影响，自然引来包括中国在内的国际社会高度关注。
实事求是地说，教宗选举自诞生以来，便很难完全摆脱世俗权力博弈的影响。无数的历史事例证明，教宗和教廷的超越地位和巨大影响力，使其选举始终受到各方势力的关注甚至意图施加干预。
早在公元四世纪，罗马皇帝君士坦丁大帝便直接任命教宗尤利乌斯一世，将帝国意志渗透进教廷的权力中心。到了中世纪时期，法兰克国王丕平三世通过“丕平献土（Donation of Pepin）”，正式奠定了梵蒂冈教宗国的领土及主权基础，从而让宗教权力和世俗政治权力变得相互交缠，相互影响。同样，神圣罗马帝国的皇帝也曾要求教宗选举，需在其使节监督下进行。
进入近代，欧洲天主教列强如法国、西班牙和奥地利的君主们，都曾经宣称拥有所谓的“排他权（Jus exclusivae）”，直接干预教廷选举，排除他们认为“令人反感的候选人”。尽管教廷从来没有承认过这项权力，但在1903年，奥地利皇帝利用这一权力否决了一位被视作进步派的候选人，促成了另一位保守派候选人当选为新的教宗。
符条件投票枢机，美占11席
到了1904年，庇护十世废除了这一制度，试图让教宗选举摆脱外部干预。但摆脱明火执仗的干预容易，摆脱隐形干预就不容易了。冷战时期的教廷选举也一直被认为受到地缘政治的影响。1978年教宗选举就被视作得益于成功当选者的反共立场，这与美国的冷战战略是高度契合的。
虽然美国在历史上从未有像欧洲列强那样赤裸裸的干预“理论”和操作实践，但美国作为全球超级大国，凭借强大的经济、文化及地缘政治影响力，完全可能通过多种方式对教廷选举施加间接影响。
根据教廷的选举规则，80岁以下的枢机主教拥有投票权。目前，全球有135位符合条件的枢机，其中美国占据11席，比例约为8%。尽管这一比例远低于意大利和欧洲整体，但美国枢机的立场可能还是会对选举结果产生重要影响。例如，据报纽约的枢机倾向于传统主义立场，反映了美国国内天主教会的保守倾向。在选举中，这些枢机可能支持符合美国价值观的保守派候选人。当然，也不能假定所有美国枢机主教就一定是持保守立场，毕竟在诸如堕胎等议题上，美国天主教会也不是铁板一块。
虽然教宗选举是一个高度机密的过程，枢机受誓言约束需以教会利益为先，但美国国内的政治环境和宗教氛围，对枢机的潜在影响还是不可忽视。
另外，据说美国天主教会是全球最富有的天主教会之一，其捐款占2023年梵蒂冈预算的2至3成。巨额经济支持使美国天主教会，在梵蒂冈拥有一定的话语权。这种经济依赖会否对教宗候选人也产生一定的影响？美国天主教会内保守派在堕胎、同性婚姻等议题上的立场，可能推动枢机团支持一位传统主义教宗，以符合美国国内保守势力的价值观和利益诉求。
同时，刚刚去世的教宗，他所主张的自由派观点，在政治光谱上近乎左翼，这其实也引起相当的争议，至少绝不可能为当下执政的美国保守势力所接受；他对中国自主委任主教的同意和对所谓香港问题的“沉默”表态，更被反对派和美国反华政客所猛烈批评。教宗方济各在任内推动的中梵协议，实质上改善了梵蒂冈与中国的关系。
方济各对华立场，与美南辕北辙
换言之，一位曾在政治光谱上和对华立场上与美国当局南辕北辙的教宗去世了，美国能够容忍再次出现相同立场观点的教宗当选吗？如果当选的新教宗更符合美国当前保守派价值观，从而倾向改变这一系列的政策，就可能对中国的宗教事务和外交战略构成直接的挑战，一如上文提到冷战时代波兰裔教宗对苏联东欧国家产生的挑战。
一直有这么一个传言：在二战后期的德黑兰会议上，英国首相邱吉尔（Winston Churchill）提醒苏联领袖史太林（Joseph Stalin），要注意教廷对东欧部分天主教国家的潜在社会影响力。史太林回答道：“教宗？他有多少个师（division，军队编制，一个师大约1.2万到1.7万人左右）？”后来的历史发展证明，史太林还真的低估了教廷“不战而胜”的软实力。毕竟在梵蒂冈圣伯多禄大殿和广场上历代圣人雕塑的眼光下，见尽了千百年来多少帝国、王国、诸侯、共和国等不同政体的统治者们，纵有几多功业，也如大江东去，过眼云烟。
