创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
"绝后"一词，在世俗看来常被视为不幸，可历代高僧大德却多选择此道。
释迦牟尼佛舍弃王位，在菩提树下证悟成道。
六祖慧能听闻《金刚经》便剃度出家；禅宗高僧无数，何以皆断子嗣而入空门？
相比之下，世间百姓多希望子孙满堂，后代兴旺。
这两种截然不同的生命选择，背后藏着怎样的智慧？
《涅槃经》中记载，世尊曾对此有精辟开示，指明了看待生命延续的不同境界。
这其中的奥秘，正是修行者与常人根本差别所在。
传说在佛陀住世时期，有一位名叫须达多的长者，家财万贯，曾以重金购买祇树园供养佛陀及僧团。他虽然信佛向善，却对僧人不娶不嫁、不生儿育女的行为十分不解。
一日，须达多在祇树给孤独园中见佛陀正在为众比丘说法，便上前恭敬礼拜后问道："世尊，您与诸位比丘皆出家修行，不娶妻生子，这样一来，佛法传承岂不会断绝吗？我们在家人都盼望子孙满堂，家族兴旺，为何高僧大德却要断绝后代呢？"
佛陀微笑着看着须达多，问道："长者，你为何希望有子孙？"
须达多不假思索地回答："人生在世，若无子嗣，死后谁来祭祀祖先？谁来继承家业？谁来延续血脉？这不是很明显的道理吗？"
佛陀点点头，又问："那长者认为，你的儿子将来会不会死去？"
须达多面露难色："世尊，生老病死乃自然规律，我的儿子将来也会死去。"
佛陀又问："那你儿子的儿子将来会不会死去？"
须达多答道："也会死去。"
佛陀接着问："那你儿子的儿子的儿子将来会不会死去？"
须达多似乎明白了什么，轻叹一声："也会死去。世间万物，无不如此。"
佛陀语重心长地说："长者，你看，你生儿育女，你的儿子再生儿育女，他的儿子又生儿育女，代代相传，看似香火不断，实则只是生死相续，轮回不断。这是什么？这正是'生死大苦'啊。"
须达多若有所思，但仍不完全明白，便再次请问："世尊，既然如此，那高僧大德为何不娶不嫁？"
佛陀说："让我讲一个故事吧。从前，有一座大山，山上住着两个人。一个人在山下种了一棵树，然后守护着，浇水施肥，盼望它长大开花结果；另一个人则日夜不停地向山顶攀登。"
"种树的人，天天担心树苗会不会被虫咬，会不会被风吹折，会不会缺水而枯萎。他的心思全都系在这棵树上，甚至晚上做梦都在想着这棵树。"
"而那个攀登的人，只顾着一步一步往上爬，虽然途中荆棘密布，道路崎岖，但他的目光始终注视着山顶，心中只有一个念头：到达顶峰，看那无边风光。"
"多年后，种树的人终于看到自己的树茁壮成长，开花结果。他很高兴，但很快又担心起来：果子熟了会不会掉落？会不会被偷？果子里的种子能不能再长出新的树？于是他又开始为这些新的忧虑而辗转反侧。"
"而那个攀登的人，终于到达了山顶。站在顶峰上，他看到了无边无际的美景，心中充满了无限的喜悦和自在，再也没有了攀登时的疲惫和艰辛。"
佛陀问须达多："长者，你觉得这两个人，哪一个更快乐？"
须达多思索片刻，答道："当然是那个爬到山顶的人更快乐。种树的人虽然树木茂盛，果实累累，但却总是被忧虑所缠绕，无法真正享受成果带来的喜悦。"
佛陀微笑着点头："正是如此。在家人如同那个种树的人，虽有儿孙满地，家族兴旺，但总是被各种忧虑所缠绕：儿女的健康、婚姻、事业，甚至是死后的祭祀等等。而出家修行的人，如同那个攀登的人，舍弃了世俗的牵绊，一心向道，最终获得了无上的解脱和自在。"
须达多听到这里，眉头微皱："世尊，若人人都像高僧大德那样出家不娶，人类岂不是要灭绝了吗？"
佛陀笑道："长者，你不必忧虑。在无量劫以来，众生根性千差万别，有的人执着世间法，甘愿在轮回中沉浮；有的人则追求出世间法，渴望解脱生死。如同大海之中，有的鱼儿喜欢在浅滩游弋，有的则喜欢在深海遨游。这都是随其自然的选择。"
须达多若有所思，但心中仍有疑惑。他想起自己的儿子迦叶，正在考虑要不要追随世尊出家为僧，这让他内心十分矛盾。
正当须达多思索之际，他的儿子迦叶恰好也来到了祇树给孤独园。见到父亲和佛陀在交谈，便上前恭敬地行礼。
须达多指着儿子对佛陀说："世尊，这是我的儿子迦叶。他最近总是说想要追随您出家修行，舍弃我们家累世经营的产业。我实在不明白，为何要舍近求远，放弃触手可及的幸福？"
此时，佛陀看向迦叶，问道："迦叶，你为何想要出家？"
迦叶恭敬地合掌道："世尊，我曾听您开示因果轮回之理，明白了生死大苦。我看到父亲虽然家财万贯，却常为生意操心；母亲虽然儿女满堂，却日日为家务劳累；哪怕是王宫贵族，也逃不脱生老病死。我不愿再沉沦于此，希望能寻求解脱之道。"
佛陀赞许地点点头，正准备进一步开示，这时一位年迈的比丘缓步走来。
须达多认出这位比丘是大迦叶尊者，佛陀的十大弟子之一，是一位早已证得阿罗汉果的大修行者。
人们常说，大迦叶尊者的修行境界仅次于佛陀本人。
佛陀微笑着看向大迦叶，说道："迦叶，你来得正好。
须达多长者正在疑惑，为何高僧大德要选择'绝后'的生活方式。你可否为他解惑？"
大迦叶尊者目光如炬，看向须达多，缓缓道出了一段千古流传的智慧箴言…
