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新中国成立后不久，从事上海慈善救济工作的佛学大师赵朴初，在和周恩来总理会面的时候，周总理竟亲切地称呼比他还小9岁的赵朴初为“赵朴老”。
当时在场的人纷纷讶异，在中国的传统文化中，姓氏加上一个“老”字，一般是指对德高望重的老人的敬称。
赵朴初当时才四十多岁，还比周恩来年纪小，如何能称一声“赵朴老”呢？赵朴初究竟什么来历和贡献？
赵朴初和佛学及慈善
要说赵朴初的贡献，就不得不提他和佛学的渊源。
赵朴初1907年出生在安徽的一个大世族，家学渊源深厚，他从小就接受了很好的教育。
13岁时被母亲送到上海求学，由母亲的结拜姐姐照顾，赵朴初叫她关大姨，关家对赵朴初很好，不仅照顾饮食起居，还帮助他顺利考取了东吴大学。
关大姨有个弟弟叫做关絅之，是上海的爱国人士，对佛教文化很有研究，离任退休后更是皈依了佛教，而关絅之后来在赵朴初的人生道路上扮演着非同一般的角色！
赵朴初在关家居住时，经常与来关家拜访的佛家和尚居士们谈论佛教文化，讲经说法。
久而久之，赵朴初耳濡目染地也开始走上宣传佛教文化的道路。
新中国成立后没多久，赵朴初参与筹备了中国佛教协会的建立，而后成为了协会的会长。
他像是一座桥梁一样，连接着中国佛教组织和佛教徒，他团结内外，号召全国佛教徒进行爱国主义学习，走社会主义道路。
新中国尊重宗教信仰自由，如何贯彻落实这个宗教政策，让宗教关系祥和，这是一个不小的问题。
赵朴初作为中国佛教协会的会长，当仁不让地接下了重担。
赵朴初
他以多年的佛学研究为基础，爱国爱党的精神为核心，提出了很多宗教与社会主义相互适应的理论。
例如宗教工作不能脱离实际，要将理论观点梳理清楚，宗教活动不能背离法律法规，宗教和社会主义要相互圆融等等，为中国的佛教事业做出了突出贡献，振兴了佛学文化。
除此之外赵朴初在佛学的贡献还扩展到了海外，中国和日本一衣带水，日本佛教文化受到中国的深远影响。
早在唐朝之时，鉴真法师就曾经东渡日本，佛教文化就是那个时候大量传入日本的。
建国后，中日邦交因为历史缘故，一直处在僵硬状态，周恩来早就知道赵朴初的大名，便将他请来，希望他能够以中日两国的佛教渊源为切入点，促进两国关系缓和。
于是赵朴初在1962年，积极联络日本佛界，共同举办一场纪念鉴真法师逝世1200周年的活动。
赵朴初（左一）陪同邓小平会见日本佛教学家
赵朴初带着中国佛教代表团前往日本参加活动，这引起了日本佛教界、文化界、医学界等社会各界的关注，这场活动也为中日友好、外交正常化奠定了群众基础。
不仅在日本，在韩国以及东南亚国家，赵朴初发挥着“桥梁”作用，他希望整个亚太地区都能够进行友好的佛教文化交流，从而促进国家间的和平稳定。
就这样，在赵朴初的努力下，1995年第一届中日韩三国佛教文化交流大会顺利召开，推动了三国人民的友好关系。
赵朴初除了是佛学家之外，还是一位慈善家。
早在1937年，赵朴初就已经投入了慈善事业。
那个时候正是七七事变后不久，上海的有识之士们创办了一个“上海慈善团队联合救灾会”，赵朴初就是其中一员，担任委员会和收容所的主任。
难民收容所
上海被日军轰炸，百姓流离失所，大批的难民危在旦夕，赵朴初和慈联会积极参与了救灾安置工作，帮助难民脱离险境。
难民得到安置之后，就想要上战场为国做贡献，赵朴初和慈联会就把难民中的青壮年集中起来，开演讲会、培训军事知识、进行军事训练，这批青年之后参与了淞沪抗战，做出了积极贡献。
上海沦陷之后，难民更加多了，慈联会也扩大了规模，扩大到50个分会，收容了近50万的难民。
其中不乏一些优秀的共产党人，如陈国栋、韩念龙、刘述周等人，都被慈联会救助、掩护过，于是这些难民中又有源源不断的新鲜力量加入抗日的队伍。
在连天烽火之中，赵朴初救国救民的精神和共产党的道义不谋而合，他和共产党的结缘由此而来。
“赵朴老”名号的来历
看到这里你也许会想，赵朴初于新中国佛教事业和慈善事业的贡献，的确当得起周恩来的一声“赵朴老”。
其实，赵朴初一开始之所以被叫“赵朴老”，并不是因为这些贡献，他当年被人叫做“赵朴老”的时候，才30岁出头，这又是怎么回事呢？
时间指针拨回到1938年，那个时候慈联会才成立不久，赵朴初时任主任，他和同伴们为了积极宣扬救国精神，成立了一个“益友社”。
社员们常常聚集在一起，唱救亡歌曲、写救亡诗词，发表杂志报刊，希望能够激励民众一起参与到抗日救国的抗战中来。
但敌方势力怎么会允许有这样一个“反动”组织存在？
于是经常突袭益友社，不仅辱骂驱赶，还动辄殴打，试图击溃益友社。
益友社的杂志
无奈之下，益友社只能想办法打掩护，赵朴初和社员们决定请一些上海滩德高望重的贤达之人来做理事，赵朴初首先想到的就是他的大舅关絅之。
关絅之也是爱国志士，非常赞同赵朴初的做法，所以便来到益友社为他“撑场子”。
不仅如此，赵朴初还叫来了与自己交好的忘年好友，比如潘序伦等，这些人来自各行各界，都是社会有名气的人，而且年事已高，都被人尊敬地称为“某老”。
赵朴初将这些大佬们一一介绍给各个社员的时候，都会说：“这是关絅老”、“这是潘序老”。
几乎每次大佬们莅临益友社时，这套介绍流程都会走一遍，几次之后，社员们就开始打趣赵朴初：
“感谢赵朴老的介绍！”
“赵朴老辛苦了！”
大家都笑说益友社“新增一老”，那便是任劳任怨、亲力亲为举办社团活动的赵朴初。
关絅之
他值得被“抬举”到“老”的尊位，久而久之，年仅31岁的赵朴初的“赵朴老”名号就此打响，从社内传到了社外。
赵朴初和周恩来的情谊
1948年，解放战争大捷，战局已定，中共中央决定召开新的政治协商会议，探讨成立中央人民政府的事宜。
周恩来拟定了一份名单，邀请了77位民主人士来参加新政协，赵朴初就是其中之一。
如前文提到的，赵朴初在上海一直从事慈善救济工作，抗战期间也积极贡献力量，这些事情周恩来都有听说过，他说：“赵朴初是一个十分难得的人才！”
1949年春，上海即将解放，上海的经济合作总署急需一名负责人来“拨乱反正”，于是周恩来便把这项工作交给了赵朴初。
当时的赵朴初是上海救济委员会的总干事，他以佛教界身份来接管上海经济合作总署会更好，更名正言顺，他多年来在上海救济系统中工作，为人踏实信得过。
就这样，赵朴初接过工作后，积极地筹备资金，管理救济物资，让每一分钱都用到了实处，经过他手的钱财来去都一清二楚，从无乱账也无贪污。
1949年9月，赵朴初受邀出席中国人民政治协商会议第一届全体会议，这让赵朴初非常骄傲自豪，能够参与进这次会议，是他的荣幸，但同时他开始担心起一件事情来。
中国人民政治协商会议第一届全体会议
赵朴初礼佛二十多年，一直吃素，他去参加政协会议时，不可能要求别人单独给他素菜，大家都吃同样的饭菜，他不能搞特殊，他担心自己的这个习惯会有不方便的地方。
于是他无奈地笑笑，和夫人说：
“能去参加会议已经很好了，大不了吃点肉边菜。”
当他来到宴会厅签到时，工作人员的一句话让赵朴初心中暖意涌动。
“您是赵朴老？快请里面坐，会议厅右排是素席！”
原来心细如发的周恩来考虑到，来参会的人员有部分是有宗教方面的饮食习惯的，所以特别安排了素席。
那个时候为了建立中日正常化关系，周恩来希望两国以佛教文化基石，进行交流增进民众之间的友谊。
那么这个搭桥人就是潜心礼佛多年的赵朴初，赵朴初就被周恩来请来西花厅，一起共商国是。
一日，赵朴初来到了西花厅，这是赵朴初第一次和周恩来面对面交谈，寒暄过后，周恩来突然问起赵朴初：
“你看着年纪并不大，为什么大家都叫你‘赵朴老’呢？”
赵朴初闻言不好意思地笑了一下，用三言两语解释了外号的来历：
“所以‘赵朴老’就变成了我外号，这是人家跟我开玩笑呐。”
周恩来听罢忍俊不禁，问道：“你被叫这个外号的时候多大呀？”
赵朴初回答：
“我那时才31岁呢！”
周恩来十分亲切地逗趣道：
“原来如此，那以后都叫你‘赵朴老’好了。”
赵朴初笑着连连摆手，怎么能让比自己还年长的总理这么叫自己呢？
平易近人的周总理并没有想太多，觉得这个外号有趣，叫便叫了。
于是某日，周总理在一次会面时看到赵朴初，便乐呵呵地打招呼道：
“赵朴老，您今年六十几啦？”
当时的赵朴初才四十多岁，赵朴初明白这是总理在和自己开玩笑呐，便笑了起来。
此后赵朴初经常陪同周恩来、邓小平等国家领导人，会见他国佛教的法师、居士，参加活动，一同交流佛教文化，促进两国民众感情。
1951年，赵朴初响应政府的工作，接受工作调查，经过他手的救济金和物资无一有误，周恩来连连夸他是“国家的宝贝”啊！
后来的特殊时期，赵朴初的中国佛教协会也收到波及，他不得不放下工作前往香港，但那些人像狗皮膏药一样盯着不放。
周总理得知后，赶紧派人来将赵朴初接走，安排他在人民大会堂附近的东绒线胡同居住。
在多年后，赵朴初写下一首诗《何满子·东山》，诗句“三年不见东山”，将周总理比作“东山”，可见赵朴初对周总理十分挂念。
赵朴初的《何满子·东山》
1975年1月，第四届人大召开，周总理身患癌症，病情十分严峻，他撑着病体，坚持出场，和出席会议的代表们握手。
轮到赵朴初的时候，周总理见到故人，愣了一下，随即紧紧地握住他的手，喊了一声：“赵朴老！”
这让赵朴初感到亲切不已，总理还记得自己的外号，还能开玩笑哩，但当时的赵朴初没有想到的是，这却是周恩来和自己说的最后一句话。
周总理离世，赵朴老“思公忆公无尽际”
1976年1月8日，周恩来离世，举世哀恸，69岁的赵朴初听到消息后，哀痛不已，恸哭出声。
他不断想起最后一次和周总理会面时的场景，那双紧握着他的手，那声意味深长的“赵朴老”，那些年和总理相处的时光和情谊，让赵朴初哀思万分。
在第二天，赵朴初以泪为墨，写下了《周总理挽诗》。
其中有诗句“大星落中天，四海波澒洞”表示对周总理去世的无限悲痛，“长思教诲恩，恒居惟自讼”，赵朴初怀念过往周总理的恩惠和教导。
最后一句“非敢哭其私，直为天下恸”更是表达了周总理的离世，让全国人民的悲痛不已的心情。
周总理去世一周年时，赵朴初继续为周总理写感怀赋，“功德长留天地，却身与云飞无际。乱眼妖氛今净扫……”
他想通过诗词告诉在天之灵的周总理，牛鬼蛇神已被清扫，您的骨灰虽然撒入江河，但您的功德永留人间。
赵朴初在余生的日子，经常会想起叫他“赵朴老”的总理，和千千万万的民众一样，他对总理的怀念之情无尽，一直到2000年去世。
赵朴初一生吃斋礼佛，心怀善念救济众生，振兴中国佛教文化，是当之无愧的党的“亲密朋友”，他和周总理的情谊更是令人感动。
