温暖春日的周三，梵蒂冈城的街头，等待瞻仰教皇方济各遗体的人群绵延数个街区。因排队人数众多，梵蒂冈官员考虑延长瞻仰时间，好让信徒能前往圣彼得大教堂，向这位已故教皇表达最后的敬意。
当天早些时候，方济各的灵柩被抬上木制平台，从住所穿过圣彼得广场运往圣彼得大教堂。据估计，约2万名哀悼者见状，爆发出持久而低沉的掌声。
这位88岁的教皇于周一在圣殿中突发中风，陷入昏迷后离世。如今，他身穿红色法衣，头戴传统白色主教冠冕，双手握着念珠，安静地躺在敞开的棺材里。
在圣玛尔大之家教堂举行的仪式上，爱尔兰裔美国枢机主教凯文·法雷尔说：“亲爱的兄弟姐妹们，我们怀着沉痛的心情，将教皇方济各的遗体送往梵蒂冈大教堂。当我们离开这所房子时，让我们感谢上帝通过他的仆人教皇方济各赐予基督徒的无数恩赐。让我们祈求上帝以仁慈，赐予已故教皇永恒的天国之家，并安慰教皇家族、罗马教会以及全世界的信徒。”
从世界各地赶来的哀悼者，诉说着对方济各的敬意与不舍。来自意大利北部的玛丽亚·皮亚·卡鲁索专程来到罗马，她说：“我们希望他的继任者能够继续这些变革，不要走回头路。”英国的雷切尔·麦凯感慨：“方济各让教会对每个人都非常亲近，对每个人都具有包容性。他就像我们家的一员，是我们心中非常亲近的人。”美国人亚历克斯·伦茨作为第一批排队的哀悼者，难掩内心激动：“这太不真实了……看到遗体并记住他所代表的一切非常重要。”
尽管此前在一些政策上存在分歧，副总统万斯在印度访问时表示，不会谈论过往争端以免“玷污”教皇的遗产。他称赞道：“我认为他是一位伟大的基督教牧师，这也是我选择纪念教宗的方式。”
目前，继任方济各的人选尚未明确，但来自菲律宾的改革者路易斯·安东尼奥·戈基姆·塔格莱和意大利的梵蒂冈外交官彼得罗·帕罗林被视为热门候选人。67岁的塔格莱常被称为“亚洲方济各”，他的当选或意味着方济各致力于社会正义的理念得以延续；70岁的帕罗林则被看作是梵蒂冈进步派和保守派之间的妥协之选，他在拓展欧洲以外地区关系上经验丰富。
按照原计划，圣彼得大教堂周三开放至午夜，周四上午7点至午夜重新开放，周五上午7点至晚上7点开放，供信徒表达敬意。不过，因排队人数远超预期，梵蒂冈宣布“梵蒂冈大教堂的开放时间可能延长至午夜之后”，但具体细节尚未公布。
周五晚上8点，法雷尔将主持教皇灵柩的密封仪式，周六上午10点，葬礼将在圣彼得广场举行。值得一提的是，方济各是阿根廷人，也是1300年来第一位非欧洲裔教皇，他希望被葬在罗马的圣母大殿，而非众多前任安葬的圣彼得大教堂。
此外，白宫宣布特朗普总统将于周五上午前往参加葬礼，周六晚返回。英国威廉王子、首相基尔·斯塔默，联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯，以及阿根廷、巴西、乌克兰等多国元首也将出席。俄罗斯总统普京不会出席，俄方代表团成员仍在确定中，中方代表团出席计划暂未明确。
