2023年12月26日，在以6分之差败给篮网后，活塞写下了NBA单赛季的最长连败纪录，连续27场比赛落败。
当时球队更衣室内的气氛相当凝重，而冷漠也成了这支球队创下NBA史上最惨战绩的一大隐忧。安静之下，22岁的球队核心球员坎宁安率先开口：
“不要跳船，现在是最容易选择放弃、选择独自一人的时候，但在越艰困的时刻，我们更需要彼此依靠、持续激励，比以往任何时候都更加互相督促。”
或许没有任何一位球员比坎宁安更了解这种处境，自从2021年以状元身份进入NBA后，他在新秀赛季仅仅赢下23场比赛，隔年又因伤只拿下17胜，来到2024-25赛季，终于打出了一个打破各种负面纪录的新赛季。
在遭遇2023-24队史最差战绩后，坎宁安带着那些低谷时期的累积，正在领军活塞开始一场逆袭，让外界对他的水货质疑声慢慢沉寂。在此前接受ESPN访问时，坎宁安很直接的谈到了早期外界的质疑声音：
“确实曾有一段时间，我没有给人们太多正面印象，但从进入NBA第一天起我就感受到支持，而我最在意的，就是履行自己该扮演的角色。”
底特律活塞本赛季的战绩来到44胜38负，排在东部第6，根据ESPN统计，活塞也成为NBA历史上第一支能在完整赛季里，隔年胜场数能够增长三倍的球队。
对比个人数据，坎宁安本赛季场均26.1分9.1助攻0.8盖帽、46.9%的投篮命中率、35.6%的三分球命中率，均为生涯新高。成为自2000-01赛季杰里-斯塔克豪斯打出场均29.8分的队史纪录之后，第一位单赛季场均25分以上的活塞球员。
“我觉得外界并没有给他应有的尊重，在我看来，他今年是全明星级别的球员。他一直在做他该做的事。从我观察的表现，还有几次跟他相处的经验来看，他是一个会用实力为自己发声的人。”
这是鹈鹕状元郎锡安-威廉森在面对ESPN采访时，对于坎宁安给出的直接评价。
作为活塞队史上第三位单赛季场均9次助攻的球员，坎宁安的名字在本赛季之后，顺利和以赛亚-托马斯，以及1978-79赛季的前辈凯文-波特摆到了一起，成为队史第一位达成赛季场均25分9助攻的球员。但是，对于坎宁安而言，他的目标远远不止于此。
时间回到2025年3月19日，活塞和热火的比赛战成113-113的平局，比赛时间还剩最后五秒时，活塞老将小哈达威发边线球给坎宁安。在短短几秒内，坎宁安摆脱防守后得到空挡机会，跳投出手一记三分球，篮球打板命中，压哨绝杀，顺利帮助活塞拿下了这场不可思议的胜利。
随后坎宁安拉起他身上的2号活塞球衣，在主场观众前高举庆贺。本场比赛，坎宁安打出25分12篮板11助攻的三双数据。
赛后，活塞前明星中锋、效力于费城76人的德拉蒙德在个人社媒上发布了坎宁安的庆祝照片。虽然离队多年，德拉蒙德依旧心系底特律。他曾是2018-19赛季活塞最后一次季后赛之旅的主力球员，此前他也曾多次表示，希望未来有一天能够回到底特律退役。
“看到底特律赢球真的很棒。很多人看到我转发或点赞跟底特律有关的东西时都觉得有点奇怪，但对我来说，底特律就是我的家，看到这支球队带动这座城市的成功，我甚至觉得自己虽然不再效力于哪里，却也像是其中的一份子。”
——安德鲁-德拉蒙德
在进入NBA后，坎宁安用最有效率的方式赢得了长期受挫的底特律球迷的心。本赛季坎宁安已经拿下了9次大三双，在队史上仅次于传奇球星格兰特-希尔，他在1996-97赛季完成了13次三双、1995-96赛季又达成10次三双。而除此之外，活塞队史上从未有过其他球员单赛季达成过五次三双的。
坎宁安的球风也常被拿来和希尔比较，而目前身为美国男篮总经理的格兰特-希尔本人也多次认可自己和这位新星之间的对比讨论，甚至多次表示，坎宁安是未来美国国家队的主力人选之一。
从个人数据来看，根据统计，坎宁安本赛季在突破后创造的得分为全联盟第三，累计多达1162分，仅次于MVP大热门亚历山大，以及尼克斯核心杰伦-布伦森。
此外，坎宁安本赛季助攻队友比斯利投进了75记三分球，助攻中锋杰伦-杜伦完成了84次扣篮，这两组搭配都是联盟本赛季最多的传球+得分组合。
也正是因为坎宁安本赛季展现出如此潜力，得益于个人得分和带动团队，活塞才愿意在2024年夏天毫不犹豫地为他送上一份五年2.24亿的顶薪续约合约，虽然这笔合约在当时引起了不小外界质疑。
“我在坎宁安身上看到的，并不只是场上的表现。他勇于挑战逆境，没有将问题推给任何人，而是选择承担，我当初之所以毫不犹豫，就是因为他也毫不迟疑。他从来没有说过什么："唉，底特律怎么这样"之类的丧气话，他是全然投入于球队中的。”
这是活塞老板戈尔斯面对ESPN采访时，对于坎宁安的评价。
自进入联盟以来，坎宁安已经度过四个赛季，先后历经了德文-凯西、蒙蒂-威廉姆斯、比克斯塔夫三位主教练，此前因为左腿骨折错过了几乎整个第二个赛季，本赛季之前尚未打过季后赛。而坎宁安表示，能够率领底特律活塞重返竞争行列，本赛季是自己职业生涯以来最开心的一年。
“赢球，才是真正的差别，赢球真的很有趣，输球一点都不好玩。打有意义的比赛、不断把自己放在能争胜的位置，让这个赛季充满乐趣。”
借用队友杰伦-杜伦的评价：
“他只会越来越强，这可能只是我们见过的坎宁安的最弱的版本。”
