我国的国防部部长这一职位，是在1954年9月召开的，第一届全国人大一次会议期间被批准设立。第一任国防部部长是由国务院第三副总理彭德怀兼任。到1959年4月的第二届全国人大会议以后，依然是由国务院第三副总理彭德怀兼任国防部部长。同年9月“庐山会议”以后，彭德怀不再兼任国防部部长职务，由国务院第二副总理林彪兼任国防部部长职务。1964年12月21日至1965年1月4日在北京举行的第三届全国人大第一次会议上，继续由国务院第二副总理林彪兼任国防部部长职务，直到1971年9月13日为止。
在“十年”期间的后期，1975年1月中旬，召开了第四届全国人民代表大会第一次会议，叶剑英被任命为国防部部长。但是，叶帅这次并没有依照以前的惯例任国务院副总理兼国防部部长的职务。是什么原因如此安排呢？原因就是，在1973年8月，在党的十届一中全会上，叶帅当选为党中央副主席。此时，叶帅的身份是：中央副主席、中央军委副主席兼国防部部长。因为，这一时期叶帅专职主持军队工作，也就没有安排叶帅兼任国务院副总理的职务。
叶帅主持军委日常工作开始是在1966年1月，由于在1965年年底的“上海会议”以后，罗瑞卿被免去军委秘书长和总参谋长职务，中央决定由叶帅接任军委秘书长职务；由总参第一副总长杨成武任代总参谋长。杨成武后来曾回忆，在一次由刘少奇同志主持的讨论罗瑞卿免职以后的军队人事安排会议上，叶帅几次表示推辞担任军委秘书长，而杨成武也表示推辞担任代总长，并建议由叶帅同时兼任总参谋长，但都没有获得会议的同意。杨成武会后又专门写报告，还是表示推辞担任代总长，并建议由叶帅同时任军委秘书长兼任总参谋长。报告首先报到叶帅那里，叶帅对杨成武说，你的报告我不同意再向中央报了，中央上已经批准决定了，我们就执行吧！
叶帅全面主持军委工作是在1971年的10月份，“九一三”事件以后，同时成立了由十位成员组成的军委办公会议（1971年10月-1975年2月），主持人为：叶剑英；其他九位成员是：谢富治（1971年10月—1972年3月）、张春桥、李先念、李德生、纪登奎、汪东兴、陈士榘、张才千、刘贤权。1973年5月增补：王洪文；1973年12月增补：邓小平。
叶帅在1975年1月中旬至1978年3月期间，担任国防部部长。在五届全国人大一次会议上徐帅当选为国务院副总理兼国防部部长﹝1978年3月至1981年3月)。耿飚1981年3月至1982年11月期间，任国务院副总理兼国防部部长；张爱萍1982年11月至1988年4月期间，任国务院副总理“后任国务委员”兼国防部部长。在秦基伟1988年4月接任国防部部长以后至今，一直就都是国务委员兼国防部部长了。
本文参考书籍：叶剑英传。
1938年1月，为国共合作共同抗日，彭德怀赴武昌商谈八路军支援徐州会战问题，在汉口车站与周恩来（左一）、郭沫若（左三）、叶剑英（左四）合影。
1957年11月访苏期间在莫斯科红场，彭帅、叶帅、萧大将等，观看十月革命四十周年庆典。
叶帅与邓小平、李先念等在一起。
叶剑英元帅、贺龙元帅、罗瑞卿大将等视察部队。
1955年11月，叶剑英元帅同刘少奇等乘军舰视察旅大海防。
1955年11月，叶剑英元帅同邓小平等乘军舰视察旅大海防。
1955年11月，左起：贺龙元帅、黄克诚大将、叶剑英元帅、粟裕大将、彭德怀元帅、刘亚楼空军上将检阅解放军航空兵郭部队。
1964年，叶剑英元帅查看我国自己生产的轻武器。
1958年1月，叶剑英元帅率领代表团在印度访问。
1949年，在广州与四兵团和十五兵团部分高级指挥员合影。前排左2：肖向荣、左4：洪学智；后排左3：邓华、左4：方强、左5：方方、左6：吴富善、左7：赖传珠、左8：叶剑英、左11：陈赓。
1963年叶剑英元帅，在军委办公厅主任肖向荣中将陪同下，在北京接见驾机起义的国民党空军人员徐廷泽。
广州军区司令员黄永胜陪同叶剑英在基层部队视察。
罗瑞卿大将、刘亚楼空军上将在沈阳军区司令员陈锡联上将陪同下视察哈军工。
