美国《大西洋》月刊4月13日文章，原题：祖父母们已经不堪重负 美国老年人承担的带娃责任可能比以往任何时候都多。74岁的美国女性艾琳娜和丈夫原本计划退休后搬到怀俄明州安享晚年，结交新友，做志愿者，徒步穿越白雪皑皑、风景如画的提顿山脉。然而，就在搬家约8个月后，这对夫妇接到了女儿的电话，她的预产期就在几周之内。尽管女儿和女婿在5家托儿所的排队名单上，但现在她发现，待其产后6周、不得不重返岗位时，他们仍排不上号。因此，这对年迈夫妇抛下美好的退休生活，开着房车，风尘仆仆赶到美国西北部地区，续写他们的“职业生涯”——当全职外公外婆。
没老人帮带娃，七成人恐失业
艾琳娜告诉我，现在的美国老人普遍被认为“富有且正享受奢侈清闲的退休生活，在上世纪80年代初到90年代中期出生的千禧一代子女疲于生活之际袖手旁观”。然而，事实恰恰相反。美国老人正处于“带孙子”的鼎盛时期。2022年的一项调查发现，该国近六成奶奶或外婆曾照看过孙辈，超过40%的奶奶或外婆每周都要带一次孙子女或者外孙子女。2023年一项哈里斯民意调查显示，超四成的双职工父母依靠奶奶或外婆来带娃；其中近70%表示，如果没有奶奶或外婆的帮助，他们可能已经失业了。
如果你认为，几十年前大多数美国家庭都是三代同堂，祖孙其乐融融，那么这些数据可能并不意外。但实际情况更加复杂。杜兰大学历史学教授卡罗尔·哈伯告诉我，前几代的美国祖父母通常被视为家中的权威人物或孱弱多病，他们主要是陪伴孙辈，不一定能带孩子。
时光荏苒，如今经济、文化和职场的变迁令父母们不知所措——爸妈困境变成了祖父母困境。艾琳娜正在照顾女儿的“二宝”，“大宝”上托儿所。这意味着在辛苦拉扯大自己的3个孩子之后，她又经历了4年照顾发脾气、吃饭漏嘴、偶尔生病的孩子的痛苦。她的许多同辈人不仅要管教孙子或者陪孙子玩，还要跟子女共同抚养孙子。
有的祖父母非常乐意含饴弄孙，有的则压根不想干。《祖母在工作》一书作者麦当娜·哈灵顿·迈耶告诉我，许多老人属于第三类——想偶尔带娃，又不想整天看孩子。美国老人也有属于自己的“小技巧”：有些人说他们只愿意在一周中的个别日子帮忙，比如当“星期三奶奶”；有些人承诺只能陪孙子玩，不辅导数学或者带他们看牙医；有些人会偶尔故意不接成年子女的电话。
美国祖父母正在“迪士尼化”
迈耶对我说，当她采访奶奶们时，有的奶奶电话会偶尔响起，“她们会看一眼手机，然后说‘哦，我接不了，她今晚肯定让我带孩子’。”“间歇性带孙子”听起来可能有点吝啬，但杜兰大学教授哈伯告诉我，在美国，快乐无忧的爷爷奶奶从来都不是人生常态。
在美国早期历史上，人们平均生育的孩子数量远超现在，许多人在当上爷爷奶奶后仍要抚育年幼的子女，而年长的孩子通常会搬出去组建新家庭。祖辈，尤其是爷爷，可能掌握着成年子女居住土地的所有权，他们往往扮演权威长者的角色，管教孙子并传授人生智慧，但不一定会帮着换尿布。
三代同堂的情况，通常是年迈守寡的奶奶或外婆搬进子女家，她们很依赖别人，有时被单独安排住一间，很多人不愿意带孙子。和现在一样，美国老年人普遍渴望“远距离亲密关系”：在自主独立的同时与家人保持联系。美国经济大萧条迫使多代家庭数量增加，家庭矛盾频现。直到养老金和社会保障制度的出现，更多老年人得以独立生活，多代同堂的家庭模式逐渐衰落。到20世纪40年代，祖父母的典型形象变成了慈爱的老人，会主动带孩子们出去玩。锡拉丘兹大学社会学教授梅里尔·西尔弗斯坦将其称为“祖父母的迪士尼化”，如果你去过迪士尼乐园，留意一下有多少婴儿车是由老人推着的，就会明白这一点。
新一代美国祖父母是家庭“顶梁柱”：他们不仅陪伴你快乐成长，也在繁琐劳累的生活中与你并肩奋战。部分原因是预期寿命大幅提升，老年人有更健康长寿的身体来带孙子。同时，过去几十年里，美国单亲带娃、兼顾上班的父母数量有所增加，养娃成本持续攀升。
在过去几十年中，孩子在父母眼中变得越来越娇弱，需要保护，越来越不独立。2021年一项针对英国奶奶的研究发现，许多人惊讶于子女对孙子“望子成龙”的“鸡娃”式育儿法。她们以前工作、打扫或喝酒时，会让自己的孩子在附近闲玩，但现在被要求辅导孙辈学习、接送孙辈参加课外活动。这种育儿观念的巨大差异可能导致家庭关系紧张。
一些祖父母试图“抵制”子女的“鸡娃”式育儿法。2019年的一项调查发现，仅25%的爷爷奶奶认为当代育儿方式比他们那一代更好。
带娃能减少孤独感、保持敏锐
从1991年至2022年，美国祖父母给予孙辈的情感支持越来越多。许多曾试图逃避看孩子的人并未真正做到“间歇性带孙子”，“星期三奶奶”往往会变成“星期三、星期六奶奶”。美国老年人的退休时间比上世纪90年代更晚。约四成美国祖父母还在工作。哈林顿·迈耶说，83%还在上班的奶奶表示，自己带孙子花费的时间精力比自己年轻时从父母那里得到的还多。有些人推迟退休，因为他们要为孙辈提供经济支持，一些祖父母为此耗尽积蓄甚至背负债务，有的还会把换机油的钱花在尿布上。
但是积极带孙子也有很多益处，不仅是对孙子孙女，对爷爷奶奶亦如是，帮他们减少孤独感，提高认知韧性，练习同理心、换位思考、玩富有想象力的游戏有助于老年人保持敏锐。孙辈也让祖父母的生活更加丰富多彩。艾琳娜喜欢每天见到女儿，看着孙辈们长大。她年轻时忙于工作，只能把子女送到托儿所。如今，艾琳娜再次获得弥补遗憾、呵护小生命成长的机会——陪外孙在地板上嬉戏，看着他第一次迈上台阶。（作者菲丝·希尔，蒋丽译）
