作为香料或药材的成品安息香，是一种大小不等的不规则团块状物质，表面粗糙，质脆易碎，断面平坦，嚼之有砂粒感，加热后即可变软，并且释放出略带辛辣味的浓郁芳香。
那么，这种气味芬芳、性状特殊的固体物质究竟来自哪里呢？安息香来自一种叫白花树的植物，就像桃胶、松香、橡胶一样，是由这种植物茎干流出的汁液凝结而成的干燥树脂。
白花树，又称安息香树，正式学名为越南安息香［拉丁学名为Styrax tonkinensis（Pierre）Craib ex Hart.］，是安息香科安息香属的一种高大乔木，树冠多为圆锥形，株高多在6～30米，主要分布于越南、老挝和泰国北部，因此又被称为泰国安息香或暹罗安息香。此外，这种安息香树在我国的福建、广东、广西、云南、贵州、江西、湖南和海南也有分布，但是株高比生长于东南亚的植株要低矮一些。
从植物形态特征看，安息香树的树皮呈灰褐色，有不规则纵裂纹；嫩枝呈暗褐色，被褐色星状绒毛，成长后变为无毛。叶互生；叶片纸质至薄革质，为椭圆形、椭圆状卵形至长卵形，先端短渐尖，基部圆形或楔形；叶边近全缘或上部微呈不规则齿状；上面稍有光泽，下面密被白色短星状毛。顶生或腋生圆锥状花序或成总状花序，花序梗和花梗密被黄褐色星状短柔毛；花萼高脚杯状，顶端截形或有5齿，萼齿三角形，外面密被黄褐色或灰白色星状绒毛，内面被白色短柔毛；花冠白色，5深裂，裂片膜质，为卵状披针形或长圆状椭圆形，两面均密被白色星状毛。果实近球形，顶端急尖或钝，外面密被灰色星状绒毛。种子坚果状，卵形，栗褐色，具小瘤状突起和灰色星状毛。花期在4—6月，果熟期在8—10月。
很显然，从外表看，安息香树与大多数生长在南方的乔木大同小异，并无特别奇特醒目的地方；不过，一旦它的树干被割伤或者遭遇昆虫的噬咬破坏，其独特的魅力就会立即显现出来——在镰刀菌的寄生和刺激下，安息香树干上的伤口会分泌大量散发着浓烈香气的乳白色树脂。这些凝聚着特殊芬芳的树脂遇到空气后很快凝固。将这些固体树脂放置一些时日，其表面及断面的颜色会逐渐加深，最终变成淡黄棕色、黄棕色或红棕色，这就是成品的安息香。 （文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》2025.4B
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