本报记者 任伊然
英国正因高昂的签证费用，面临吸引外国科学家和工程师的困境。据路透社15日报道，英国皇家学会称，英国对外籍科研技术人才收取的签证费用比其他科研强国最多高出17倍。不少人认为，限制性签证政策不仅抬高了人才引进门槛，不利于填补英国科学、技术、工程和数学（STEM）领域的人才缺口，也与英国首相斯塔默发展经济的目标相矛盾。
路透社称，为削减净移民数量，近年来英国政府不断提高签证费用。英国《金融时报》称，自2021年以来，签证费用已上涨58%。公开数据显示，自4月9日起，英国几乎所有签证类别费用已进一步上涨。
在英国高校工作的林女士在接受《环球时报》记者采访时表示，除签证费用的上涨外，移民健康附加费（IHS）的涨幅更是惊人。有数据显示，IHS去年上涨了66%，达到每名成年人每年1035英镑。由于多数雇主只为外籍员工报销签证费用，而不会为其随行家属埋单，因此相当一部分的外国科学家和工程师需充分考虑赴英成本，不少人最终选择放弃。据报道，英国癌症研究中心苏格兰分部实验室的负责人罗伯茨称，他花了一年多才招到一名海外高级科学家，此前有研究员因必须支付约1.5万英镑的预付款才能带妻儿搬到英国，拒绝了该机构的聘用邀请。在林女士看来，近年来英国物价飞涨，除签证费用外，赴英后的日常生活成本也是一笔不小的支出。据她介绍，仅孩子的幼儿园学杂费每月就至少1000英镑。实行限制性签证政策后，用人单位雇用海外员工的成本也大幅提高。其中，技术工签申请者的“担保证书”（CoS）费用由原来的239英镑提高至525英镑，涨幅达到120%。在签证费用高涨和IHS上调等背景下，内政部数据显示，2024年下半年，英国科学、研究和工程岗位的签证签发数量较上一年同期减少1/3。这一下降趋势与整体工作签证发放数减少基本一致。
尽管英国政府表示，调整签证费用是为了减轻纳税人负担，实现移民和边境系统的财务可持续性，但很多人对此并不买账。路透社称，皇家学会的诺贝尔称，高昂签证费用将阻碍英国吸引那些可能因美国政府削减大学和科研经费而考虑离开美国的科学家。斯塔默任命的人工智能顾问克利福德也警告称，签证的“费用和复杂性”正在为初创公司设下障碍，阻碍海外人才来英。
据报道，虽然英国拥有剑桥大学、牛津大学和帝国理工学院等世界顶尖高校，但在STEM领域的人才短缺问题依然严重。剑桥大学2024年的一份报告显示，截至2023年底，英国登记的约93.4万个职位空缺中，约46%与STEM领域相关。前上议院科技委员会主席朱莉娅批评道，英国当前的签证政策是一种“国家自残行为”，将严重阻碍知识密集型产业的发展。
