内容提要:
英国议会紧急通过法案,授权商务部接管敬业集团持有的英国钢铁公司斯肯索普工厂,以避免其高炉关闭威胁国家安全与经济。该厂为英国唯一原生钢生产基地,因亏损、环保转型僵局及原材料断供濒临停产。中方呼吁公平对待中企,英方称不排除国有化。事件暴露中英在关键产业合作中的信任危机。
一、罕见:英国议会通过了一项紧急法案,授权政府临时接管由敬业集团持有的英国钢铁公司。
4月12日周六,英国议会罕见在休息日开会,无异议地通过了一项罕见的紧急法案,授权英国当局临时接管由中国敬业集团持有的英国钢铁公司(British Steel)。议会说此举旨在挽救位于英格兰北部斯肯索普(Scunthorpe)的钢铁厂,避免其因高炉关闭而陷入停产危机。
英国国会两院在复活节休会期临时复会后,批准这项法案,授权商务部长雷诺兹指挥英国钢铁公司的员工和运营,并订购原材料以确保在斯肯索普地区的生产活动能持续进行。
历史上国会两院在复活节休会期极少复会。工党12日紧急召回了复活节休会期的议员们,这是自1982年福克兰战争以来首次在周六召回英国议会——以通过紧急立法,并赋予政府指挥公司董事会和员工以及订购原材料的权力。
议会通过的法案名为《钢铁工业(特别措施)法案》(Steel Industry (Special Measures) Bill),该法案实质上允许政府“在必要时使用武力”控制英国钢铁公司,订购炼钢材料,并指示向工人支付工资。
这一决定引发了广泛关注,不仅涉及英国钢铁行业的未来,还牵动中英两国经贸关系的敏感神经。
二、英国首相发言人表示,有信心维持英国钢铁公司的材料供应。
根据《天空新闻》的报道,在英国当局从敬业手中接管英国钢铁公司控制权后,工党当局周一表示,有信心获得足够的原材料,以维持英国最后一家原生钢厂的高炉燃烧。
周一上午,工党当局批准了英国钢铁公司的一名临时首席执行官和首席商务官,两人均为该厂的长期雇员的任命,并表示已确定英国国内有足够的原材料。英国首相斯塔默的发言人说,两批装有铁矿石和炼焦煤等的货物已停靠在当地港口,第三批货物正在运往途中。
该发言人告诉记者:“我们现在有信心确保所需材料的供应。显然,我们将与管理层合作,进一步确定所需的原材料,以保持稳定的管道供应,并使熔炉继续燃烧”。
该发言人表示,包括印度塔塔集团和英国钢铁公司Rainham Steel在内的一些企业也提供了管理支持和原材料。
英国财政部库务秘书穆雷周一表示,重点是将材料送入高炉,并称如果议会周六不采取行动,这些高炉将关闭。
根据英国《天空新闻》4月15日的报道,英国商务部长雷诺兹指出,将英国钢铁公司收归国有可能是下一步举措后,首相斯塔默坚称“考虑采取任何方案以确保钢铁产业的未来”。
《每日电讯报》亦引述雷诺兹说,英国钢铁公司全面国有化是供考虑的选项。
三、英国钢铁公司斯肯索普钢铁厂为什么会亏损?为什么濒临停火停产?
英国钢铁公司是英国铁路Network Rail的主要钢轨供应商,还为英国的建筑和汽车行业提供产品。
其总部位于林肯郡的斯肯索普,在英国的蒂赛德和斯金宁格罗夫以及荷兰的阿尔布拉塞尔丹设有轧钢厂。
斯肯索普工厂拥有 3,500 名员工,使用两座巨大的高炉生产原生钢。这是一种由铁矿石和炼焦煤等原材料制成的产品,而不是回收材料。
2020年,敬业收购了英国钢铁公司的斯肯索普工厂,使其摆脱了破产,但该公司一直在已经供过于求的全球市场中苦苦挣扎。事实上,据估计,它每天亏损 70万英镑。
敬业认为,斯肯索普工厂的高炉“在财务上不再可持续”,并将其归咎于与过渡到低碳生产技术相关的“极具挑战性”的市场条件、关税和成本。
特朗普征收的关税对所有进口到美国的钢铁征收25%的关税,进一步推高了成本,并引发了呼吁各国紧急确保自身关键材料供应的呼声,特别是用于国防和基础设施的材料。
据《天空新闻》报道,在敬业决定取消 4月初维持熔炉运行所需的铁矿石、煤炭和其他原材料的未来订单后,工党当局一直面临干预英国钢铁公司的压力。
3月底,敬业还拒绝了工党当局提出的资助500万英镑公共资金,以用电弧炉取代现有炉子的提议,《天空新闻》称此举将有助于斯肯索普工厂过渡到绿色钢铁生产。
由于敬业并未回应英国媒体的这些指责,所以三郎也无法确认《天空新闻》涉及对敬业集团报道部分的准确性。
四、为什么英国钢铁公司斯肯索普钢铁厂很重要?为什么不能轻易关闭肯索普钢铁厂的熔炉?
天空新闻的经济和数据编辑埃德·康威(Ed Conway)表示,如果英国钢铁公司倒闭,英国的关键基础设施将更加依赖进口。
这也意味着英国将成为G7中唯一一个没有能力从头开始炼钢的国家。
包括铁路、建筑和国防在内的行业将受到巨大影响,该国将被迫依赖外国来源的原生钢材。
英国当局于4月12日表示,钢铁“对英国的国家安全和制造业都至关重要”。
天空新闻称,该产品对于实现英国在未来五年内在英国建造 150万套新房的使命至关重要,建筑项目需要数百万吨钢材。
2024年,与欧盟国家相比,英国是第八大钢铁生产国,仅次于德国、意大利、西班牙、法国、奥地利、波兰和比利时。但英国仅生产了 560万吨钢材,占世界总产量的0.3%。而中国生产了10.19亿吨钢材,占全球产量的54%。
如果没有关键的原材料,斯肯索普钢铁厂剩下的两座高炉——名为 Anne 和 Bess——可能不得不永久关闭。
虽然从技术上讲,一旦它们被关闭并冷却下来,还可以重新启动它们,但这非常困难且昂贵。熔炉的完全关闭将对钢铁厂的生产系统造成无法弥补的损害。
五、为什么英国当局要接管这家公司?
英国政府认为,如果英国钢铁公司倒闭,将对国家安全和经济造成严重威胁。英国不得不依赖进口来满足国内需求。
工党当局的部长们说,英国钢铁公司的所有者——敬业在拒绝了当局的500万英镑资助提议后,希望关闭亏损的斯肯索普工厂的高炉,此举将迫使英国在贸易战和地缘政治不稳定的情况下转而进口中国钢铁。
与此同时,数千人的失业也导致了当局的接管行动。该工厂一旦关闭,其3500名员工及其供应链相关岗位也将面临失业风险。
斯肯索普工厂先前传出爆发抗议活动,英国《泰晤士报》报道,工人周六上午阻止敬业集团高层进入工厂的重要区域。
企业和工人组织对议会和工党当局的决定表示欢迎。CBI 首席政策和活动官约翰·福斯特表示,保护英国初级炼钢工业是“不得已而为之的必要结果”,而 TUC 秘书长保罗·诺瓦克表示这是“正确的做法”和“符合国家利益”。
为确保能源安全和制造业稳定,英国政府不得不采取紧急措施,通过立法接管公司运营,并寻求长期解决方案。不过从纸面上讲,敬业仍将是英国钢铁公司的所有者,但英国当局将能够介入公司的内部运作,在法律上凌驾于中国公司的意愿之上。
六、接下来英国会如何处理英国钢铁公司与敬业集团的关系?
在美国关税冲击之后,世界各国都在努力深化贸易合作,英国首相斯塔默领导的工党当局一直在努力改善伦敦和北京之间的关系。
对于英国工党当局接管英国钢铁公司斯肯索普钢铁厂,敬业未予置评,但中方呼吁公平对待中资企业,并通过协商解决问题。
中国外交部发言人林剑在周一的记者会上应询时称,“希望英国公平公正对待在英投资经营的中资企业,保护其正当合法权益,避免将经贸合作政治化和泛安全化,以免影响中国企业赴英正常投资合作的信心”。
中国驻伦敦大使馆于4月14日敦促英国政府在通过紧急立法后以“公平”的方式行事。大使馆发言人表示:“希望英国政府积极寻求与相关中国公司谈判,以找到各方都能接受的解决方案“。
钢铁工业法案没有国有化内容,但英国商务部长雷诺兹先生告诉议员,公有制仍然是未来的“可能选择”。
《天空新闻》在新闻评论中称,如果对英国钢铁公司实现全面国有化,第一,将花费大约40-50 亿英镑,借款的增加会让财政部感到紧张。第二,高炉实际上只有几年的使用寿命。
所以在当局接管钢铁厂后,如何将该工厂转变为使用更环保的电弧炉是一个更现实的问题,这一过渡预计将花费数十亿美元。
评论称,当局有“巨大的责任”来保持英国钢铁公司的运营,也有“巨大的责任要将其转变为中长期的成功”。
但当局官员对敬业的指责,将提高今后中国投资英国的门槛。
英国商务部长雷诺兹先生在下议院发表讲话时,似乎指责敬业恶意行事,以打击英国钢铁生产。他告诉国会议员:“在过去的几天里,很明显,敬业的意图......是取消并拒绝支付现有订单。因此,该公司将不可撤销地单方面关闭英国钢铁公司的初级炼钢业务“。
英国钢铁公司的接管案反映了西方国家在全球供应链重组背景下对中国投资的警惕态度。与此同时,中国也可能重新评估与英国的合作策略,特别是在基础设施和关键产业领域。若处理不当,这起事件可能进一步恶化中英关系,甚至影响更广泛的国际经贸合作。
英国政府接管英国钢铁公司是一次紧急且复杂的干预行动,既体现了保护本国工业的决心,也暴露了中英经贸合作中的深层次矛盾。如何平衡国家安全与国际合作,将是两国未来需要共同面对的重要课题。
【作者:徐三郎】