癌症，其实是一种基因疾病
在生活中，我们经常会遇到毫无症状就被诊断为患癌的例子。但你知道吗？癌症实际上是一种基因疾病，早期很多患者身体根本不会出现什么症状，但如果可以用“放大镜”细微观测到DNA（脱氧核糖核酸）层面，就会发现身体已经出现了异样。
原理说起来也比较简单。平时，我们身体里的细胞都是各司其职、井井有条地工作，非常规律。可是，因为一些因素，身体某些细胞发生了变异，从1个癌细胞发展成2个、4个、无数个，并且像野草一样疯狂生长，就会影响身体正常运转，这就是癌变。遗传、衰老、环境、免疫系统、炎症、生活方式等，都是癌症发生的常见因素。
ctDNA，寻找癌症留下的蛛丝马迹
在古代，人的平均寿命比较短，很多人还没有到得癌症的年龄就已经去世了，加之科学技术不发达，大家对癌症没有系统正确的认识。随着近现代科技的发展，X射线、CT、B超、血液检测等都成为常见的癌症筛查手段。尤其是近10年，基因检测技术的不断发展，让人类可以在基因这一微观的层面来研究癌症，我们也越来越接近癌症的本质，包括癌症如何发生、发展、治疗甚至是预防。
其中，通过ctDNA（游离DNA或血浆DNA，一种来自肿瘤细胞的DNA片段）来捕捉癌症信号的液体活检技术就是一项新兴技术。肿瘤在发生、发展的过程中，会向血液中释放少量的DNA、RNA（核糖核酸）、蛋白质等微小分子。这些物质可以进入血液循环，我们通过基因技术来对血液进行检测，就能帮助医生发现掉落在血液中的肿瘤基因片段，从而早一些给出治疗方案或对早期患者提前进行预防和干预。
基因检测技术操作环节（图源：《知识就是力量》杂志）
基因检测样本扫描（图源：《知识就是力量》杂志）
另外，很多做过肿瘤切除手术的患者，往往担心自己会不会复发或者发生癌症转移。对此，我们也可以通过定期探寻患者血液中是否能检测到与肿瘤相关的微小成分，从而确定肿瘤是不是复发或者转移到了其他部位。可以说，ctDNA就像癌症这个狡猾敌人留下的蛛丝马迹，液体活检技术就像大侦探福尔摩斯一样，通过查找蛛丝马迹来获得与癌症相关的信息。
这项“福尔摩斯”技术，离大众还有多远？
以前，让人谈之色变的癌症逐渐被定义为慢性病的范畴，实在是让人欣喜。其中，液体活检技术功不可没。对于晚期癌症患者，通过该技术，我们可以获知患者的哪个基因出现了突变，有哪些对症的靶向药物或者免疫药物，从而更好地进行治疗，延长生存期。对于一些接受过癌症手术的患者，液体活检技术可以定期监测其血液中是否有微小肿瘤细胞残留，从而确定癌症是否清除干净、是否存在复发的可能性，以便及时采取措施治疗。
撰文| 苏晓
责任编辑 | 李银慧 岳焕琦
运营编辑 | 岳焕琦 李元龙
质量审核 | 业蕾
❖ 文章来源：《知识就是力量》杂志
《追踪血液中癌症密码的 “福尔摩斯” 》 ❖
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