“新婚燕尔” 这个词，一般是用在新婚夫妇身上。有一回，一个朋友新婚旅行回来，朋友们聚在一块儿向他道贺。有个朋友说：“你们新婚燕尔，可真甜蜜。” 另一个朋友突然问：“‘燕尔’到底啥意思啊？” 当时，在场的人你看看我、我看看你，都答不上来，我也一下子不知道该怎么说。
是啊，“新婚燕尔” 里的 “燕尔” 到底啥意思呢？
“新婚燕尔” 出自《诗经・邶风・谷风》：“行道迟迟，中心有违。不远伊迩，薄送我畿。谁谓荼苦？其甘如荠。宴尔新昏，如兄如弟。”
郑玄解释说，“违” 就是徘徊。走在道路上的人，到了要离别的时候，还慢慢地走，心里头很是徘徊不舍，就像君子对自己的态度一样。“迩” 就是近，说的是君子跟自己诀别，走得不远，只把自己送到门内，太没情义了。荼菜虽说苦，可君子对自己的苦比荼菜还厉害，跟这荼菜比起来，自己的苦就像荠菜一样甜。“宴” 就是安的意思，有的版本作“燕” 。
朱熹在《诗集传》里这样解释，“宴” 是快乐的意思，“新昏” 指的是丈夫新娶的妻子。说的是自己被抛弃，走在道路上，走得很慢，脚想往前走，可心里又不忍心，好像相违背一样。前夫送自己，走得很近，只送到门内就停下了。又说荼菜虽然很苦，可自己被抛弃的苦比这还厉害。而丈夫正跟新娶的妻子寻欢作乐，亲密得像兄弟一样，根本不管自己。女子从一而终，即便被抛弃，心里还是盼着丈夫回心转意，真是太深情了。
这首诗是一个被丈夫狠心抛弃的女子写的诉苦诗。这里的“新婚”，可不是说满肚子委屈的弃妇，而是说丈夫另寻新欢，和新娶的夫人。女子和丈夫原本日子穷苦，婚后两人一起打拼，妻子更是没日没夜地干活，日子才慢慢好起来。日子越过越好，丈夫不但不感激，还喜新厌旧，要抛弃和自己共患难的妻子。他把妻子当仇人，故意找茬吵架，甚至还动手打人。最后，丈夫迎娶新妇进门，狠心把妻子赶出了家门。只能看到新人欢笑，哪能听到旧人哭泣呢。妻子望着新婚的丈夫，心里满是感慨：你们新婚多么甜蜜，亲兄弟都比不上；你们新婚多甜蜜，只剩我在一旁伤心；你们新婚多快乐，用的都是我攒下的家业啊！
“宴尔新昏，如兄如弟”“宴尔新昏，不我屑以”“宴尔新昏，以我御穷”，全诗里，“宴尔新昏” 出现了三次，新人的欢乐和前妻的痛苦，形成了强烈的反差。
“宴尔新昏” 就是现在常说的新婚燕尔。“宴” 就是快乐，“昏” 就是 “婚” 。在古代，婚礼都是在黄昏时候举行，所以婚礼叫 “昏” 。“燕尔” 本来是 “宴尔”，说的是夫妻结婚时摆酒席招待客人。
最晚到宋代，新婚燕尔的意思开始变了。宋代洪迈在《容斋随笔》五笔卷八里提到：“今人乃以初娶为宴尔，非惟于诗意不合，且义再娶事，岂堪用也。” 他觉得用这个成语祝贺新婚不太合适。可人们还是一直用到现在，可能古人觉得 “燕” 更能体现夫妻感情深厚，中间还用 “燕” 代替了 “宴”，在古代文学作品里特别常见。
关于妻子，在婚姻里还有不少特定的称呼。比如说“糟糠之妻”。
糟糠之妻指的是和自己共过患难的妻子。为啥把一起吃过苦的妻子叫糟糠之妻呢？啥是“糟糠”？“糟” 在古代指没过滤干净、带渣滓的酒，后来指酒渣，也指粗糙难吃的食物。“糠” 指谷物的外壳，一般拿来喂家畜。糟和糠都是穷人用来填饱肚子的粗劣食物，后来就用来指代共过患难的妻子。毕竟，谁会和你一起吃这些粗糙难吃的东西呢？也就只有妻子了。
关于糟糠之妻，还有一个有名又暖心的故事。故事的主人公叫宋弘。宋弘是东汉的大臣，光武帝刘秀称帝后，封他做太中大夫，后来又升为大司空，是“三公” 之一。当时，刘秀的大姐刘黄被封为湖阳公主。湖阳公主丈夫去世了，刘秀想安慰姐姐，就打算给她找个新夫婿。刘秀和湖阳公主一起讨论满朝大臣，看看谁适合当驸马。湖阳公主看上了宋弘，就说：“宋弘的长相和品德，其他人都比不上。” 刘秀心里明白了，姐姐这是看上宋弘了。于是，刘秀很有把握地对湖阳公主说：“姐姐放心，这门亲事我来给你促成。”
刘秀把宋弘找来，让湖阳公主坐在屏风后面。刘秀对宋弘说：“我听说有句俗语，叫‘贵易交，富易妻’，这也是人之常情吧？” 意思就是有了地位就换朋友，有了钱就换妻子。你别说，这还真挺符合人之常情的。可没想到，宋弘不这么认为。宋弘一点都没给皇帝面子，直接反驳说：“臣闻贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。” 啥意思呢？就是说我只听说过，贫贱时候交的朋友不能忘，一起吃过苦、共过患难的妻子不能抛弃。说完，宋弘就没再吭声。话虽然不多，可态度很坚决：谁要是发达了就抛弃共患难的妻子，那就不是个好人。刘秀是个聪明人，他知道宋弘心意已决，改变不了。他只能找到姐姐湖阳公主，无奈地说：“这事办不成了。”
“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂” 这句话，也成了名言，一直流传到现在。也许湖阳公主是真对宋弘动了心，被拒绝后，湖阳公主心灰意冷，不再嫁人，而是一心修道，入了道门。还好，这世上不全是负心汉，也有宋弘这样的真汉子。当你对人性失望的时候，总有人坚守本心，给你希望。
很多人都知道，古代的婚礼在傍晚举行，所以叫“昏礼”。古籍《仪礼》里也提到 “士昏礼”。上文中《诗经・谷风》里也说 “宴尔新昏”。《仪礼・士昏礼》详细记录了 “六礼”（纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎）的流程，其中 “亲迎” 这个环节，严格规定在黄昏时候。为啥婚礼要在傍晚举行呢？
唐代的笔记小说《酉阳杂俎》里说：婚礼必用昏，以其阳往而阴来也。古人规定婚礼必须在黄昏时候举行，取的是阳去阴来的意思。新郎要坐黑色马车（象征夜色），拿着蜡烛在前头引路，去女方家，整个仪式都得在暮色里进行，直到“执烛前马” 完成交接。这种安排，更突出了 “婚” 和 “昏” 在仪式上的联系。
黄昏的时候，正是太阳落山、月亮升起的时候，被看成是“阴阳相交” 的时刻，这时候举行婚礼，象征着男女结合就像昼夜交替一样自然和谐。男人属阳，女人属阴，黄昏的这种时空特点，正符合 “阴阳和合” 的宇宙观。这种夜婚制度一直延续到唐代。
现在，现代人结婚大多在白天举行，不管是哪种方式，都是为了奔向幸福。每一种仪式，都寄托着中国人对美好生活的向往。
