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这个研究生叫郑炎潮，毕业于西安交通大学机械系，后在陕西一个汽车大修厂工作。
1980年，他考入华南师范学院（现华南师范大学）读政治经济学专业研究生。
和导师商量之后，郑炎潮把论文方向确定在“我国的多种经济成分并存发展”上。
当时，中央已有允许个体经济发展的政策。尤其是1978年12月党的十一届三中全会的两个农业文件，宣布解禁农村工商业，家庭副业和农村集贸市场可以办。
郑炎潮调研得知，广州第一批个体户之一的高德良，1980年4月创办“周生记太爷鸡”，随着生意兴旺，后来雇工已超过8个人。
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8个人，这在当时可是一道坎。那时候有一个政策，个体经济可以搞，不过必须有一个量的限制，比如雇工不能超过八个，有“七上八下”之说。
这还得从马克思的《资本论》说起，他在其中做过一个著名论断，来划分“小业主”与“资本家”的界线，“雇工到了八个就不是普通的个体经济，而是资本主义经济，是剥削。”
可是，拿高德良的情况来说，按照一天100只鸡的销售量，就必须有劳动力来辅助他采购、宰鸡、调料、烧炉、运装、销售等工作，超过8个人才能运转正常。否则，全靠自己一天卖二三十只鸡，到头来可能亏本。而类似情况，不止高德良一例。
按照郑炎潮当时的说法，个体经济蓬勃发展的趋势已经不可阻挡，必然会突破8个雇工的限制，否则，中国经济就如跛了一条腿的牛，即使能跑，也跑得很慢。
对于这种现实环境中存在的问题，郑炎潮既想找到解决办法，又想在论文中对其予以定义。最后，他把超过雇工8人的个体经济定义了一个概念，叫“社会主义初级阶段的私营经济”。
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1981年3月，郑炎潮完成了题为《我国生产资料所有制结构及其发展》的论文初稿。
看了十万多字的论文初稿后，导师对郑炎潮说，调研做得仔细，但其中有关私营经济的论述过于敏感，与现行政策不符，也不符合马克思理论，建议把这一部分删除或修改，如果不删除、不修改的话，论文答辩可能无法通过。
郑炎潮犹豫不决，“删除的话，很可惜，毕竟是调研后得到的结论；反之，答辩极有可能过不了，也就不能毕业。”
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就在郑炎潮为论文苦恼时，任仲夷（1914年9月－2005年11月15日）给他带来了转机。
任仲夷，1980年10月起任广东省委第一书记兼省军区第一政委。当时，虽然政策规定个体经济雇工不能超过8个，但广东的个体户雇工十几个，几十个，甚至几百个的都有。这个问题到底怎么办？任仲夷建议广东社科界一起来好好研究。
1982年3月的一天，郑炎潮听说任仲夷的提议后，突然想起此前的毕业论文，如果能让任仲夷看看，说不定有一点参考价值。
于是，他从毕业论文中抽出了《社会主义初级阶段的私营经济》那一章，把题目改成“试论社会主义初级阶段的私营经济”之后，邮寄给任仲夷。
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一周后的一天下午，郑炎潮从研究生处办公室得知，任仲夷打电话找他去省委谈谈，因当时找不到他，留了联系方式，让他当晚与任仲夷联系。
那天晚上，郑炎潮与任仲夷通了电话。任仲夷说，“你的论文，我收到了，看了之后，觉得非常好，我想约你谈谈这个事，你有没有时间来？明天下午3时来我办公室谈吧。”
按照约定时间，第二天下午两点半，郑炎潮提前到达省委办公楼。
这是郑炎潮第一次与任仲夷面对面。
见面后，郑炎潮把论文的基本观点、调研资料和一些具体案例，向任仲夷做了一个简单陈述。“我记得，任书记听完介绍后说，‘你的论文为我们的决策提供了重要依据，我们正在苦恼着啊’。”
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此时的任仲夷正在被“陈志雄事件”困扰着。
陈志雄是广东省高要县沙浦公社社员，1980年承包鱼塘141亩，夫妻俩参加劳动，雇请固定工1人，临时工400个工日；1981年承包497亩，雇请固定工5人，临时工1000个工日。广东省委认为“集体增加了收入，承包者也有所得益”，应大力推广。
但在1982年初召开的全国农业生产责任制问题讨论会认为，陈志雄已经不是以个人劳动为基础，而是以雇佣劳动为基础的大规模经营，其资本主义性质明显。
于是，新华社某记者以《广东沙浦公社出现一批以雇佣劳动为基础的承包大户》为题写了一份内参，引起高层重视。
几天后，主管意识形态的中央领导的批示送到了任仲夷面前：“附上材料一份，不知确实性如何。如果属实，不知省委怎样看法？我个人认为，按这个材料所说，就偏离了社会主义制度，需要做出明确规定予以制止和纠正，并在全省通报。事关农村社会制度的大局，故提请省委考虑。”
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任仲夷告诉郑炎潮，“你这个‘私营经济’的概念提得好，它不属于传统的公有经济范畴，但又不是资本主义的，按你的说法，是社会主义经济的重要构成，并且是‘社会主义公有制经济的辅助和补充’，它不但没有损害社会主义，反而发展了社会主义，那么它当然是有益的，当然不能够约束它，它该怎样发展，就怎样发展。”
当时任仲夷评价，“你的论文非常好，我支持你！”他们单独谈了两个多小时。
和任仲夷见面后，郑炎潮那篇原本有敏感部分、需要删除或修改的毕业论文，“最后顺利通过了答辩，过关了。”
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郑炎潮记得，当时任仲夷说，看了你的论文后，我们还要围绕着你的这些观点，制定一个政策，给它取个正式的名字，就叫做“私营经济”怎么样？让它发展，让它壮大。
至此，“私营经济”得以正名。
1983年，华南师大第5期《哲学社会科学通讯》发表了此文。四年后，第3期《体制改革探索》发表该文章。
破除禁锢是从1987年开始的，1987年中央5号文件中，去掉对雇工数量的限制，私营企业的雇工人数才被彻底放开。
1988年3月初，中共中央建议修改宪法个别条款。一个月后，“私营经济”的提法出现在中国的根本大法中。七届全国人大一次会议通过宪法修正案，宪法第11条增加“国家允许私营企业经济在法律规定的范围内存在和发展”等内容。
此时，距离郑炎潮和任仲夷首倡“私营经济”概念，过去了6年。
2025年4月13日星期日
