休斯顿火箭以西部第二的身份重返季后赛，但他们的常规赛收官策略却引发热议：先击败勇士巩固排名，随后轮休主力“放水”快船与湖人，却在最后一场全主力迎战掘金。这种看似矛盾的决策背后，究竟是火箭为季后赛对手布局的战术选择，还是管理层为休赛期招募哈登埋下的伏笔？
此时的火箭已无需为排名拼命，转而将目光投向季后赛对手的选择。剩余赛程中，他们轮休申京、范弗利特等核心球员，以残阵迎战快船和湖人，最终两场均告负。这种“战略性放水”实则是为季后赛保留体能，同时通过调整比赛结果间接影响西部中游球队的排名。
火箭的放水行为直接助力快船提升排名。例如，4月10日火箭以残阵对阵快船时，哈登狂砍35分10助攻，祖巴茨更是拿下生涯首次三双，帮助快船大胜。此役后，快船与勇士、森林狼等队的排名陷入胶着，而火箭的“助攻”让快船得以保留冲击前四的希望。这种操作不仅削弱了潜在对手（如湖人）的排名优势，还可能让火箭在首轮避开状态火热的快船，转而面对近期表现低迷的掘金或灰熊。
尽管泰特因伤缺席，但杰伦·格林、申京等核心悉数登场，意图通过实战检验掘金的真实水平。此举既能为可能的季后赛对决积累经验，又能通过胜利打击对手信心。若火箭胜出，掘金掉进附加赛，很可能成为潜在的对手同时还能直接避开快船队。
尽管哈登离开火箭后辗转多队，但休斯顿始终被视为其潜在归宿。火箭目前以杰伦·格林和申京为核心，但缺乏顶级控场者。哈登的经验与组织能力恰好能弥补这一短板。
若火箭在休赛期腾出薪资空间，哈登的回归不仅能提升球队竞争力，还能吸引更多自由球员加盟。快船虽在哈登带领下逆袭，但伦纳德的伤病隐患和球队薪资压力可能迫使管理层重组阵容。若快船季后赛表现未达预期，哈登为追求总冠军重返火箭的可能性将大幅增加。
火箭选择首轮对阵掘金看似稳妥，但约基奇的季后赛模式向来不可小觑。此外，灰熊虽受困于莫兰特风波，但其年轻阵容的冲击力仍可能让火箭陷入苦战，若快船凭借火箭助力冲至第四，其士气与实力或将进一步提升，成为火箭次轮的劲敌。这种“养虎为患”的风险需要管理层谨慎权衡。
火箭的收官策略展现了一支成熟球队的博弈智慧：通过精准操控比赛结果，既为季后赛铺路，又为未来交易埋线。这种策略的本质是NBA“赢家通吃”规则的缩影——在竞技体育的灰色地带，实力与算计同样重要。无论最终目标是冲击总冠军还是迎回哈登，火箭已在这场复杂的权力游戏中占据了先手。而真正的答案，或许要等到季后赛的硝烟散尽才能揭晓。
