在 1976 年，美国加州的核桃市，发生了一起令人毛骨悚然的绑架案。三名富二代，在一个普通的工作日，绑架了整整 26 名学生，并将他们掩埋在地下。这起案件震惊了整个美国，成为了一段无法被遗忘的黑暗历史。
平静小镇的暗流涌动
核桃市，位于加利福尼亚州洛杉矶县，这座城市被起伏的山丘环绕，曾被选为全美 100 名最好居住城市之一，在加州入选的城市中排名第一。
这里阳光丰富，气候温暖，土壤肥沃，面积约 23 平方公里，早先因产出的核桃品质优异而闻名，并于 1959 年正式确立为核桃市。核桃市学校资源丰富，拥有加州杰出的国家蓝丝带学校，全美知名的圣安东尼奥大学、加州理工州立大学、加州州立大学福乐顿分校也都坐落于此。
这座城市与邻近的其他城市相比，显得格外安静，每年还会举办一年一度的 “核桃市家庭节”。在节日的第一天，柠檬街和 La Puente 街等部分街道会在早晨封闭，当地的俱乐部和团体结对进行游行，处处洋溢着祥和的氛围。
然而，在 1976 年，这份平静被彻底打破。案件的三名主角，弗雷德・伍兹、大卫・卡彭特和詹姆斯・舍费尔，均来自富裕家庭，是旁人眼中的富二代。
弗雷德・伍兹，时年 25 岁，他的家庭在当地拥有一定的产业，从小过着优渥的生活，然而这种富足的环境并没有塑造他正确的价值观，反而让他养成了肆意妄为的性格。
大卫・卡彭特，20 岁，同样家境殷实，在父母的溺爱下，缺乏对法律和道德的敬畏。詹姆斯・舍费尔，24 岁，家庭的财富让他从未尝过生活的艰辛，整日无所事事，与狐朋狗友混迹在一起。
当时，美国社会正处于一个复杂的变革时期。越南战争的阴影尚未完全散去，国内反战情绪高涨，社会矛盾丛生。年轻人中兴起了各种思潮，一些人追求极端的自由和刺激，试图通过叛逆的行为来表达对社会的不满。
伍兹、卡彭特和舍费尔便是在这样的大环境下，逐渐走上了犯罪的道路。他们对金钱有着过度的渴望，总想着不劳而获，快速获取大量财富，于是将罪恶的目光投向了学校的孩子们，企图通过绑架勒索来实现他们的 “暴富梦”。
罪恶的开端：精心策划的绑架
1976 年 7 月 15 日，星期三，对于核桃市的孩子们来说，这原本是一个普通的夏日。早上 7 点刚过，26 名学生像往常一样，在林肯大道和圣何塞山大道的拐角处等待校车。他们年龄在 5 岁到 14 岁之间，有说有笑，对即将到来的危险浑然不觉。
伍兹、卡彭特和舍费尔三人经过长时间的踩点和策划，认为这个时间和地点下手最为合适。他们开着一辆经过改装的白色面包车来到了校车停靠点。伍兹身材高大健壮，留着一头棕色的长发，眼神中透着凶狠与贪婪，他负责驾驶车辆。
卡彭特则身形瘦削，面容苍白，坐在副驾驶的位置，手中紧握着一把猎枪。舍费尔坐在后排，紧张地看着窗外，准备随时行动。
当校车缓缓停下，孩子们正有序地上车时，三人迅速行动。伍兹猛地将面包车开到校车旁边，挡住了校车的去路。卡彭特端着猎枪冲下车，对着校车司机大喊：“不许动！都给我老实点！”
舍费尔也跟着跳下车，手里拿着绳子，和卡彭特一起冲向孩子们。孩子们被这突如其来的一幕吓得惊慌失措，有的开始哭泣，有的四处逃窜，但很快就被两人控制住。
他们将孩子们一个个从校车上拽下来，塞进面包车。校车司机试图反抗，却被卡彭特用枪托狠狠地砸在头上，倒在血泊中。
随后，三人将校车司机也一并拖进了面包车。整个过程不到十分钟，他们便带着 26 名学生和司机扬长而去，只留下一片狼藉的现场。
恐怖的囚禁：深埋地下的绝望
面包车在公路上疾驰，孩子们在车厢内惊恐地哭泣着，而伍兹等人却丝毫没有怜悯之心。他们将车开到了一处偏僻的柑橘园，这里是他们提前选好的囚禁地点。
在柑橘园的地下，他们早已挖好了一个巨大的地洞，洞口用木板和树枝伪装起来，十分隐蔽。
三人将孩子们和司机从面包车上赶下来，强迫他们一个一个地爬进地洞。地洞里面阴暗潮湿，散发着一股刺鼻的气味，空间十分狭小，孩子们挤在一起，几乎无法动弹。
伍兹等人在洞口架起了一块木板，只留下一个小小的缝隙，用来给孩子们送食物和水。他们还威胁孩子们，如果谁敢发出声音或者试图逃跑，就会被打死。
孩子们在黑暗中瑟瑟发抖，又饿又怕。他们不知道自己将会面临怎样的命运，只能互相依偎在一起，默默哭泣。
每天，伍兹等人只会给他们送一次食物，而且都是一些简单的面包和水。有时候，食物不够分，孩子们只能饿着肚子。在这样恶劣的环境下，孩子们的身体和精神都受到了极大的折磨。
而在地面上，核桃市已经陷入了一片混乱。孩子们失踪的消息很快传开，家长们心急如焚，四处寻找自己的孩子。警方也迅速介入调查，他们在案发现场周围展开了大规模的搜索，询问目击者，但由于当时的监控设备并不发达，线索十分有限，调查一度陷入僵局。
勒索与博弈：警方与绑匪的较量
伍兹等人在囚禁了孩子们后，便开始与警方进行勒索谈判。他们通过公用电话联系警方，要求警方支付 500 万美元的赎金，否则就将孩子们全部杀死。他们还警告警方，不要试图追踪他们的电话，否则后果自负。
警方深知这起案件的严重性，成立了专门的专案组，一方面与绑匪保持联系，尽量拖延时间，另一方面全力寻找绑匪的藏身之处。
警方在与绑匪的通话中，试图从他们的言语中获取更多线索。伍兹在电话中表现得十分嚣张，他对警方说：“你们最好快点把钱准备好，否则这些孩子一个都别想活。
我们已经没有什么可失去的了，大不了鱼死网破。” 警方则不断地安抚他，承诺会尽快筹集赎金，但同时也在暗中加紧调查。
在谈判的过程中，警方发现伍兹等人对金钱的渴望已经到了疯狂的地步。他们不仅要求巨额赎金，还对赎金的交付方式提出了极为苛刻的要求。他们让警方将赎金分成若干份，分别放在不同的地点，然后通过电话指示警方在不同的时间去取。
这样做的目的是为了分散警方的注意力，增加他们逃脱的机会。警方虽然对这些要求感到十分棘手，但为了孩子们的安全，只能一一照办。
然而，警方并没有完全按照绑匪的要求行事。他们在交付赎金的过程中，暗中布置了警力，试图在绑匪取钱的时候将他们一网打尽。但是，伍兹等人十分狡猾，他们似乎察觉到了警方的意图，每次都在最后一刻改变取钱的地点，让警方的计划一次次落空。
转机出现：幸运带来的希望
在这场紧张的博弈中，转机终于出现了。被绑架的孩子中有一个名叫蒂莫西・科里根的 14 岁男孩。他在被囚禁的过程中，一直保持着冷静，试图寻找逃脱的机会。
终于，在 7 月 17 日，星期五，也就是被绑架后的第三天，他发现洞口的木板没有完全固定好。趁着伍兹等人离开送食物的间隙，他用尽全身力气，将木板推开，从洞口爬了出来。
蒂莫西在柑橘园里拼命奔跑，他不知道自己身在何处，但他知道只有逃出去才能救自己和其他小伙伴。幸运的是，他遇到了一位路过的司机。
司机看到蒂莫西衣衫褴褛、满脸惊恐的样子，便停下车询问情况。蒂莫西将自己被绑架的事情告诉了司机，司机立刻拨打了报警电话。
警方接到报警后，迅速赶到了现场。蒂莫西向警方详细描述了囚禁地点和绑匪的特征。有了这个重要线索，警方如获至宝，立即组织警力前往柑橘园。
当警方赶到时，伍兹等人还没有发现蒂莫西已经逃脱，他们正在洞口附近商量着下一步的计划。警方迅速包围了他们，经过一番短暂的对峙，伍兹、卡彭特和舍费尔最终被警方制服。
重见天日：孩子们的获救
警方在制服绑匪后，立刻冲向地洞。他们小心翼翼地将洞口的木板移开，一股恶臭扑面而来。孩子们看到警察的那一刻，眼中充满了希望，哭声和欢呼声交织在一起。警方迅速将孩子们和司机从地洞中救了出来，他们被送往医院进行检查和治疗。
幸运的是，孩子们虽然在被囚禁的过程中遭受了惊吓和折磨，但并没有生命危险。他们在医院里得到了悉心的照顾，家长们也终于见到了自己的孩子，喜极而泣。这场惊心动魄的绑架案，终于以孩子们的获救而告终。
伍兹、卡彭特和舍费尔三人被警方逮捕后，面临着多项严重指控，包括绑架、勒索、袭击等。在法庭上，他们对自己的罪行供认不讳。
最终，伍兹被判处终身监禁，卡彭特和舍费尔也分别被判处了长期监禁。他们为自己的疯狂行为付出了沉重的代价。
这起发生在 1976 年的绑架案，成为了美国历史上的一个沉重印记。它让人们看到了人性的黑暗面，也让人们意识到，即使在看似平静的小镇，也可能隐藏着巨大的危机。
同时，这起案件也彰显了警方在面对复杂危险情况时的努力和决心，以及一个勇敢少年的逃脱如何改变了整个局面，拯救了众多生命。它时刻提醒着人们，正义或许会迟到，但永远不会缺席。
