即便是当下，中国顶尖的5代机在新闻联播里面的出击也只能使用火箭弹来显示火力……这也被无数军迷所诟病。但事实证明，飞机发射的火箭弹正在飞速进化，激光制导的火箭弹甚至能击中空中的无人机（在乌克兰前线已经由乌军发射击落2架俄军无人机）——美军装备的APKWS激光制导火箭就是这样的革命性的新装备。
但要把APKWS装备到美军现役的战斗机上也并不容易——因此该武器正经历一个两阶段的现代化升级过程，其中第一阶段已经在实战中得到了检验。
APKWS制导火箭是一种成本低廉但对付自杀式无人机和巡航导弹能力很强的武器，目前它正根据“猎鹰”（Fixed Wing, Air Launched, Counter-Unmanned Aircraft Systems Ordnance，固定翼、空射、反无人机系统武器）秘密项目进行重大升级。尽管该项目的细节长期以来一直未对外公布，但此前概述的项目目标是提高这种火箭对抗无人机的效能。
据媒体报道，如今在2025年的“海空天”（Sea Air Space）会议上，英国宇航系统公司（BAE Systems）稍稍揭开了APKWS升级的神秘面纱，具体说明了对火控系统和目标跟踪进行软件更新是有必要的。英国宇航系统公司精确制导与传感解决方案业务开发总监戴夫·斯米亚莱克（Dave Smialek）在一次采访中解释道：“当切换到空对空模式时，拦截器是一样的，只是现在发射时，大气影响会发挥作用。”
升级后的APKWS已经在实战中进行了测试，美国军队也在用它来拦截也门胡塞武装在红海地区发射的无人机。在2025年3月下旬，美国中央司令部（CENTCOM）甚至发布了经过“猎鹰”项目升级的APKWS火箭成功击中该地区空中目标的画面。
APKWS依靠半主动制导，追踪目标指示器反射的激光束进行制导。因此，它需要使用像蓝丁（Litening）这样具备自动跟踪模式的瞄准吊舱对目标进行持续照射。当然，在这种情况下，像多云这样的因素会使对机动目标的跟踪变得困难。
仅依靠半主动寻的被认为是不够的，所以“猎鹰”项目的第二阶段将引入额外的红外寻的导引头。2025年1月首次披露的双制导版本，也在此次会议上由英国宇航系统公司展示。
集成红外导引头的目的是缩短击中目标所需的时间。同样重要的是，它将实现“发射后不管”的能力，减少对目标持续照射的需求，并能够同时攻击多个目标——这在应对蜂群攻击时是一个至关重要的优势。
然而，从照片中可以看到，红外导引头位于火箭的头部，这意味着设计的复杂性会增加，而战斗部的尺寸和威力会减小。此前，APKWS保持着一种简洁的设计，你可以通过在固体推进剂发动机和战斗部之间加装带有控制面的精确制导套件，将老式的“九头蛇70”（Hydra 70）火箭改装成APKWS火箭。
添加红外导引头对成本的影响尚不清楚，但使用价格低廉的70毫米火箭进行防空的整体效率仍然是一个主要优势。从理论上讲，一架装备了APKWS火箭的F-16战机在一次飞行任务中可以攻击多达28架无人机或巡航导弹，这使得空对空反无人机系统（C-UAS）作战在成本上是高效的。
