1952年4月，志愿军司令员兼政委彭德怀从朝鲜回国治病。病好以后，中央决定他就暂时不回朝鲜一线了，在国内主持军委的日常工作。
彭总陪周总理迎接外宾
彭德怀深知，此前军委的日常工作都是由周总理来负责的。但是，这么大的国家，总理每天需要处理的事情太多了，他也太累了，中央也是为了减轻总理的负担，才决定由自己负责军委日常工作。
所以，尽管他特别想回朝鲜一线把仗打完，但现在义不容辞，必须服从中央的决定。
这天下午，周总理正式与他谈话，希望他能负责军委日常工作的同时，还要兼任总参谋长。
新中国成立以后，首任总参谋长是徐向前。可由于他的身体一直不好，一直处于休养的状态，因此也是有命令但没有到位。总参谋部的工作一直由副总长聂荣臻负责。
徐向前
可这段时间，既要搞抗美援朝，国内又要清剿残匪，部队多线作战，总参也太忙了。长期的劳累连轴转，聂荣臻的身体也垮了，几次晕倒在办公室里。可能他的身体条件，也不太适合当总参谋长了。
因此，周总理才希望彭德怀能兼任一下这个职务。彭总经过思考后，委婉地向周总理表达了自己的想法，负责军委日常工作可以，但总参谋长他还是不兼为好。
一方面，现在前方正在打仗，全军需要处理的事情太多了，总参谋部的具体事务就更多了，他恐怕也兼不过来，担心很多事情出现纰漏。
另一方面，他已经负责军委的日常工作了，如果再负责总参的工作，容易给总政治部、总后勤部等部门以错觉，是不是总参谋部的工作更好做一些。因此，彭德怀觉得这样兼任不合适。
周总理听后点头赞许，认为彭总的理由十分合理。但是，要他兼任总参谋长，也有毛主席的意见。因此，周总理建议彭总找毛主席客观地反映一下这个情况。
彭总真的来找毛主席，表达了自己的想法。毛主席听后也表示赞同，他便对彭总讲，他不当总长可以，让他给推荐几个人。彭总想了一下，提出了高岗、邓小平两位同志，觉得他们的能力素质都完全可以胜任。
邓小平
可是，毛主席听后，脸上露出了难色，直接对彭总说，两个人的能力都没有问题，但恐怕都不太合适。
第一，两个人下一步都要重用的。一个是中央要组建国家计委，准备让高岗来负责的。另外，小平同志已经进京担任了副总理，主要是协助周总理工作的，任务更重了，是没有时间管总参工作的。
第二，为了工作接续和便于发挥指挥中枢作用，总参谋长的人选最好是军队中的在职将领。两个人的工作重心都在地方了，而且估计要挺长时间，恐怕再兼军队的工作不好。
因此，毛主席否定了彭总推荐的两个人选。可是，又没有太合适的，这件事就只能先维持现状了。但由于总参的工作头绪太多了，聂荣臻的身体又不好，毛主席没办法，只好多调几位副总长分工负责工作了。
直到1954年，粟裕同志担任了总参谋长，总参才算结束了有总参谋长但一直没到位，一直是副职代理工作的局面，工作运行也算稳定了下来。
