1937年11月12日，淞沪会战落下帷幕，上海落入敌军之手。敌军华中派遣军司令官松井石根，指挥着第九、第十三、第十六师团，如恶狼般沿着太湖北侧一路西进。第十六师团从白茆口登陆后，顺着锡虞公路气势汹汹地朝着无锡进发。11月23日傍晚，无锡东亭镇被其侵占，而处于东亭南侧的许巷村，这个被河道环绕、仅有63户人家、共230多人的宁静小村落，毫无防备地陷入了灾难的泥沼。
许巷村地处江南水网腹地，四周皆是蜿蜒河道，仅靠几座简易木桥连通外界。村民们祖祖辈辈在此务农、捕鱼，以往的诸多战乱，诸如太平天国运动，都未曾打破他们生活的平静。所以，当战火悄然逼近，不少人仍心存侥幸。村里备受敬重的教师许舜先觉得“对方不会为难本分百姓”。加之当时外出逃难的道路被战火阻断，全村63户人家中，仅有2户选择离开。出人意料的是，大量来自无锡、上海的避难民众，却认为许巷村相对安全，纷纷赶来投靠亲友寻求庇护。一时间，这个小村子挤满了外来的避难者，人口激增到好几百。
11月24日清晨，敌军第十六师团步兵第二十连抵达许巷南桥头。当时，国民党军队约500人驻守在桥南，双方隔着河道激烈交战。敌军久攻不下，便绕到汪家桥渡河，从侧面攻入许巷。这些在战场上遭受顽强抵抗、伤亡惨重的敌军，满心怒火无处发泄，一进村子，就将所有愤恨倾泻到毫无还手之力的村民身上，一场惨无人道的屠戮就此开场。
村东头的许舜先家，是村里较为殷实的大户。他的次子许信和刚从东洋留学归来，能说一口流利的东洋话。许信和以为凭借自己的语言优势，能和对方沟通，保住家人与乡亲的性命。于是，他带着家人及40多个避难者，举着白旗投降，反复用东洋话解释“我们是良善百姓”。
然而，对方仿若未闻，根本不予理会，直接将这16口人从家中驱赶出来，押至村口的圆形洼地。紧接着，机枪疯狂扫射，待枪声停歇，地上横七竖八躺满了尸体。许舜先5岁的孙子，虽未被子弹击中，却被压在尸体堆下，活活窒息而亡。许舜先的孙女许筱锦后来回忆：“爷爷、父亲、伯父都被开枪打死，祖母被活活烧死，家中男丁全部丧生，仅剩下我们几个女人和孩子，生活瞬间崩塌。”
敌军进村后，挨家挨户搜查，见人就杀，见房就烧，行径丧心病狂。72岁的许阿狗当时正在堂屋拣蚕豆，冷不防被从背后刺了一刀，老人当场倒地，鲜血迅速染红了那些金黄的豆粒。许耀庭等6人躲在粪坑边，仍被搜出，驱赶到晒谷场。许耀庭见对方刺来，本能抬手抵挡，锋利的刀刃瞬间削断他四根手指，而其他4人未能幸免，全部惨遭杀害。许元祖的母亲抱着正在吃奶的他，同样未能逃脱厄运，被刺中胸口。对方拔出刺刀时，许元祖的嘴和肩膀被划破，他的右眼因在血泊中浸泡过久，永远失去了光明。
敌军对妇女的恶行，更是令人发指。谢仁梅正在给孩子喂奶，一群敌军闯入，先是对她进行了惨无人道的侵害，接着竟用刺刀从她的下身一直捅到胸部，谢仁梅当场惨死。在这场灾难中，共有19名妇女被侵害，其中4人在遭受恶行后，还被残忍杀害。河面上，钱其生一家和40多个避难者挤在一条船上，试图躲避灾祸。但敌军发现后，对着船疯狂扫射。钱其生的妹妹和堂弟当场死亡，他的婶婶手臂被打断。次日，又有20多个敌军赶来，继续对着船开枪。这一次，12人倒在血泊中，钱其生的弟弟被压在母亲身下，活活闷死。船被打得漏水，他们好不容易逃到岸上，才保住性命。
这场恐怖的屠戮从24日下午一直持续到26日，整整三天三夜，许巷村沦为一片火海。63户人家的房屋近乎全被烧毁，烧焦的梁柱间，挂着村民被烤焦的遗体，空气中弥漫着令人作呕的焦臭味，闻之令人难受。晒谷场、竹林、水井旁，处处都是遇难者的遗体，场面惨不忍睹。有的人被竹竿从下身贯穿，然后钉在树上；有的人被砍断手指、割掉舌头；水井里漂浮着7具女尸，其中最小的才14岁，还是个孩子。
许仁宝当时18岁，也经历了这场人间惨剧。他躲在野地三天，等外面平静后才敢回家。可回到家，看到的是母亲被刺死在柴屋，太阳穴被戳了3刀；父亲被杀死在河泥塘，脖子被斩断，手指也全被砍断。整个村子的幸存者们，好不容易凑出三把铁锹，用门板当作担架，花了半个多月，才将223具遗体匆匆埋进乱葬岗。在这些遇难者中，有94个是本地村民，129个是从外地来避难的民众。这场灾难致使4户人家全家丧生，10户人家父子同时遇难，7对夫妻一同死去，6个孩子失去父母，成了可怜的孤儿。
2006年，相关人员对这场惨案展开调查。尽管有部分遇难者，因全家离世或后人迁至外地，无法考证其信息，但那109个留下姓名的人，每个人背后都是一个被战火彻底毁灭的家庭，都是一段令人痛心的悲剧。钱其生老人晚年时，还常跪在当年藏弟弟的粪坑旁，痛哭流涕：“弟弟才5岁啊，就死在我身边，我却救不了他！”那些被烧毁的94栋房屋、150亩稻谷，早已消失在岁月里，可幸存者眼中的伤痛、乱葬岗上随风摆动的荒草、老槐树上密密麻麻的弹痕，都在默默记录着敌军当年犯下的暴行，这些都是无法磨灭的证据。
许巷惨案只是敌军侵华期间所犯罪行的一个缩影。他们以“报复”为借口，对毫无反抗能力的普通民众实施枪杀、刀刺、焚烧、侵害等残忍行为，所作所为令人唾弃。这段历史绝不能被忘却，223个消逝的生命，94户破碎的家庭，如同一声声沉重的警钟，时刻告诫后人：和平来之不易，我们必须铭记历史的伤痛，唯有如此，才能避免此类悲剧再度上演。如今，许巷村已改名为春雷村，河水依旧潺潺流淌，然而岸边石碑上刻着的“许巷惨案遇难者永垂不朽”这几个字，却永远在诉说着1937年那个被血色涂抹的深秋，那段令人刻骨铭心的真相，让世世代代的人都知晓，曾经有这样一场灾难降临在这片土地上。
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