将心比心的田野调查，无论是发生在身边还是远方，都能给我们带来对真实社会的感受和洞察，这在信息爆炸的时代尤为珍贵。据粗略估计，当前中国互联网用户每天上网的时间超过5小时，超过70%的人通过互联网获取信息，有三分之二的信息是通过视频平台、社交平台等大众平台获得的。
这些大众平台很多都会使用智能算法来推送信息，信息的生产者大多是普通用户，其中不乏以流量和关注度为目的的信息炒作者。在主要信息源包围之下，人们常常被层层包裹在“信息茧房”之中，表面上自由、开放、广阔的信息获取空间在很大程度上是狭隘、被操控甚至是被“定点投喂”的。
具有讽刺意义的是，这种为每个人量身定做的虚构现实却是以用户自由获取的方式呈现的。人们的自由、自主和开放感也变成了虚构现实的一部分。可以说，一个人如果主要靠网络来获得信息和认识，那么他生命的一个重要部分是生活在虚构的社会中。在这个社会中，热点事件、重要议题以及各种热搜，表面上是社会大众关注的结果，而实际上很可能是操纵大众注意力的原因。
人们在这个虚构社会中的意见和态度很容易变成泛滥的洪流，自己的心态又被这些洪流所裹挟，成为裹挟其他人的力量。要在洪流中岿然不动，关键是要让自己扎根于真实社会之中。真实社会的大多数人并不在网上发声，而是一如既往地生产和生活。在网上一呼百应的“大V”或者四面出击的“键盘侠”，在真实社会中很多都是普通人，与在网上的形象和行为形成很大反差。
他们在真实社会中不能摆脱社会关系的缠绕牵挂以及面对理想与现实时的纠结，这些构成真实社会的基本要素在网络上经常被掩盖或视而不见，人们在虚拟社会中更倾向于做一个旁观者或评论者。
越来越多利用网络进行社会调查，是当前的一个发展取向，也有些人在探索网络的田野调查或田野民族志。田野调查的本质特点在于心灵的感通而非语言的交流，只有“身临其境”，才能“心知其意”。
尽管网络田野调查能帮助我们迅速“见到”远方的研究对象，能够和他们“面对面”地交谈，无疑极大拓展了田野调查的应用范围，但却在很大程度上失去了田野调查所独有的优势，这是网络田野调查的最大局限所在。
当前社会的迅速数字化、智能化，使得人们越来越倾向于以数字分析来代替社会现实。每个人的生活虽然是真实的，对他人、社会和世界的理解却越来越数字化和虚拟化。
在这个意义上，田野调查不仅是社会和政策研究的事，也是数字时代每一个人认识自我和认识社会的重要工具。
