黄德魁出生于1910年，甘肃省临夏市人，出生于一个贫寒的农民家庭。少年时期，他主要以放牛、做农活为主，早早就饱尝生活的艰辛。1927年，孙连仲部前往临夏扩兵，为了谋生，黄德魁报名参军，从此投身行伍。
1930年，中原大战爆发，孙连仲的部队奉命从甘肃开往中原地区参战，经过这场战斗之后，冯玉祥战败下野，部队被收编，其中孙连仲部改编为国民党26路军。不久后，26路军奉命前往江西进攻红军，身为士兵的黄德魁也随部前往江西作战。
26路军在江西作战期间遭遇很多挫折，部队士气很低，再加上九一八事变爆发后，很多有识之士更愿意停止内战、一致对外。在这种背景下，1931年12月，26路军在江西宁都加入了红军，黄德魁也成为红一方面军红五军团的一名警卫排长。
值得一提的是，在26路军加入红军过程中，黄德魁积极参与，贡献了一份力量。因此，参加红军之后，黄德魁很快就加入了我党，成为一名光荣的党员。在这之后，黄德魁主要活跃在中央根据地，先后参加了赣州、漳州、水口、乐安、宜黄、黎泰、金溪、资溪等战役，建设与巩固了中央根据地。
1934年10月，第五次反“围剿”失败后，黄德魁跟随中央红军的主力部队踏上了长征之路。长征期间，黄德魁所在的部队主要承担掩护主力部队的重任，尤其是四渡赤水之后，红军南下准备北渡金沙江，黄德魁所在的部队奉命在制高点掩护大部队撤退，面对敌人五个团的兵力，黄德魁带领自己的一个连与师部的侦察连坚守到最后，完成了掩护大部队渡江的重任。
抗日战争全面爆发后，黄德魁进入抗日军政大学学习，毕业后，他被编入鄂豫挺进纵队1大队，随部南下，前往大别山一带发展抗日力量。期间，黄德魁一方面积极从事根据地的建设，另一方面以游击战的方式与敌人斗智斗勇，为建设与壮大敌后抗日根据地倾注了大量心血。
1941年，皖南事变后，新四军军部重建，黄德魁所在的部队被改编为新四军第五师，此后他担任了第五师十五旅四十四团政委、团长，鄂豫边区豫中指挥部指挥长等职务，参加了鄂豫边区的抗日作战，见证了抗战的胜利。
抗战胜利后，黄德魁担任了中原军区第二纵队十四旅参谋长、鄂豫军区第五军分区第六支队长等职务，参加了中原突围、桐柏、应山、羊吉山、谷城石花街、通许、荆门等战役，在解放鄂西北过程中发挥了重要作用，见证了革命的最终胜利。
新中国成立后，黄德魁担任了湖北宜昌军分区司令员兼鄂西剿匪指挥部指挥长、中南军区公安部队第十一师师长等职务，奉命留在鄂西地区剿匪，并圆满完成了上级交代的剿匪任务，不仅稳定了当地的社会秩序，而且巩固了新生的政权。
1955年授衔时，黄德魁被授予少将军衔，成为开国少将。授衔之后，他主要在河南、湖北工作，担任了河南省冶金工业厅副厅长、湖北省民政厅副厅长、湖北省副省长等职务，期间，他兢兢业业，为国民经济的恢复与进一步发展倾注了大量心血。晚年的黄德魁主要生活在武汉，于1992年因病去世，享年82岁。
