在中国古代文献中，“百越”和“南蛮”常被用来描述南方的族群，但这两个词究竟是地域泛称还是特定民族？
一、概念起源：从“泛称”到“族群”
“百越”和“南蛮”最初都是中原王朝对南方非华夏族群的泛称，而非具体的民族或国家。
百越：最早见于《吕氏春秋》，泛指长江中下游到越南北部的沿海及山地族群，包括吴越、闽越、南越等分支。
南蛮：周代文献中与“东夷、西戎、北狄”并列，指代长江以南的广大地区，涵盖云贵、两广、福建等地，甚至延伸至东南亚。
两者的核心差异在于：百越更强调地理和文化共性，而南蛮是更宽泛的地域统称。
例如，广东在战国时属“南越”，是百越的一支；而“南蛮”则包含百越、百濮、巴蜀三大族系。
二、地理分布：东南沿海 vs 西南山地
百越的活动范围以东南沿海为核心，北至长江，南至越南北部，包括今天的江苏、浙江、福建、广东、广西等地。
他们依水而居，擅长舟船和水稻种植，文化特征鲜明，如断发文身、使用铜鼓。
南蛮的覆盖区域更广，包括湖南、贵州、四川、云南等西南山地。
其中既有百越的分支，也有百濮（如苗瑶先民）、巴蜀（如古蜀国）等不同族系，族群构成更复杂。
从地理上看，百越是“沿海族群”，南蛮则是“南方山地族群”的集合体。
例如，广东属于百越中的“南越”，而云南的“西南夷”则被归为南蛮。
三、文化特征
百越的族群文化具有高度一致性：
1、断发文身：为适应水上生活，剪短发、纹身以震慑水中猛兽，后演变为图腾崇拜（如蛇神）。
2、干栏建筑：为防潮防虫，房屋以竹木架空而建，至今在壮族、傣族中仍有保留。
3、二次葬与悬棺：独特的丧葬习俗，体现对祖先和自然的敬畏。
相比之下，南蛮因族群混杂，文化更多元：
百濮：以贵州、湖南为中心，善制青铜器，楚文化中可见其影响。
巴蜀：四川盆地的古蜀国以三星堆文明闻名，擅长冶炼和祭祀。
部分南蛮部落：保留生食、纹面等习俗，与中原差异更大。
四、历史互动：融合与冲突
百越与中原的融合较早。
春秋时期，吴越两国与中原诸侯争霸；秦朝征服岭南后，设南海郡，加速汉越交融。南越国（今广东）更是汉朝藩属，吸收中原制度。
南蛮与中原的关系则更疏离。
三国时期，诸葛亮“七擒孟获”平定的南中（今云南），即属南蛮。这些族群多居于偏远山地，长期保持自治，直至明清“改土归流”才逐步纳入中央管辖。
