中国女排拥有很高的人气，各个时代也都涌现出了许多伟大的运动员。值得一提的是，女排天才云集，想要进入女排国家队难度很大。而女排队伍中，通常身高都是非常高大，动辄1米8到1米9，而林莉却是一个例外。身高只有1米7的她，人生轨迹像极了一部热血励志剧——从赤脚奔跑在稻田边的农家女孩，到站在世界之巅的“最佳自由人”，再到退役后转身成为高校副教授，林莉用行动诠释了“逆袭”二字的分量。
1992年出生的林莉，童年记忆里满是泥土的芬芳。父母都是农民，不过林莉从小天赋异禀，小学二年级时，福清市体校教练杨香明一眼相中了这个跑步带风的女孩。原本建议她学田径，但林莉却坚持要学习排球。体校的训练比想象中更苦，天不亮开始训练，天黑才回家，就连父母都希望林莉放弃，但她却咬着牙坚持了下来。
很少有人知道，身高1.71米的林莉最初打的是主攻。在福州市体校时，她像只灵活的豹子，弹跳力惊人，扣球力道十足。但转战省队后，教练发现她的一传极其出色，于是18岁那年，她由主攻手转型为守护防线的自由人。起初林莉也不愿意接受这个决定，但最终还是服从安排，并且用更加刻苦的训练，提升自己的实力，很快就成为了明星球员。
2015年，中国女排的自由人位置开启“海选”。彼时23岁的林莉在福建队已是“数据王者”——332次一传仅失误5次，这个农村姑娘硬是从6名竞争者中杀出重围。郎平曾说：“现在球队只有朱婷和林莉不可替代。”里约奥运会上，她一次次飞身鱼跃救起对手的重扣，对阵巴西的生死战中，她的一传到位率高达92%，国际排联惊叹：“中国队的自由人筑起了铜墙铁壁！”当最佳自由人的奖杯落入怀中时，这个总爱抿嘴笑的姑娘终于哭成了泪人。
东京奥运周期，伤病让林莉逐渐淡出赛场。2022年10月，她低调退役，却在短短一个月后完成了华丽转身——入职福建工程学院任体育教师，次年更破格晋升副教授。现在的她戴着棒球帽、架着黑框眼镜穿梭在校园，把赛场的拼搏精神融入体育课堂。学生们或许不知道，眼前这位温声细语的老师，曾是让对手闻风丧胆的“不死鸟”。
如今的林莉，已经实现了华丽的转型，她成为了高效的教授，每天和学生打交道，也继续宣传自己热爱的排球运动，而她昔日的传奇故事，林莉也只是轻描淡写的讲给学生们听。33岁的她生涯辉煌，事业顺利，算得上是人生赢家了。不过要说唯一的遗憾，那就是感情生活，林莉一直忙碌于工作，所以至今仍然是单身一人。
