参宿四位于猎户座的右肩，是一颗随时可能爆发的红超巨星，它距离地球640光年，天文学家认为它一旦炸成超新星，亮度可能超过满月，照亮夜空至少半年，甚至白天都能看到，到时候晚上散步不用开灯，抬头就是一场宇宙烟火秀。
作为一颗红超巨星，它的直径比太阳大700到1000倍，质量是太阳的15到20倍，如果放太阳系里，它能吞掉水、金、地、火四颗行星，表面伸到木星轨道，但是这种红超巨星的寿命都不是很长，碳烧完后，核心会烧氧、硅，最后生成铁。
到了铁聚变就算走到尽头了，几分钟内参宿四的核心就会炸成II型超新星，瞬间释放的能量比太阳一辈子的输出还多，到时候它就会成为1604年以来银河系最亮的超新星。
拿2015年的ASASSN-15lh比，峰值亮度2×10³⁸瓦，超太阳5000亿倍，参宿四如果爆炸，预计亮度峰值能达到绝对星等-17，但它在640光年外，光源强度按距离平方衰减，到地球视星等是剩下-10到-12，而满月是-12.6。
但是由于参宿四的点光源，所以看起来会更刺眼，就像夜空中的超级钻石，科学家模拟的结果显示，参宿四爆发后会先急升10天到亮度峰值，媲美满月，然后靠钴衰变和膨胀气体发光，维持高亮约3个月，像半个月亮，再慢慢淡到普通星星，持续可见1到2年，半年内它在夜空中的亮度够读报，白天也能瞥见这颗“第二月亮”。
2019年的时候，参宿四的亮度下降了60%，2023年有上升了150%，天文学家由此认为参宿四已经走到了生命尽头，可能只剩下几百年到几万年时间了，甚至现在可能已经爆炸了，只不过我们得等到640年后才能看到。
作为猎户座的关键星，参宿四爆炸后的亮度将压过天狼星，成为夜空中最亮的恒星，但是几年后它的位置就什么都看不见了，猎户座也将从此变得残缺，只有用天文望远镜才能看到参宿四爆发后形成的星云，以及中心区域的中子星。
超新星爆发的杀伤范围一般是160光年，所以640光年外的参宿四产生的高能辐射，等飞到地球的时候早就衰减无害了，我们并不需要担心它，300万年前，300光年外的超新星爆发留下的海底铁-60，也并未影响到地球生命，
好消息是太阳并不会超新星爆发，它的质量不足以支撑这么绚丽的结局，天文学家估计50亿年后太阳会自然消散成一团行星状星云，中心区域留下一颗白矮星，运气好的话，这团星云有可能在未来重新坍缩成为一颗红矮星，不过在此之前地球早就被红巨星时代的太阳吞噬了，所以跟人类文明没什么关系。
