1968年，陕西一老农丢了1块3角五分钱，儿子说在老鼠洞。老农气急刨了老鼠洞，却发现一个白色的东西，老农吓得直冒冷汗。
刚开始老农只看到一窝老鼠仔，正用贼溜溜的眼睛看着他。
这都无关紧要，老鼠生仔谁能管得着，重要的是他的钱呢？
他在拨了拨这一窝遍体通红的老鼠仔，发现自己的钱居然被老鼠做了窝。他突然就火冒三丈，举起铁锨准备将一窝老鼠仔铲了。
但是看到老鼠仔那可怜巴巴的样子，他又下不了手，想想老鼠干坏事，老鼠仔是无辜的，只好长长的叹了一口气，找了一点旧棉絮将老鼠仔包裹气来，送到村外的野地里。
回去后，老农从老鼠窝里取出了充满尿骚味的钱，气又上来了。心想：如果不刨了这老鼠窝，它们会继续肆无忌惮的干坏事。
想到这里，他抄起一把铲子，开始向老鼠洞里挖，挖了半天，老鼠没挖到，却挖出一条乳白色的东西。老人突然紧张起来，人常说蛇鼠一窝，难道是一条白蛇，想到这里老人紧张得直冒冷汗。
为了防止被蛇咬，老农一铁锨拍了下去，却发现那蛇纹丝不动，老农确定不是蛇的时候，大着胆子拉出来一看，自己都忍不住笑了，这不是自己吓自己吗？
再仔细端详手里的棍子，粗细跟筷子差不多，拿在手里光滑细腻，他赶紧装进了口袋里，接着往下刨，结果又刨出一根一模一样的细棍子。
为了保证刨干刨净，他将老鼠洞翻了个底朝天。
回屋后，他将两个乳白色的细棍子用布条擦拭干净，他只是觉得这棍子做工精美，光滑细腻，但是老农也没弄明白那样的棍子是用来做什么的。后来就随手放在桌子上。
后来，他的儿子趁他不注意的时候，将棍子揣进书包里，带到学校和同学把玩，却被路过的历史老师看到，历史老师看过后，觉得这个东西不一般，于是联系了当地文管所的文物专家。
文物专家赶到现场时，经过鉴定，这两根乳白色的细棍子叫算筹，是古人用来计数用的一种工具。
文物专家连忙询问老农的儿子，这棍子是哪里来的？老农的儿子便带着历史老师和文物专家来到家里，指着墙跟前的老鼠洞说：就是在这里刨出来的。
文物专家惊喜地说：下面可能有古墓。
在征得老农的同意下，文物专家对老鼠洞下进行了发掘工作，却挖出一座夫妻合葬墓 ，但是墓中除了遗骸外，并没有发现值钱的东西。
但是却在一个角落里发现了一个牛皮袋子，里面装了有十几根一模一样的细棍子。
老农也将自己刨出的两根交给了文物专家，让文物专家带回研究。
文物专家经过研究，发现这些乳白色的像筷子一样的细棍子叫算筹，是西汉时期的算数工具，材质是象牙的，距今已有两千多年历史。
当然除了象牙材质的算筹，还有竹子材质，木头材质，兽骨材质，纯金材质的。
不论使用什么材质，它的最终使用方法就是一致的。
算筹一直自用到明朝中期，随着珠算的引入，才退出了历史舞台。
在数学发展史上，算筹是数学的鼻祖。
