曾几何时，布兰登・威廉姆斯堪称英格兰足坛一颗冉冉升起的希望之星，作为曼联青训营培育出的杰出人才，他随红魔斩获多项荣耀，意气风发。彼时的他，在社交媒体上尽情分享着乘坐私人飞机翱翔天际、奔赴异国他乡惬意度假，以及与豪车相伴的奢华生活，令人艳羡。朋友们亲昵地称呼他为 “B Dubz”，这位热爱嘻哈音乐的年轻球员，在足球领域大放异彩，凭借在球场上勇往直前、无畏无惧的表现，被赞誉为 “勇猛如狮”，前途一片光明。
然而，命运的轨迹却陡然转向。2023 年 8 月，在柴郡 A34 公路上，威廉姆斯驾车时车速竟高达 99 英里（约 159 公里）每小时，最终车辆失控撞毁。这一事故瞬间将他从云端拉回地面，等待他的，极有可能是两年的牢狱之灾。事发前，有人拍到他与一名年轻女子驾车外出，嘴里还叼着气球，这般放纵不羁的行为，为这场悲剧埋下了伏笔。
幸运的是，在这场惨烈的撞车事故中，并未出现人员重伤或死亡的情况，可这依然无法掩盖威廉姆斯危险驾驶的严重错误。当地时间 3 月 14 日，在切斯特刑事法庭的听证会上，时年 24 岁的威廉姆斯对危险驾驶罪供认不讳。而这一罪名，最高可判处两年监禁。当地时间 5 月 9 日，法庭将对他进行宣判。值得一提的是，曼联已与他解除了为期四年、周薪高达 6.5 万英镑的合同，如今的他，成为了一名自由球员，距离合同解除已近一年时间。
据悉，为了重回赛场，找到新的俱乐部，这位向来好斗、也被大家叫做 “Bran” 的球员，已开始投身拳击训练，试图恢复竞技状态。但倘若他被判处接近最高刑期的刑罚，那么这些努力与计划都将化为泡影。实际上，威廉姆斯的驾驶记录早已布满污点，累计被扣除 30 分。2023 年 10 月，他因违规被禁驾 6 个月；2024 年 5 月，再度因不良驾驶行为被禁驾 12 个月。在去年 5 月的案件中，他两次未如实申报驾车人身份，不仅被扣除 12 分，还面临 1000 英镑的罚款。
在近期一次 YouTube 采访中，威廉姆斯敞开心扉，谈及自己的困境。他出身于曼彻斯特哈珀希区，那里环境艰苦，从这样的地方一路拼搏，最终代表这座城市最成功的足球俱乐部 —— 曼联踢球，其中的艰难困苦，常人难以体会。威廉姆斯的家人十分务实，他的母亲丽莎・伍德，至今仍在哈珀希市场经营着一家名为 “Snack Attack” 的咖啡馆。闲暇之余，威廉姆斯偶尔会去帮母亲的忙。在咖啡馆里，丽莎自豪地展示着儿子的照片，以及记录他足球辉煌成就的剪报，言语间满是对儿子的骄傲。但当被问及儿子此次事件时，54 岁的伍德女士只是简单表示 “希望” 儿子能重新开启足球生涯，随后便不愿再多说什么。
哈珀希区的居民们，大多对威廉姆斯心怀同情。他们认可他的足球天赋，也明白他成长的不易，可对于他此次危险驾驶的行为，也都直言这是做了件 “蠢事”，将他人置于危险境地。一位曾效力于非联赛球队曼彻斯特联足球俱乐部的当地人，虽不愿透露姓名，但回忆起威廉姆斯时说道：“布兰登小时候我就认识他了，他是个很有潜力的小球员，以前常和我们一起踢球。他如今陷入这般境地，实在太可惜了。他得赶紧重新投入训练，恢复体能，他有实力取得更大的成功，而且他还这么年轻。” 一位住在威廉姆斯家附近的邻居也感慨道：“我经常看到他和他妈妈在一起，他是个很朴实的小伙子。他奶奶就住在隔几户的地方，一家人关系特别亲密。大家都知道他是为曼联踢球的，真希望他能尽快重返赛场。”
在 YouTube 一档由威廉姆斯前曼联青年队队友德・马里・梅勒，以及另一位前足球运动员瑞安・霍珀主持的 “More Than A Match” 节目中，威廉姆斯形容自己的生活 “仿佛一瞬间从一无所有变得应有尽有，这种巨大的落差，别人根本无法理解”。
谈及自己 “贫民区孩子” 的出身背景，他说道：“我来自那样的环境，那里条件艰苦，我还帮妈妈在咖啡馆干过活。”2019 年 9 月，刚满 19 岁的威廉姆斯迎来了职业生涯的重大转机，在英联杯对阵罗奇代尔的比赛中，他完成了首秀。次月，在欧联杯客场战胜贝尔格莱德游击队的比赛里，时任曼联主帅奥莱・冈纳・索尔斯克亚对他的表现赞不绝口，盛赞他为 “全场最佳”，还说道：“他在这几场比赛中的发挥堪称惊艳，这孩子毫无惧色，勇猛如狮，为我们赢得了胜利。” 前曼联右后卫、“92 班” 成员加里・内维尔当时评价威廉姆斯，为了胜利 “简直能咬掉对手的鼻子”，足见其在赛场上的拼搏劲儿。时任曼联首席执行官埃德・伍德沃德对他印象深刻，甚至宣称威廉姆斯已经取代英格兰国脚卢克・肖，成为俱乐部的头号左后卫。
然而，从 7 岁起就加入曼联的威廉姆斯，在迅速成名后，很快便遭遇了诸多困扰。他无奈地说：“这真的很艰难，突然之间，冒出一堆你根本不认识的人，都自称是你的家人和朋友。” 曾经像去商店购物、和家人外出就餐这般平常的生活小事，也变得麻烦重重。他回忆道：“我一直都想做自己，我喜欢去阿斯达超市逛逛，买点东西，我觉得这是一种放松方式，听听广播，淘点便宜货。有一次，有人走到我面前问：‘你在这儿干嘛？’我当时就懵了，心想我为什么不能在这儿？自从有了名气，聚光灯时刻照着你，最让我难受的是，和家人在一起时，总有人过来要合影。我正准备吃牛排呢，就有人凑过来要拍照。我和家人相处的时候，就只想好好陪陪家人，可这种简单的愿望都难以实现，这是我失去的东西。”
威廉姆斯还透露，自己一旦取得成功，“身边的人都不停地向你索取，索取，索取”，向他和家人索要比赛门票或曼联球衣，这给他带来了极大的压力。
他的父亲保罗・威廉姆斯甚至在脸书上发文声明：“不再提供球衣，不再提供门票，到此为止。” 为了避开狂热的球迷，威廉姆斯甚至不得不从 “后门” 偷偷进入一些场所。即便如此，他还是坚定地表示：“比起不能为曼联踢球，这些困扰我都能忍受，我一心只想为曼联效力。”
2019 - 20 赛季，威廉姆斯的首秀赛季因疫情而推迟结束，但这却成为他在曼联最为成功的一个赛季，他总计代表一线队出场 36 次。在 YouTube 采访中，威廉姆斯隐晦地提及，自己在应对场外压力方面有些力不从心。他给其他年轻球员建议道：“你可以向家人求助，或者和有过类似经历的人聊聊…… 低调行事，专注于自己该做的事。千万别让外界改变了自己，始终盯着目标。除了足球，还可以做点别的事，比如去创业，学一门语言，或者尝试其他运动，找些不同的事情做，让自己忙碌起来，远离那些烦心事。”
到 2020 年初，这位前英格兰 U20 国脚，甚至被外界认为有望入选加雷斯・索斯盖特执教的英格兰成年国家队。但他觉得，自己在曼联的职业生涯，在疫情封锁期间开始走下坡路。当时，他回到哈珀希区母亲的排屋中居住，他无奈地说：“我们通过视频会议做平板支撑和俯卧撑，别人都住在豪宅里，而我还窝在妈妈家的卧室里，我没有什么锻炼器材，条件非常有限。”
2020 - 21 赛季，伤病缠上了威廉姆斯，他的表现令人大失所望，仅仅获得为数不多的几次出场机会。2021 年夏天，他选择租借到诺维奇一个赛季，这背后或多或少暗示了他在曼彻斯特还面临着其他场外个人问题。好在租借期间，他表现出色，多次荣获 “全场最佳” 称号。威廉姆斯坦言：“那里远离曼彻斯特…… 曼彻斯特的那些事太让人头疼了。” 之后，他回到曼联，可状态依旧低迷。2023 年夏天，他又租借到当时刚升入英冠的伊普斯维奇，该队由前曼联教练基兰・麦肯纳执教。提及那段时光，他再次表示：“当时，我处境糟糕透顶，发生了太多事情。”
就在前往伊普斯维奇租借报到的前几天，威廉姆斯遭遇了那场改变他命运的车祸。在柴郡汉德福附近的 A34 公路上，他驾车行为异常，车速极快，最终车辆失控撞毁。事故发生后，威廉姆斯被送往医院治疗，随后被警方逮捕，并接受了呼气酒精检测，检测结果显示，他体内并未检出毒品和酒精成分。皇家检察署高级检察官安德鲁・马登指出，威廉姆斯的驾驶行为 “明显远低于一名合格、谨慎驾驶员应有的水平”。他介绍道：“目击者称，威廉姆斯一会儿疯狂加速，一会儿又紧急刹车，很明显，他根本无法控制车辆。他的驾驶行为异常，车速严重超标，最终完全失去控制，导致撞车。” 马登先生还庆幸地补充道，“幸好这次事故无人重伤或死亡”。
即便在撞车后保释期间，威廉姆斯试图重新专注于足球，可个人问题依旧如影随形。到 1 月份，伊普斯维奇队主教练基兰・麦肯纳给了他两周时间回曼彻斯特，告诉他：“去解决你需要解决的问题。” 威廉姆斯与 22 岁的网红沙妮丝・伊斯蒂曾有过一段长期恋情，他回忆道：“场外的事情变得一团糟，和朋友之间也矛盾不断。” 赛季结束前，他离开了伊普斯维奇，独自在曼联位于索尔福德的预备队训练场 “克里夫训练基地”，与前球员兼教练马克・登普西一起训练，可随后曼联并未与他续约。
有消息称，威廉姆斯认罪的举动让检方颇为意外，这或许是他为在下赛季重塑职业生涯而制定的康复计划的一部分。他的辩护律师预计会争取社区服务刑罚，并指出他的大部分罚分是在撞车事件之后，因其他驾驶问题累积的，所以在量刑时不应予以考虑，同时强调他此前并无重大前科。
其实，威廉姆斯并非首位因场外行为受到关注的曼联青训球员。他的前队友兼朋友，23 岁的梅森・格林伍德，在 2022 年 1 月因涉嫌强奸未遂和家庭暴力被捕，曾被短暂还押入狱，后来指控被撤销，如今正在法国马赛努力重建职业生涯。格林伍德此前为曼联出场 129 次，为一线队打进 35 球，并在 2020 年代表英格兰成年国家队出场一次。27 岁的前锋马库斯・拉什福德，目前租借至阿斯顿维拉，并重返英格兰国家队。
他曾因聚会和赌博等行为受到外界关注，比如 2024 年 1 月在贝尔法斯特，他连续 12 小时狂饮龙舌兰酒，之后还请假缺席训练。两个月后，他的母亲梅兰妮・梅纳德在《泰晤士报》的一篇文章中为儿子辩护，指出他经历了两次亲人离世的沉重打击。梅纳德女士的儿子同样来自曼彻斯特的艰苦地区 —— 威森肖，她也提到，儿子身边有一些心怀不轨的人，正如威廉姆斯所遭遇的那样。她写道：“你必须时刻警惕身边人的意图 —— 有时候，身边的人可能是披着羊皮的狼。” 多年前，32 岁、现效力于中东联赛的拉威尔・莫里森，曾被曼联传奇主帅亚历克斯・弗格森爵士形容为 “他见过的最优秀的年轻球员”，可他因个人问题缠身，最终未能在曼联取得成功。
老特拉福德的内部人士透露，俱乐部为威廉姆斯提供了 “超乎寻常的支持”。尽管对他此次 “鲁莽” 的危险驾驶行为感到失望，但大家内心深处，依旧普遍希望看到他能重新振作，重建自己的足球职业生涯。曼联的一位消息人士强调，俱乐部一直不遗余力地为青训球员提供支持，帮助他们适应成功带来的各种要求。俱乐部还依照英超联赛的要求，为球员开设了一系列个人发展课程。不过，对于此事，曼联发言人拒绝进一步置评。
（编译自每日邮报）
