齐鲁晚报·齐鲁壹点记者 赵恩霆
特朗普政府国家安全高官“群聊门”泄密事件闹得沸沸扬扬之际，美国国防部长赫格塞思开启了上任后的首次亚太之行——自3月24日起的一周时间里，先后赴夏威夷和关岛，并访问了菲律宾和日本。值得注意的是，他此行没有前往亚太地区另一重要盟友韩国。
3月30日，美国国防部长赫格塞思在日本东京出席活动。（新华社）
在夏威夷，赫格塞思会见了美军印太司令部指挥官；在关岛，他视察了安德森空军基地等军事设施，该基地是美军在西太平洋地区的指挥中枢和桥头堡， 规模庞大、设备完善，还是美军战略轰炸机的落脚点。
结束关岛的行程后，赫格塞思于3月28日到访菲律宾。早在今年2月，赫格塞思曾与菲防长特奥多罗首次通电话。访菲期间，赫格塞思会见了菲总统马科斯，并与特奥多罗举行会谈，还视察了驻菲美军部队。这是特朗普开启第二个总统任期后，到访菲律宾的首位美国政府高官。
此前，赫格塞思与菲防长通话时就曾试图搅局南海，当时提及所谓“重建南海威慑力”，重申美国对美菲共同防御条约的承诺。他此番访菲期间再次试图给菲律宾“撑腰”，宣称将与菲律宾共同应对威胁。不过，赫格塞思的到访也招致反对声，一些菲律宾民众在他到访当天在美国驻菲大使馆外举行集会抗议。
赫格塞思将菲律宾纳入其亚太首秀，一方面是以此在军事层面摆出强化所谓“印太战略”的架势，另一方面也是在给自己“补课”，借此显示美国对东盟国家的重视。
今年1月14日，美国国会参议院的国防部长提名听证会上，赫格塞思就曾因答不出东盟包括哪些成员国而出洋相。
当时，伊利诺伊州的泰国裔民主党籍参议员塔米·达克沃思要求赫格塞思说出东盟中对美国“非常重要”的成员国，以及美国与其签订了哪类合作协议。但赫格塞思一直顾左右而言他，于是达克沃思降低标准，要求其“至少说出一个”东盟成员国。赫格塞思立即轻描淡写地说：“我不能告诉你具体的数字，但我知道有韩国、日本和澳大利亚。”
这一幕成为那场历时约4小时听证会的经典时刻，不仅在场人员目瞪口呆，美国网友和一些媒体也难以置信。有网友调侃道：“就这能力，我也可以当防长”。还有人嘲讽说：“这就是美国政客的水平，难怪经常满嘴跑火车。”
3月30日，美国国防部长赫格塞思在日本东京发表讲话。（新华社）
离开菲律宾后，赫格塞思到访日本。访日期间，他与日本防卫大臣中谷元在硫磺岛出席了美日战死者悼念仪式。结果，赫格塞思在讲话中声称“我们不会忘记，在硫磺岛战役中，美国和日本士兵的勇敢精神将永载史册……”
硫磺岛战役是二战太平洋战场最惨烈的战役之一，这场持续一个多月的战役中，日美均有2万多人伤亡，且美方伤亡人数多于日方。正因如此，赫格塞思在硫磺岛的讲话遭到批评，有美国网友说：“这是对我们国家英雄的侮辱。”还有人说：“他不适合当防长，他得不到五角大楼官员的尊重，得不到军队的尊重。”
值得注意的是，韩国并未出现在赫格塞思此访的行程中。此前，拜登政府的国防部长奥斯汀的首次出访便前往亚太地区，目的地是日本、韩国和印度；特朗普第一个总统任期的首任防长马蒂斯，也将韩国和日本作为首次出访目的地。
赫格塞思没去韩国，很大程度上是缘于当前韩国政局依然不稳。他开启首次亚太之行当天，韩国国务总理韩德洙弹劾案刚被驳回，代总统职权旋即从副总理兼企划财政部长官崔相穆手中交还韩德洙，但尹锡悦弹劾案迟迟没有宣判。受此影响，支持弹劾的民间团体和在野党阵营与反对弹劾的组织近来在首尔持续举行大规模抗议示威。
另外，韩国紧急戒严风波后，时任防长金龙显辞职并被捕起诉。目前，韩国国防部由次官（副部长）金善镐代理防长一职。这种情况也不适合韩美举行防长会晤。
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