盖闻神农尝草，轩辕制器，万物皆备于人用。今观园圃所产，黄瓜、苦瓜、玉黍、茄子、香蕉者，虽同列庖厨，然禀性殊途，效用迥异。试为女子体验辨其幽微，稽考方志，参酌医典，以究天工之妙。
黄瓜承西域遗风，汉使携归，《洛阳伽蓝记》载北魏胡商以冰镇之法贮之。其形修颀若碧玉簪，李渔《闲情偶寄》称"蔬中君子，可饰云鬓"。岭南荔枝蘸盐，必佐黄瓜片清口，此乃粤女驻颜秘术。
苦瓜得君子之名，《岭南风物志》记其"初食如谏臣苦口，久啖似良药回甘"。闽中疍户女子采其藤汁染布，成"苦绸"暑衣，汗渍不沾。然其瘤皮似蟾背，胆怯者见之辄蹙眉。
玉米本番邦嘉谷，《闽书》云嘉靖间海舶载穗至漳州。北地村姑别出心裁，取红蓝玉米粒串作门帘，暮色中宛若流霞。更以热石烙饼，谓之"金玉满堂"，婚嫁必备。
茄子乃梵国旧种，《酉阳杂俎》载唐时称"昆仑紫瓜"。其色玄紫如道士袍，终南山女冠采之炼丹，云可通三焦。江南绣娘取茄皮汁作黛，画眉胜螺子，见录于《妆台记》。
香蕉本南裔嘉木，《南方草木状》称"甘蕉望之如树，剖之无核"。广府船娘巧制蕉叶粽，裹以虾米腊味，蒸熟清香透箬。更有以蕉茎纤维织"蕉葛"，暑月着体生凉。
论其形质：黄瓜冰肌胜雪，持之如握太阿；苦瓜糙面如锉，触之似抚龟甲；玉米丰隆似塔，捧之若拥金砖；茄子柔腻如脂，把之恍执麈尾；香蕉弯弧如月，揽之若抱焦尾。
辨其气息：黄瓜清似寒泉漱石，苦瓜辛若苍术焚香，玉米甜如新麦曝场，茄子幽若沉檀入匣，香蕉馥比蜜露凝枝。昔韩娥鬻歌，余音绕梁，此五物气息亦各萦心窍。
观其声韵：黄瓜脆裂若冰河乍迸，苦瓜剖解如老蚕食桑，玉米脱粒似雨打芭蕉，茄子炖煮若远寺晨钟，香蕉剥撕如裂帛惊弦。此皆天籁，可入嵇康《声无哀乐论》。
黄瓜妙在时鲜，临安瓦市有"响瓜"之戏：择挺直者悬于梁，赌客以银针射之，中者得饮黄瓜露。然其质娇嫩，储之稍久即生萎态，恰似美人迟暮。
苦瓜贵乎调和，潮汕老妪传"三焯法"：先以石灰水浸，次用井水漂，终入鸡汤煨。然非经年庖厨，难得真味，犹弈道至境，非童子功不可。
玉米巧在变化，晋中巧妇能制"玉米十八变"：爆米花、搅团、饸饹、糊糊，乃至以淀粉作画，山西剪纸纹样皆可呈现。然粗砺本质难改，终非席上珍馐。
茄子奇在幻色，《清异录》载五代蜀宫"茄影戏"：镂空茄实，内置烛火，映于纱帐成百戏。又有茄鲞古法，需九蒸九晒，费时两月，今人罕为。
香蕉绝在速朽，琼州女贩有"香蕉三怕"谚：怕风怕雨怕日头。然其叶可书，东坡谪儋时尝题诗蕉叶；其皮可履，黎族先民制"蕉屐"渡沼。
深闺仕女宜用黄瓜：晨起簪花，午歇切片贴额，所谓"冷云妆"。张岱《夜航船》记扬州瘦马必习"黄瓜十式"：托、捻、抚、拭、贴、画、雕、嗅、衔、佩，极尽雅趣。
市井巾帼善用玉米：辽东有"玉米卜"之俗，未婚女子秋夜数粒，单双定姻缘。更以爆米花占年成，绽若银花主丰稔，此技见《帝京景物略》。
山野村姑巧用茄子：滇南女子制"茄笛"，去瓤钻孔，吹之如埙。黔地则腌茄为醯，谓之"酸娘娘"，婚嫁必备，取"酸儿辣女"之谶。
舟楫女子精用香蕉：珠江疍家有"香蕉船"绝技，以蕉皮为筏，载歌互逐。更取蕉叶作"水密信"，墨书浮水不濡，官府尝禁之。
禅林女尼独用苦瓜：普陀山尼众制"苦茶饼"，配以普陀佛茶，云饮之可破"三毒"。其法冬至收瓜，悬于海风处三载，秘不示人。
若论清贵，黄瓜当冠冕群伦，然失之孱弱；若取耐久，玉米可称翘楚，然流于俚俗；若说玄妙，茄子独占机锋，然近乎诡道；若言甘饴，香蕉堪称绝味，然败在倏忽；若慕禅意，苦瓜实至名归，然曲高和寡。
昔宋玉作《风赋》，分雄雌之别；今五蔬并陈，各具女儿情态：黄瓜似及笄少女，玉米如健妇当家，茄子类妖娆妾室，香蕉若胡姬旋舞，苦瓜则比空门道姑。
五蔬造化，本无高下，用黄瓜者得其清，用苦瓜者悟其贞，用玉米者享其丰，用茄子者玩其变，用香蕉者悦其甘。恰如五音六律，各守宫商；亦似五方之色，各守其正。女子择用，当效太姒之德——采荇参差，左右流之；亦当法无盐之智——扬长避短，各取所需。
是岁秋分，观园中五蔬并熟：黄瓜垂架，苦瓜虬枝，玉米吐缨，茄紫蕉黄。忽忆及《淮南子》"五色乱目"之诫，乃知万物皆备，取舍在人。遂录此篇，悬于瓜棚，以待来者鉴之。
