武德四年（621年），李世民迎来军事生涯中最辉煌的一幕，他以旋风般的速度打赢了虎牢关之战，并活捉窦建德，接着又回兵洛阳迫降了王世充。随着河北、河南的归顺，大唐帝国基本上完成了统一大业。
北方的两大枭雄王世充悍然称帝，而窦建德却只敢称王，按理来说，李渊应该处死王世充，给窦建德一条生路，但结果却截然相反，难道老李喝高了？
有人说，李渊气量小，王世充主动投降，所以饶了他一命，窦建德是被部下绑过来的，投降姿势不标准，所以必须杀。
这个说法明显看扁了李渊，一个开国皇帝，考虑问题哪能这么浅薄？
还有人说，其实想杀窦建德的不是李渊，而是李建成，理由很简单，因为李世民有可能利用窦建德的影响力成为河北领袖，威胁到了李建成的太子之位。
这么说显然神经过敏了，彼时洛阳之战刚刚结束，李世民与太子的矛盾并未激化，也没有任何证据表明窦建德已经与李世民媾和。
还有人说，真正想杀窦建德的是李世民，因为他认为窦建德在河北人民心目中的形象太高大，留着他就是一个隐患。
但这个说法似乎一点也不主流，相反，很多学者认为，李世民想保窦建德，却没保住。
总之，李渊为何用两种态度对待王世充和窦建德？这成了一个悬案，史学家们吵了一千多年，却始终没能达成统一意见。我个人认为，结论或许并不重要，揭开它背后暗藏的历史洪流才是我们读史的真谛。
要搞清楚这个问题，我们必须“倒带”，将视线回溯到南北朝时期。
自东汉以后，中国进入了一个近四百年的漫长分裂期，期间，北魏统一了北方，形成南北对峙的格局。原本北魏是有机会统一天下的，只可惜它很快掉进了“胡虏无百年运”的怪圈，北魏又分裂为东魏和西魏两大政权。
于是北方又进入两大政治集团对峙的状态，即以洛阳为中心的关东集团，和以长安为中心的关陇集团。关东集团的政权就是取代东魏的“高氏北齐”，关陇集团的政权就是取代西魏的“宇文北周”。
从那时候起，关东集团和关陇集团就开始了长达百余年的拉锯战，直到隋朝统一北方。
我们再回到大唐建立初期的格局就很容易看清一个事实：李唐就是一个以关陇集团为核心的政权，而王世充和窦建德就是以关东集团为核心的政权，两大集团的矛盾其实是二百年对抗的延续。
不过，这两大集团又不尽相同，关陇集团是经过宇文泰深度改造后形成的贵族集团，具有垄断性，李渊家族就是其中的一支。而关东集团则是在贵族集团沦落后自然裂变成的士族集团，具有更广泛的“群众基础”，王世充、窦建德是其中的佼佼者。
王世充和窦建德又有什么区别呢？
后人将窦建德的起义说成是“农民起义”，这是很不准确的，事实上，窦建德本人就是河北士族阶级出身，他代表的是河北士族阶级，而不是农民。
王世充是隋朝的官员，但他是胡人出身，也是大隋士族阶级的一员。跟窦建德“由下而上”的武装斗争不同，王世充利用了官员的身份，“由上而下”建立大郑政权。
本质上，窦建德代表的是河北士族集团，而王世充则代表的是河南士族集团。
分析到这儿，我们可以大致揣摩李渊父子对二人的心态了。
首先，李渊、李建成、李世民对王世充的态度基本上是一致的，那就是“无所谓”，活着没什么威胁，死了最好。
前面我们讲过，王世充是胡人，在隋唐门阀制度的环境下，这种家族的政治影响力有限，他之所以能做皇帝，完全是隋朝灭亡给了他短暂的“露脸”机会，而不是王世充具备了称帝的资本。
事实上，伴随着王世充登基，关东豪族就没停止过对抗，比如裴仁基、宇文儒童、独孤机、皇甫无逸、卢楚、元文都这些豪门子弟都成了他的死对头，就连程咬金、秦叔宝、罗士信等庶族阶级也都看不起王世充。
所以，王世充就是一坨浮萍，分量太轻，
