2000多年的时间里，中国一直是一个庞大而又稳定的大一统帝国，朝廷的每一项指令基本可以从京师飞速下达到郡县乃至村镇，杨贵妃爱吃的荔枝也能从村镇飞速传递回帝国的首都。
中国人之所以能做到这么高效，关键靠的是信息渠道的畅通和信息秩序的稳定，维持这套系统高效运作的就是驿站。
现代人可能不解，过去的驿卒都是一人一马，他们行进在路上的时候，是如何确保自身安全的？为什么沿途的山匪都不劫持这些孤身一人，看起来十分“好欺负”的驿卒呢？
驿站的两个功能，官员交通和传递公文
古代的驿站，就像一张巨大的交通网上分布的一个又一个节点，朝廷的每一条信息都是通过这一个一个节点，以接力的形式传递出去的。
而且最早根据不同的传递交通方式，还有着不同的名称。秦代以前，如果是以马车的形式传递，就叫做“传”；如果是骑马，就叫做“驿”；如果是步行，就叫做“邮”。
秦代以后，整个传递的系统主要是马来做交通工具，驿站系统由此确立起来，并逐步发扬光大。
驿卒在工作的时候，之所以不会遭遇抢劫，一个很关键的因素就在于，围绕驿站系统传递的东西不是财物，而主要是信息。
古代的土匪或者单枪匹马的抢劫犯，他们拦路抢劫主要是为了劫财，单身的一族毫无油水可抢。
以清代为例，朝廷的驿站系统主要是为了传递各类公文，这项工作占据了驿站工作的主要部分。
每个省份的公文传递都规定了期限，尤其是那些加急的公文，比如说每天传递300里或者600里，驿站在传递的过程中就发挥着不可替代的轮替作用。
想象一下，一个驿卒只是骑着匹马，背着一个标志性包裹在驿道上疾驰，拦路抢劫的土匪，很清楚他是做什么的，也知道他的身上不会有太多的财物。
抢劫者肯定会让道放行，因为他们也不想给自己惹来无妄之灾，抢劫驿卒既捞不到好处，也会招来朝廷的大肆报复。
还有一个相对客观的因素，古代的马匹不是任何一个人都有能力饲养和拥有的，包括那些土匪，他们都不见得有大量的马匹。
如果抢劫犯步行，驿卒骑着马匹，即使他们想抢他，那匹马也是飞驰而过，根本追不上。
除了驿卒是单人匹马外，有时候在驿道上，还会碰上浩浩荡荡的官员出行队伍。这种情况下，不要说抢劫，土匪都是唯恐避之不及。
清代官员到各地执行公务，或者是新官员上任，他们的出行主要就是靠各地的驿站系统来维持。
官员出行，根据其品级，都是不同规格的人马随行，浩浩荡荡，沿途的民众见到都要回避。在这种情况之下，拦路抢劫者也根本不敢打他的主意。
可能有人会问，土匪是怎么区分驿卒的呢？难道他们出行有明显的标志吗？驿卒的穿着和马匹有没有明显标志，现在不得而知，但可以肯定的是，驿卒传递的公文是有明显标志的。
“无人知是荔枝来”背后的识别物
千年以来，后世都知道唐明皇利用驿站系统给杨贵妃荔枝，但实际上，在当时荔枝传递的过程中，沿途的人都不知道那具体是什么。
这就涉及到古代传递系统中的关键措施——保密了。由于驿站系统主要传递的是朝廷的公文，保密工作自始至终要求都很严格，历朝历代也采取了各种各样的措施。
在秦代，所有传递的公文每天传递到哪里，都要经过严格的交接和登记，而且在传递的过程中还要防止泄密。
秦代没有纸张，所有的文字都写在竹简上，捆扎好的竹简外面还会贴上封泥，然后再加盖印玺，为的就是防止有人中途私拆。
而且按照秦代的规定，年老体弱者以及不诚信的人，是根本不能参与驿卒的应聘的。这是为了最大程度确保传递的公文不会失窃，以及在沿途不会出现意外情况。
到了汉代，会根据公文的不同类型设置不同的包装工具，有的是囊，有的是函，还有的是箧。唐代以后，在包装的外面贴的封泥还有等级之分，封泥贴得越多，说明传递的信息越重要。
清代使用的装封和防泄密工具更好。根据不同类型的公文，还要设置专用的装封程序，所以外人根本看不到具体的内容，就连驿卒也看不到具体是什么。
虽然看不到里面的内容，但是外包装特殊而显眼，所以时间久了，民间看到这样的东西也能猜到背后意味着什么。
驿站系统没有油水可抢，再加上长期以来形成的观念以及经验，使得古代的土匪响马轻易不碰驿站系统。再者说，有油水更丰富的商人可以打劫，为什么非要担惊受怕去抢一个驿卒呢？
清代驿站950座以上
根据历史资料来统计，清乾隆时期整个国家的驿站大概有953座，按照不同的比例分布在全国各个省份。
这么庞大的驿站系统，只对朝廷官员开放，完全不对民间开放，所以古代的拦路抢劫者以及土匪，他们更愿意打劫过的商人。
因为商人不能依靠朝廷的驿站系统，他们传递信息或者是财物，只能依靠民间的私人保镖，也就是现在人所知道的镖局之类的邮驿系统。
所以在这种情况下，有些商人肯定会遭遇抢劫，甚至还有性命之忧。而朝廷设置的驿站系统，则基本上不存在这种情况，每年朝廷都会拨付巨额的资金来维持驿站系统的运营。
还是以清代为例，900多座驿站，每年需要的经费大概要340万两白银，这是什么概念呢？这相当于清代中前期每年财政收入的7%。
朝廷拿出这么多钱来维持驿站系统，但实际的应用又不对民间开放，只供官员使用。听起来太过于浪费。如果是按照现代的观念，朝廷完全可以将驿站系统打造成商业模式。
可为什么历朝历代不这么做呢？一个主要的原因就在于，我国古代一直是农耕文明社会，商业流通原本就不发达，大多数人一辈子都在自己的土地上耕种生息。
所以，从客观的角度看，多数民间民众也不需要通过驿站系统来传递什么。除此之外，历朝历代设置驿站，主要是为了确保朝廷传递各类公文信息的畅通。
说到底，驿站系统是为了确保朝廷统治的稳定，因为只有朝廷的信息通过驿站畅通地传递到各地，才能保证整个国家在运作上的协调一致。
朝廷每年拨这么多经费，这些钱主要花在哪些地方了呢？
主要用于养马
历朝历代的驿站运行主要是靠马匹，所以养马就成了最大的开支，甚至比现在运营维护一个车队还要花钱。
在清代的驿站系统中，饲养的马匹总共有5万多，这些马主要来自塞北，担负着沉重的任务，再加上各地的气候不一样，所以马匹的耗损率很高。
尤其是在南方地区，由于气候炎热，马匹的工作量又很大，每出一次任务，基本上都会死好几匹马。在这种情况下，为了最大程度地确保效率，降低耗损，朝廷还专门给各地限定了马匹的死亡数量。
在这种情况下，为了保证耗损率不超过朝廷的标准，各个驿站都要精心饲养马匹。根据历史资料记载，清代马匹耗损率最高的地方是贵州省，这从侧面可以看到当地的气候乃至道路条件相当恶劣。
现在通过影视剧总是能听到600里加急，甚至是800里加急，实际上在古代的驿站传递过程中，一般跑不了这么快。
在汉代，马匹穿递一天最快也就跑400里。到了唐代，常规状态下，一天传递的里程要在180里左右。如果是皇帝颁布的敕令，每天需传递500里。
到了清代，如果是朝廷的加急公文，每天传递的里程也不过300多里，只有消息相当紧急，每天传递的里程才会达到600里。
但是里程如果过高，不但会累死马匹，还会累死驿卒。因此，如果不是特别紧急的公文信息，通常不会跑这么多的里程。毕竟，耗损率过高也会增加运营成本。
那么，历朝历代的驿站系统真的就完全不用担心安全问题吗？
也不全是万无一失
比如在《水浒传》中，梁中书派杨志给老丈人送生辰纲，路上就被晁盖等人公然打劫了，而且书中也描写了好多起朝廷官员被打劫的情况。
这从侧面就能说明，古代的驿站系统也不是万无一失的，每个王朝到了统治后期，社会动荡不安，驿站系统也会逐渐瘫痪，甚至是完全失效。
在这种情况下，驿卒或者是通过驿站系统传递的什么东西，照样会被打劫、抢劫。所以说，古代驿站系统的稳定与否，可以直接衡量一个王朝是否太平。
如果驿站系统失效了，那就说明改朝换代的时间又到了。而在王朝的统治稳定时期，朝廷对于拦路抢劫以及土匪的活动是持严厉镇压态度的。
比如在明代，朝廷就征召广西的狼兵，专门去剿灭各地的山匪、土匪。清代光绪年间，山东多地出现了土匪光天化日之下拦路抢劫的情况，朝廷发布谕令，责成地方官剿灭镇压。
在山东的曹州，当地的知府不到3个月就处决了2000多人，实际上其中多数都是平民百姓。从这一点就能看出来，对于土匪以及拦路抢劫的情况，朝廷的镇压相当强势。
结语
所以在这种情况下，各地的土匪轻易不会去碰驿站系统，否则就会给自己招来杀身之祸。
因为驿站系统是王朝统治的核心，关系着帝国的稳定与否，也关系着朝廷政令是否畅通。民间和朝廷之间，渐渐的也就会形成一种默契，轻易不会去威胁驿站系统的运行稳定。
当然，像李自成这样公开造反的除外。
参考资料：
《古代快递什么样？》 人民周刊 2018年8月7日
《清代的驿站书信、电报与缙绅录》 澎湃新闻 2020年10月24日
