二十年前，一记惊雷劈在老特拉福德的上空。当格雷泽家族完成对曼联的收购时，没有人能想到，这个在商业与竞技双线高歌猛进的红色帝国，就此被命运按下了倒车键。
2005年5月，这群美国人顶着曼彻斯特的滂沱大雨与球迷的滔天怒火，在一连串堪称"天时地利人和"的机缘巧合中，完成了对英超第一足球俱乐部的恶意收购。《每日电讯报》近日深度起底了这段往事，曾经零负债、运营健康的红魔，如何在杠杆收购的资本游戏中被套上沉重枷锁，直至二十年后仍在吞咽苦果。
在那个英超老板多是本土大亨或个性富豪的黄金年代，来自佛罗里达的格雷泽家族仿佛来自异次元。据知情者回忆，曼联董事会对这群"社交尴尬症患者"的初次会面印象深刻：他们既没有英伦绅士的腔调，也不似中东金主般张扬，甚至在谈判桌上频频做出令人错愕的举动。
最经典的画面发生在收购前的关键会议上。"他们急切地向我们展示戴在手上的超级碗冠军戒指"，某位亲历者至今难忘当时的荒诞场景，"这在足球世界的掌门人身上简直闻所未闻，我们都不知该如何接话。"要知道，这个家族的主要产业是房地产，唯一与体育沾边的，是两年前刚捧起NFL最高荣誉的坦帕湾海盗队。
格雷泽家族能趁虚而入，还要从震惊足坛的"直布罗陀岩石"事件说起。这匹创下七连冠神话的传奇赛马，让时任主帅弗格森爵士与爱尔兰股东马尼耶、麦克马纳斯彻底撕破脸。当"老爵爷"为争夺种马权将俱乐部告上法庭时，红魔董事会早已暗流涌动。
《电讯报》披露，正是这场旷日持久的法律鏖战，让格雷泽嗅到了千载难逢的机会。面对弗格森在球迷中日益高涨的威望，爱尔兰双雄开始担心自己在赛马界的核心利益受损。从赫里福德赛马场的抗议活动，到切尔滕纳姆赛马节面临的威胁，资本的天平开始倾斜。
此时，首席执行官大卫·吉尔选择站队新东家，而当时名不见经传的埃德·伍德沃德更是在2005年初的董事会上力排众议，为杠杆收购计划摇旗呐喊。最终，马尼耶与麦克马纳斯带着1亿英镑的巨额套现拂袖而去，留下格雷泽家族在2005年5月12日这天，以76.2%的绝对控股权完成了世纪并购。颇具讽刺意味的是，新老板上任首日竟要躲在警车后备箱里仓皇逃离，只因门外是山呼海啸的红色怒火。
美国人入主后的第一把火，就烧向了俱乐部百年沉淀的文化根基。最令人咋舌的当属他们对球衣赞助商沃达丰的"傲慢"态度，据内部人士透露，格雷泽家族根本不满足于单一合作，而是同时向200多家企业抛出橄榄枝，在多方博弈中坐地起价。
从美国国际集团（AIG）到马来西亚亚洲航空，从在线博彩巨头Mansion Bet到韩国LG电子，每个以为自己即将中标的公司最终都成了资本游戏的棋子。最戏剧性的一幕发生在2006年4月，被戏耍的Mansion Bet愤然召开新闻发布会，控诉曼联存在"双重交易"的欺诈行为。
而真正揭开格雷泽商业帝国面纱的，是那位恰好在洛克浦投资公司担任高管的死忠球迷安迪·格林。2010年，他在深入调查后发现：这个家族64处商业地产中，63处都背负着商业抵押贷款支持证券（CMBS）。在2008年全球金融危机后，这些被杠杆撬到极致的资产组合，税后净利润竟不足1000万美元，多数物业早已资不抵债。
"他们就像永远在刷爆信用卡的暴发户"，格林的评价一针见血。当格雷泽把商业地产的赌徒思维复制到足球领域，等待红魔的注定是恶性循环。二十年吸走数亿英镑分红，留下的是堆积如山的债务与年久失修的卡灵顿。
如今，梦剧场穹顶下的红魔拥趸终于看清：那场始于赛马场的资本暗战，原来早为今日的满目疮痍写好了注脚。
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