太空航母概念图。图片来源：Gravitics公司
近日，美国商业航天公司Gravitics宣布其已被美国太空军选中设计和演示一种“轨道运载机”，项目投资高达6000万美元。
就像航空母舰搭载战机在大洋中游弋，得到命令时起飞战机去作战，轨道运载机则搭载着卫星在太空中围着地球绕行，必要时释放卫星执行各种任务。Gravitics发布的示意图显示，这种“太空航母”是一个圆柱形的空间站，其中装载着折叠了太阳能电池板的卫星。
航母要保护战机，无论风浪多大都不能让战机落水。太空环境更为复杂，由于没有大气层保护，太阳照到的地方温度极高，照不到的地方则温度骤降，同时还有较强的太空辐射。“太空航母”的主要作用就是为“肚子”里的卫星提供合适的温湿度，并屏蔽辐射，从而延长卫星寿命，保证其在太空中长期储存。
Gravitics首席执行官柯林·道恩表示，“轨道运载机改变了游戏规则，可充当太空中的预置发射台。它绕过了传统的发射限制，使航天器操作员能根据需要快速选择部署轨道”。
近年来，美太空军大力推行“战术响应发射”概念。其主要应用场景为：如果太空中出现了一些快速发展的威胁，比如对手击落了一颗关键军事卫星，必须能迅速发射卫星补位。2023年，美军资助商业火箭公司实现在27小时内完成地面准备并发射卫星。在太空中预置卫星能省去发射准备时间、避免恶劣天气等因素影响，实现更快速的部署。
但是，类似“太空航母”的出现将大大加剧太空军事不透明，其他国家很难分辨其中搭载的是用于突然袭击的进攻性太空武器还是仅仅用于补位的卫星，只能被迫采取应对措施，太空军事对抗可能愈发激烈。
来源：科技日报
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