我们的祖先可是生活在资源极度匮乏的世界，想找到食物，需要长途跋涉，据说每一天至少跑步30里地。而且，他们的食物源非常不稳定，不知道哪棵果树有果子，哪里会跑出来一只野兽。就算找到了食物，哪里又知道明天会不会有？在这种环境下，什么样的人能活下来？当然是那个始终觉得获得的还不够，促使自己别停下来，继续去奔跑，去寻找的人。也正是这一类人，容易把基因留传下来。随着一代代进化，人们对于稀缺的感受，就深深植入了基因。
即使后来到了工业革命时期，我们迅速弄清楚了怎么样去更高效地制造食物，我们的生存环境迅速由稀缺变得丰饶，我们依然会被原始的基因促使着去思考和行动。去吃比身体需要更多的食物，去寻找更多的信息，去买不必要的东西，专注于去获得我们没有的东西，而不是去享受我们已经得到的东西。作者说，在现代社会，即使我们拥有的已经绰绰有余，我们也很少认为自己如此幸运。这个倾向，你可能自己都没有感受到，但是它深深缠绕在我们的潜意识里，让我们格外容易感到匮乏，也就格外容易对某些事物上瘾。而当我们对稀缺的执念达到了一定程度时，有一种状态就会产生，加重我们的上瘾反应，这种状态，叫做心智窄化。也就是，我们的认知被局限在一个单一的关注点上，满心满眼只关注你认为稀缺的事物，仿佛世界上其他的事物都不存在了。于是，我们格外在乎它，格外对它沉迷。回忆一下，你生命中对某个人、事、物非常上瘾的时刻，那个时候的你，是不是为了这一片树叶，忘记了整个森林的状态呢？
接下来咱们再从化学的角度来说一说，当我们感到稀缺时，我们大脑发生了什么变化？其实那个时刻，我们的大脑会分泌出一种你可能并不陌生的物质，叫做多巴胺。你可能听说过，多巴胺是掌管快乐的物质，它的分泌会让我们感到开心。多巴胺还有一种作用，就是促使我们去追求快乐。比如说，我们工作了一天，回到家喝了一杯酒，感到压力得到舒缓，这个时候，大脑就会把喝酒跟追求快乐之间做一个连线。下一次，当我们再次感到压力大的时候，大脑就会释放出多巴胺，来产生对一杯酒的渴望。当我们刷了一阵短视频，觉得挺有意思的时候，我们的多巴胺会告诉我们，继续刷下去吧，你会更快乐，于是我们就上瘾了。
你看，多巴胺不仅掌管快乐，还掌管着我们的上瘾反应。有人曾提过，能不能通过控制多巴胺的分泌来控制上瘾反应？千万不能。因为多巴胺的作用是多重的，它会调节我们的运动，影响我们的排尿系统，控制我们白细胞的生成等等，如果真的去调节多巴胺，我们的身体会出现严重的疾病，这种方式肯定是不可取的。要想战胜上瘾行为，还是要从它本身的机制入手，看透驱动行为的模式，然后击破它。接下来，咱们就来说一说，上瘾行为的运行机制是什么？先来看一个在美国让很多人上瘾的赌博机器，它揭示了上瘾的原理。这个机器就是老虎机。老虎机的操作非常简单，按下按钮，滚轮转动，特定的图形出现在屏幕上，玩家赢钱。据说在美国的赌博之都拉斯维加斯，老虎机是最热门的博彩玩具，存在于这个城市的每一个角落，比如说加油站、餐馆、机场航站楼等等。
但是，很多人想不到，在20世纪70年代之前，老虎机是一个最不受待见的赌博项目，人们更喜欢玩纸牌游戏、骰子游戏等等，认为老虎机特别无聊。老虎机能华丽转身，在整个拉斯维加斯风靡，是因为有一个叫雷德的人，对于老虎机进行了一系列的改进。首先，他在老虎机上添加了声光电效果。当你赢钱的时候，它会发出令人兴奋的响声和光芒。更重要的是，他把这台机器的获胜机制给改变了。按照旧机制，人们在游戏的大多数时间会一无所获，在少部分的时间会获得比较大的奖励。假设我们手里有10美元，每场比赛下注1美元，按旧机器的玩法，会让你一次都赢不了，或者赢那么一次，一次赢个2美元。大概率，你用两分钟的时间，把10美元输光了，也就不想玩了。但是雷德的机器，加多了赢钱的次数，减少了单次赢钱的数额，并且把每一次赢钱的数额设计得大小差异比较大。比如说玩了一两次，就赢了10美分，再下次没有赢，下下次赢了50美分。总的来看，赢钱数额甚至还比不上旧机器，但是玩家们乐此不疲，平均游戏时间是15分钟，而且对这个机器的印象是，让他们非常兴奋，还想继续玩下去。
你会发现，旧模式和新模式之间最本质的差别就是，提供的激励到底是不常出现的大奖励，还是随机而密集的小奖励。很显然，一个始终能吊着你，给你一点小希望的奖励机制，更能够驱动我们持续行动下去。通过对老虎机运行机制的研究和其他的调研成果，总结出了上瘾背后的机制，他把这个机制命名为稀缺循环。它由三个步骤组成。稀缺循环的第一步，叫做机会。也就是说，它得是一个有可能会让你的生活变好的事物，比如说金钱、食物、信息、地位等等。我们玩老虎机，是因为有赢钱的机会。机会给了我们踏入这个循环的理由。稀缺循环的第二步，叫做不可预测的奖励。这个奖励有两个特点。第一是，不可预测。第二是，出现次数比较密集。想想看，在日常生活中，我们得到的回报往往是可以预测的。我们感到痒，就去挠一挠，于是就不痒了。感到饿，就去吃一顿饭，于是就不饿了。在每个月的某个日子，我们会得到工资。这种固定的、可预测的奖励，只会让人觉得理所当然，不会让人上瘾。
但是，当奖励不可预测的时候，我们就会体验到一种令人兴奋的悬疑和焦虑。那种感觉让人沉迷。我们刚刚提到的老虎机，在旧的模式里，你可预知到你大概率一无所获，只有小部分时间能获奖。但是在新模式里，你不知道这一次是输是赢，也不知道奖励的大小是多少，很显然，新模式更加具有不可预测性。稀缺循环的第三个步骤，叫做快速的重复，也就是这个行为可以被不费力地、迅速地再做很多遍。产品设计者会为快速重复设计丝滑的通道，就像老虎机的奖励揭晓之后，你可以马上开始下一轮。在这不费力的、快速的重复过程中，我们的理性被麻痹了，奖励来得也越来越快，于是我们就像一个陀螺一样旋转了起来。
拿着这个稀缺循环模型，来洞察我们的日常行为，会发现它极其有解释力。比如说刷短视频上瘾行为。第一步，我们首先看到了可以放松一下的机会；第二步，刷到的视频有的好玩，有的没意思，这就是不可预测的奖励；第三步，快速的重复性，动一动手指就能划到下一个内容。是不是重复得很快？三个步骤叠加，于是我们深陷于短视频不能自拔。再比如说吃零食，现在零食的适口性被设计得越来越好，不需要过分地咀嚼，形状小巧，一口一个，这都是便于我们快速重复的设计。在直播间购物，主播过品过得非常快，好坏品掺杂，这种安排是用不确定性的奖励和快速的重复，在引导你上瘾。
稀缺循环的三个步骤，以及它在日常生活中的显现。其实，还有一个因素对于上瘾的影响很大，我们可以把它看作是这个模型里的一个调节变量。这个因素就是事物的浓度。浓度越高我们越上瘾。比如说，好吃的东西，越美味，营养越浓缩，越能引诱我们欲罢不能；短视频，爽点越密集，恨不得一分钟的时间来四五个转折，越容易让我们沉迷其中。在现代工业社会，很多事物都是朝着浓度越来越高的方向被加工的。我们之前吃的食物并没有那么可口，营养含量也没那么高，曾经看过的娱乐内容，爽点并没有那么密集，那个时候的我们，还没那么容易上瘾。但是现在，面对如此多高浓度的物质，我们更加容易深陷其中。
认识到整个稀缺循环的机制后，你的脑子里就多了那么一根弦儿，遇到了类似的情境，能识别出来——那是稀缺循环，并且心生警觉。
