北京时间3月26日，18强赛又结束一个比赛日的争夺，小组形势愈发明朗，最新的排名基本反映了各队的实力。国足连续输给沙特、澳大利亚后，已经无缘小组前2，争夺前4的希望也越来越小，远离了打进世界杯的目标。18强赛8轮过后，2队出线+1队出局！国足垫底，第7位下课主帅官宣。
从18强赛开始至今，国足0-7日本，1-2沙特，1-3澳大利亚，3连败开局，随后2-1印尼，1-0巴林，重燃晋级希望，但随之而来的又是连输3场，1-3日本，0-1沙特，0-2澳大利亚，被同组前3档球队双杀。最后2轮，国足将在客场挑战印尼，主场迎战巴林。
国足所在的C组积分榜上，日本20分，澳大利亚13分，沙特10分，印尼9分，巴林6分，国足6分，分列第1-6位。在A组中，伊朗20分，乌兹别克斯坦17分，阿联酋13分，卡塔尔10分，吉尔吉斯斯坦6分，朝鲜2分，分别排名第1-6位。B组头名韩国16分，约旦13分，伊拉克12分，阿曼10分，巴勒斯坦6分，科威特5分，排名第2-6位。
18强赛接近尾声，已经确定排名小组前2晋级世界杯的球队包括日本以及伊朗，其中日本已经锁定了C组第1。朝鲜队是目前唯一一支提前无缘小组前4的球队，已经无法打进2026年世界杯正赛。
本轮比赛过后，阿联酋队宣布换帅，保罗本托以及他的教练团队下课。阿联酋队在第8轮比赛中2-1战胜朝鲜，至少锁定了小组前4的排名，仍有晋级前2的希望，在这个节骨眼上，他们进行了换帅。至此，本届18强赛开始后，已经有7位主教练因成绩不佳下课，澳大利亚、沙特、印尼、卡塔尔、阿曼、巴勒斯坦以及阿联酋都完成了换帅。
国足8轮比赛2胜6负，进6球丢19球，伊万的带队成绩难获认可。伊万执教的国足，36强赛2-2新加坡，1-1泰国，18强赛首轮惨败日本，比分领先多打一人被沙特逆转，都是令球迷极其不满的比赛。伊万固执使用单后腰阵型，让塞尔吉尼奥替补，也让球迷疑惑。伊万到现在还没下课，让人无法理解。
