帝国落幕与法郎崛起
二战硝烟刚散去的时候，英国还挺着腰杆子摆大国的谱。1945年2月，雅尔塔会议在克里米亚召开，丘吉尔坐在会议桌前，跟美国总统罗斯福和苏联领导人斯大林平起平坐，三巨头一起商量战后世界的格局。
英国仿佛还是那个横跨全球的日不落帝国，可这光鲜亮丽的表面底下，英国的底子其实已经虚得不行。战时经济被打得千疮百孔，国库空虚，海外殖民地也开始不安分，帝国的根基早就摇摇欲坠。
没过两年，1947年8月15日，印度正式宣布独立，这一下就像抽走了英国帝国的大半条脊梁。它的离开直接让英国的全球影响力断崖式下滑。伦敦的官员们眼睁睁看着地图上的粉红色版图缩水，曾经横跨五洲的帝国光环变得越来越暗淡。
到了1956年，苏伊士运河危机又给了英国当头一棒。当时埃及总统纳赛尔宣布运河国有化，英国跟法国联手想用武力夺回来，结果美国跳出来说了一句“不行”，硬生生把英国的计划摁死。11月6日，英法联军刚在运河区登陆没几天，美国就通过经济施压和外交手段逼着英国撤军。丘吉尔时代的首相安东尼·艾登只能灰溜溜地收手，这件事让全世界看清楚了：英国已经不是能自己说了算的大国，得看美国脸色行事。
与此同时，法国那边却在戴高乐的指挥下，走了一条完全不一样的路。1958年5月，法国第五共和国成立，戴高乐正式掌舵，他立刻开始干大事。先是顶住内外压力搞核武器，1960年2月13日，法国在撒哈拉沙漠的雷甘地区成功试爆了第一颗原子弹“蓝色负鼠”，正式跻身核俱乐部。
更厉害的是，戴高乐还把眼光投向了非洲。他利用法国在殖民时代的老关系，把14个非洲国家拉进了“法郎区”。这个体系最早可以追溯到1945年，当时法国在布雷顿森林体系下创立了非洲法郎（CFA），跟法国法郎挂钩。
到1958年戴高乐上台后，他把这个货币联盟进一步强化，1960年随着这些国家陆续独立，法国跟他们签了一系列经济和军事协定。比如像喀麦隆、塞内加尔、科特迪瓦这些国家，虽然名义上独立了，但货币还是跟法国绑在一起，经济命脉捏在巴黎手里。
法国通过法郎区控制这些国家的汇率和外汇储备，每年还能从这些地方拿到稳定的资源供应，比如铀矿、石油和可可。这套操作就像一个隐形的经济殖民网，既不显山露水，又实打实管用。到1970年代，法郎区的14个成员国已经覆盖了西非和中非的大片区域，总人口超过7000万，面积超过500万平方公里。
工业赛道上的“弯道超车”
英国和法国的工业发展轨迹在战后几十年里逐渐拉开了差距，英国这边，1979年玛格丽特·撒切尔上台后，开始大刀阔斧推行去工业化政策。她推动私有化，把国有企业像英国钢铁公司、英国煤业公司这些老牌工业巨头卖给私人资本，同时大幅削减对制造业的补贴。
到了1980年代，英国的煤矿接连关闭，钢铁厂也一家接一家停产，比如1980年关闭的威尔士波特塔尔伯特钢厂，直接让上万工人失业。到1990年，制造业占英国GDP的比重从1970年的30%跌到了17%，整个北部工业区变成了“铁锈地带”。伦敦的金融业却开始崛起，1986年的“金融大爆炸”改革让伦敦证券交易所彻底放开，吸引了大量资本涌入，英国的经济重心从工厂转向了银行。
法国走的却是另一条路。早在1950年代，达索公司就靠着幻影系列战机打开了国际市场。幻影III在1960年首飞后，很快卖给了澳大利亚、以色列等十几个国家，到1970年代，出口量累计超过1400架，成了法国工业的一张名片。
1970年，法国又联合德国、西班牙搞出了空客公司，目标直指民航市场。空客的第一款飞机A300在1972年下线，1974年正式投入运营，虽然起步比美国的波音晚了十几年，但法国硬是靠政府支持和技术积累追了上来。到2019年，空客交付了863架客机，其中一半的发动机来自法国的赛峰集团。
这家公司从1974年成立时就跟美国通用电气合作，生产CFM56发动机，后来又研发了LEAP系列，装在了空客A320neo和波音737 MAX上，全球订单超过2万台。反观英国的罗尔斯-罗伊斯，虽然在高端航空发动机领域有口碑，但2019年的市场份额只有27%，远远落后于赛峰和通用电气的组合。
核电领域，法国的领先优势更加明显。法国电力集团（EDF）从1970年代开始大规模建核电站，1974年梅萨梅尔计划启动后，全国各地陆续开工，到2000年已经有了56台核电机组，总装机容量达到63吉瓦。这些机组每年发电量超过4000亿千瓦时，占法国电力供应的70%以上，甚至还能出口到邻国。相比之下，英国的核电发展却磕磕绊绊。欣克利角C核电站的项目从2007年提出，计划2017年完工，但到了2025年还在建设中，工期一拖再拖。
军事实力的“独门秘籍”
1966年3月7日，戴高乐正式宣布法国退出北约军事一体化指挥体系，直接把北约总部从巴黎赶到了布鲁塞尔。美国和英国都觉得法国在“耍脾气”，但戴高乐就是要让法国摆脱对任何国家的军事依赖。
他推动法国建立完整的国防工业链，到1990年代，达索公司的“阵风”战机横空出世，这款多用途战斗机在1991年首飞，2001年正式服役，能打空战也能扔炸弹，出口到卡塔尔、印度等国，总产量超过200架。地面上，勒克莱尔主战坦克1992年开始装备法国陆军，靠着先进的火控系统和自动装弹机，成了欧洲坦克界的标杆。海底下，凯旋级核潜艇从1997年起陆续下水，四艘潜艇每艘能带16枚M51弹道导弹，射程超过1万公里，组成了法国的海基核威慑力量。
英国的军事发展却在缩水。英国陆军从冷战时期的20多万人一路裁减，到2021年只剩7.5万人，连一个完整的装甲师都凑不齐。海军这边，45型驱逐舰本来是英国的骄傲，2009年首舰“勇敢号”下水时号称“全球最先进”，但没几年就暴露问题。2017年，六艘45型舰全都因为燃气轮机高温故障停在港口维修，2018年又因为电力系统短路集体趴窝，维修费花了上亿英镑。
海外军事存在方面，法国在吉布提有海军基地，驻兵超过1500人；在阿联酋的扎耶德军事基地能停靠军舰和战机，总共10个海外据点让法国能在48小时内向非洲投送6000兵力，比如2013年马里危机时，法国直接出动“幻影2000”和外籍军团，几天内控制局势。英国却只剩下塞浦路斯和直布罗陀两个像样的基地，兵力投送基本靠美国帮忙，2011年利比亚行动中，英国的战机还得从本土起飞，效率远不如法国。
文化影响的“暗战升级”
二战后美国崛起，英语顺势成了全球通用语言。从1940年代起，英国通过BBC广播向全世界推送英语节目，1950年代电视兴起后，英国的电视剧和电影跟着美国一起席卷全球。到1960年代，披头士乐队横空出世，他们的唱片卖到了美国、日本、苏联，连法国的年轻人都在哼《Yesterday》。英国文化协会也在1960年成立，专门推广英语教育，到2023年全球有超过5亿人通过他们的课程学英语。
法语虽然不像英语那么普及，但它的地盘一点没缩。1945年，法国在非洲的殖民地陆续独立，但14个国家留在了法语区，到2020年这些地方的人口加起来超过3亿，联合国预测到2050年能涨到8亿。
法国人很懂得怎么保住自己的文化根基。1635年就成立的法兰西学术院，到了现代还是法语的“守护者”。每年他们都会更新《法语词典》，新词旧词一并收录，比如2023年版就加了“ numérique”（数字化）和“biodiversité”（生物多样性），直接影响了全球法语区的用词习惯。
从1950年代开始，法国电影就在戛纳电影节上拿奖拿到手软。到了21世纪，法语歌手的歌迷也不少，2018年歌手斯特罗梅在Spotify上的播放量破了10亿次，连美国听众都开始关注。中国的法语热也在升温，2015年全国学法语的学生有12万，到了2023年这个数字翻了一倍多，涨到27万。英国文化协会的年度报告把这事儿记得清清楚楚，他们还发现，中国的高校里法语课的报名人数每年都在涨。
数据说话，差距拉开
法国当然不是没麻烦。2017年马克龙上台后，推了个退休改革计划，想把退休年龄从62岁提到64岁，结果从2019年开始，工会带头罢工，抗议的人挤满了巴黎街头。2020年12月5日那天，全国有超过100万人走上街，火车停运，学校关门，改革最后拖到2023年才勉强通过。
另一边，法国的工业也受过重创。2015年，阿尔斯通的能源部门被美国通用电气以123亿欧元收购，法国政府本来想拦，但没挡住，这事儿让法国人觉得丢了块战略资产。更棘手的是非洲法语区，2021年马里政变后，新政府直接跟俄罗斯的瓦格纳集团搭上线，2022年布基纳法索也跟着倒向俄罗斯，法国的老地盘接连丢了好几块。
可英国的日子也不好过。2023年，英国的粮食自给率只有60%，意思是40%的吃的得靠进口，相比之下，法国靠着诺曼底的农场和普罗旺斯的果园，自给率保持在80%以上。历史走到2025年，英法的强弱对比已经很明显了。英国的帝国余晖淡了，法国却靠着几十年的积累，硬生生站住了脚。
参考资料：[1]周彦珍,李杨.英国、法国、德国城镇化发展模式[J].世界农业,2013(12):122-126
