1951年7月10日朝鲜停战谈判在开城正式开始。26日，朝中双方提出的以“三八线”为军事分界线的方案遭到了美方的无理拒绝。同时美方还提出将军事分界线划在距离志愿军和朝鲜人民军前线38～68千米的后方，妄图不战而占领朝中方面控制的1.2万平方千米土地。
其实谈判不过是美国的缓兵之计，美国的根本目的是边谈边战，从而在谈判桌上获得更多的主动权。这一无理要求在遭到了朝中双方代表的坚决拒绝后，美国不但在发动了夏秋季攻势和“绞杀战”，还轰炸了朝中代表团住所，谈判陷入了僵局。
面对狂妄的美国，志愿军在总司令彭老总的指挥下进行了坚决反击，迫使美国再次回到了谈判桌。然而由于美国在谈判中缺乏诚意，一直试图侵犯朝鲜的合法权益，谈判多次中断。经过两年多的极限拉扯，1953年7月27日上午美中朝三方代表在停战协议上签字，结束了这场持续了长达3年的战争。
然而，此前的谈判军事分界线被重新划定，朝鲜的领土面积比先前少了百分之三。领土作为一个主权象征，神圣不可侵犯。按照正常逻辑，时任朝鲜最高领导人的金日成对此应该勃然大怒，甚至拒绝签字。事实却恰恰相反，金日成反而十分高兴，认为朝鲜占了大便宜。
那么，本不打算谈判的美国为什么会在停战协定上签字？面对国土面积少了百分之三的金日成又为何会认为朝鲜占了便宜呢？
公元688年，新罗统一了百济和高句丽，结束了朝鲜半岛长达数个世纪的分裂局面，进入统一时代。1895年，随着清廷的战败，对朝鲜半岛虎视眈眈的日俄进行了秘密谈判，日本提出了以北纬38°线为界将朝鲜半岛分为南北两部分，北部属于俄国的势力范围，南部由日本控制，想要在朝鲜半岛建立海军军事基地的俄国拒绝了日本的提议。这也是“三八线”被首次提出。
1904年，日本崛起，与之相反的俄国的衰败。野心勃勃的日本重谈“三八线”，再次遭到了拒绝。随后日俄战争爆发，俄国战败，日本成为了朝鲜半岛的实际控制者。1910年8月29日，日本通过强迫朝鲜签订《日韩合并条约》，正式吞并朝鲜。
1945年2月，随着战争形势的变化，日本调整了在朝鲜半岛的军事部署。三八线以南的驻朝鲜日军由关东军指挥，三八线以北军队的指挥权则属于日本大本营。三八线成为了一条实际的军事分界线，这也为后来的朝鲜半岛的局势埋下了祸端。
1945年8月8日，苏联根据雅尔塔会议的决议宣布对日作战；9日，苏联出兵朝鲜。此时的美国根据截获的日军情报已经提前得知了日本投降的消息。由于担心已经进驻的苏联会控制整个朝鲜半岛，通过商议在日本原有的基础上以“三八线”为界划分各自的受降区域，如此朝鲜半岛被迫分裂为两个区域，苏联扶持北朝鲜建立了朝鲜民主主义人民共和国，南朝鲜则在美国扶持下建立了大韩民国。
其实，在1943年11月于伊朗首都召开的德黑兰会议上，美苏等国全部赞成朝鲜半岛在合适时机实现独立，“三八线”也是作为临时分界线成立的。然而朝鲜半岛在历史上长期是一个统一的国家，民众的认同感很强。因此无论是北朝鲜还是南朝鲜的人民都并不认可“三八线”，迫切要求统一，双方政权也均宣称自己是唯一的合法政府。
自1949年1月起，朝韩双方就在边境时常爆发冲突。最终在1950年6月25日演变为了一场局部战争。起初，朝鲜人民军节节胜利，成功占领了韩国首都韩城，一路将韩国防军逼退到釜山。然而美国操纵联合国成立联合国军，悍然干涉它国内政。
美国最初的目的是逼迫朝鲜人民军退回三八线以北，然而随着战事的发展，美国妄图将北朝鲜驱离朝鲜半岛。10月7日，美军不顾中国政府的反对北越三八线，向中朝边境逼近，威胁我国的国防安全。
10月19日，为了维护国家的安全，中国人民志愿军跨过鸭绿江入朝作战。起初，几乎所有国家都认为中国与美国开战无异于以卵击石。然而，我志愿军战士凭借着不屈的精神接连取得了四次战役的胜利，甚至一度逼迫美军退到了三七线以南。虽然在第五次战役中由于后勤补给的问题我军付出了很大的伤亡，但仍打掉了美国的嚣张气焰。
美国出兵朝鲜是出于利益考虑，但随着志愿军进入朝鲜战场，再加上三八线附近多山，地形崎岖，不利于美国大规模机械化作战。尤其是在1951年地道战、地雷战、交通运输战的发起人王耀南将军紧急入朝后，我军的地下交通网逐渐完善，后勤补给几乎全部转入地下，美军的优势大大减弱，战争进入僵持局面。
美国作为一个人权国家，出兵朝鲜本就遭到了民众反对，战事不利更导致反战声音强烈。战争僵持的时间越久，美国的处境越不利，但美国又想攫取更多的利益，所以美国才会在1951年6月份发出声明同意谈判。但美国此时对于谈判的策略是边打边谈，一方面利用战争成果作为谈判筹码争取更多利益；另一方面避免陷入战争沼泽。
然而美国的幻想很快破灭，随着苏联的支持，志愿军的装备越来越先进，美军的优势越来越弱。尤其是朝鲜战场的最后一战金城战役中，志愿军利用强大的火力优势重创了南韩军的4个师，歼敌5.3万余人，收复了160余平方公里的阵地，这一切均迫使美国不得不重新审视战争。
1953年4月，在美国的强烈要求下重启了谈判。美国虽仍十分嚣张，但在中方代表的强硬下，美国作出了退步，不再提无理要求，同意中方提出的仍以“三八线”为军事分界线。但美国也提出不沿用当年沿北纬38°线一刀切的模式，而是进行了弯曲。
虽说只是进行了简单的变动，但按照这条线朝鲜的面积比之前少了百分之三。由于是朝鲜内政，我方代表不便干涉，便让朝鲜代表请示金日成。怎料，金日成得知后非常高兴，毫不犹豫就同意了。
金日成之所以同意是因为三八线附近多山，朝鲜作为一个农业国家，山地的利用率低。根据新的分界线，划分给韩国的基本是山地，平原则基本划到了朝鲜境内。看似面积小了，但可利用土地反而增多了，利大于弊。而且可令朝鲜的驻军更加逼近韩城，尤其是在武器装备更加发达，火力覆盖更广的今天，这种优势更加明显。
