1987年，老山前线阵地传出了一个爆炸性新闻：有位年轻的女军医赵慧，闯进了一线男兵们独居的猫耳洞。听到这一消息后，一线的男兵们又惊又喜，有人称赞赵慧是个大胆的女人，有人不解赵慧一个女人为什么要到猫耳洞。
但无论别人说什么，赵慧还是走进了猫耳洞，在里面蜗居了40天后，赵慧坦言女性在战场上的有些苦楚，是男兵们体会不到的。
1985年，从医学院毕业之际，从小就有一个军人梦的赵慧，主动要求参军入伍。到了部队医院后，组织上本想让她去妇科，结果赵慧坚决不肯，说什么都要去外科，只因为外科可以做手术，什么病打开肚子一看就一目了然。
入伍不久，赵慧正好赶上单位组织的元旦五千米长跑比赛。尽管参加比赛的只有赵慧一个女性，但她最终赢得了第四名的好成绩。当有人问她拿了名次有什么感想时，赵慧说自己的参加比赛的墓地只有一个，就是证明“谁说女子不如男”。
1987年，赵慧随部队奔赴老山前线。最开始，赵慧就是在后方医院给伤员换换药，处理一下伤口，这样的日子没过几天，赵慧就不乐意了，找到领导要求和男兵一起上前线。
领导拗不过赵慧，只好安排去了赫赫有名的“济南第一团”。尽管从团长到战士，大家都不太乐意来个女兵，但还是专门给她挖了一个女厕所，还把衣服穿了起来，不再赤身裸体。
可没过多久，赵慧就成了老山前线最受欢迎的人，大家见到她都愿意和她聊两句，给她讲各种稀奇古怪的故事。当听说有三个战士和六条蛇一起住在猫耳洞里的时候，赵慧惊呆了，现代人拿着现代化的武器，保卫现代化的祖国，却过着原始人似的穴居生活。
刚到前线的时候，赵慧也十分不习惯到处都是蛇，时间久了，赵慧掌握了蛇的习性，不但能够快速治疗那些被蛇咬伤的战士们，甚至还敢将蛇盘在自己身上解暑。
比起那些和敌人咫尺之遥的战士，赵慧蜗居的猫耳洞可以算是“天堂”了。除了有专门的厕所外，战友们从不限制赵慧用水，要知道这些水都是战友们冒着生命危险从山下挑来的，因此赵慧也不搞特殊，主动将用水量限制到最低。
如果说不能洗脸、洗澡、洗衣服还可以忍受，让赵慧最不能忍受的就是生理期。所幸她来之前多带了几套衣服，等衣服脏到实在不能再穿下去，赵慧就用报纸包起来，趁着早晨大家还没醒来，偷偷扔到山沟里。
赵慧在猫耳洞的日子里，医院领导向她表示了慰问，师长到阵地视察时，还特意来看望这个猫耳洞女兵。难忘的猫耳洞生活结束后，附近猫耳洞的男兵用电话向她告别，坚守在前线的战友托人捎来问候信和罐头，以表送别之意。
赵慧离开了猫耳洞前线，可她救死扶伤的身影和美好的心灵，却留在了战士们的心中，“猫耳洞女强人”的故事自此传遍了部队。每当有人采访赵慧时，赵慧总是红着脸说，自己这些经历都不算什么，最值得宣传的还是猫耳洞的那些战士。
